Examinando el juicio de Kristin Smart en California: La anatomía de un caso sin cadáver
Kristin Smart era una estudiante de primer año de 19 años cuando desapareció del campus universitario de California en 1996. Su antiguo compañero de clase, Paul Flores, y el padre de éste, Rubén, están siendo juzgados en relación con su muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Funcionarios judiciales de California desvelaron un alijo de casi 500 páginas de documentos en el juicio en curso del caso de Paul y Rubén Flores, padre e hijo acusados en relación con la desaparición y presunta muerte de Kristin Smart.
Los documentos ofrecen una idea de cómo espera la acusación convencer a dos jurados de que Paul Flores es culpable, sin duda razonable, del asesinato de la niña, y su padre, de actuar como cómplice después de los hechos. Es una tarea ardua, con una pesada carga, independientemente de cualquier circunstancia atenuante. Y en este caso, un detalle particular hace el trabajo mucho más difícil: En los 26 años transcurridos desde la desaparición de Smart, nunca se han encontrado sus restos.
Smart era una estudiante de primer año de 19 años del campus de San Luis Obispo de la Universidad Politécnica del Estado de California en 1996 cuando fue vista por última vez, supuestamente muy ebria, con Paul Flores después de una fiesta fuera del campus en Crandall Way. Tres personas la acompañaron de vuelta de la fiesta: dos personas, un hombre y una mujer, y luego Flores. Los demás se alejaron lentamente después de que Flores insistiera supuestamente varias veces en que podía llevar a Smart a casa sana y salva.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nunca se la volvió a ver.
Kristin Smart desapareció el 25 de mayo de 1996, mientras asistía a la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo, y desde entonces no se sabe nada de ella. ( Axel Koester/Sygma vía Getty Images)
Ahora, casi todos los días desde hace semanas -aunque con algunas pausas entre medias-, el personal del tribunal, los abogados, los acusados, sus familias, los periodistas y docenas de jurados se han agolpado en la sala de un tribunal de Salinas, California, para escuchar el desarrollo de un caso que dura décadas. Tanto Paul Flores, de 45 años, como Rubén Flores, de 81, están siendo juzgados simultáneamente por sus respectivos cargos, pero con jurados y equipos de defensa distintos para defenderlos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los fiscales han defendido su creencia de que Flores mató a Smart en su dormitorio durante un intento de violación. Dicen que su padre ayudó entonces a su hijo a enterrar el cadáver de Smart bajo la terraza de detrás de su casa de Arroyo Grande, y que luego desenterró sus restos cuando las fuerzas de seguridad regresaron décadas después.
Se espera que se basen no sólo en interrogatorios a testigos, sino también en pruebas obtenidas mediante tecnología de penetración en el terreno, detección con K9 y análisis del suelo para intentar convencer aún más a los jurados.
Mientras tanto, se espera que los abogados defensores de Paul y Rubén, respectivamente, argumenten que Flores apenas conocía a Smart, y que las pruebas están "basadas en especulaciones y no en pruebas de hechos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Paul Flores, a la izquierda, fue acusado de asesinato. Rubén Flores, a la derecha, fue acusado de encubrimiento. (Cortesía | Cárcel del condado de San Luis Obispo).
Han intentado sugerir que Smart huyó a Hawai, o que había otros sospechosos, incluido el asesino convicto Scott Peterson, que asistió a la universidad en la misma época. Pero el juez prohibió cualquier mención de este tipo a otros sospechosos durante el juicio.
Sin embargo, la defensa obtuvo una victoria cuando un juez accedió a la petición de que se cambiara la ubicación del caso del condado de San Luis Obispo a Salinas, en el condado de Monterey.
Los procedimientos no se televisan ni se retransmiten en directo, y sólo se permite la entrada a un puñado de periodistas al día por orden de llegada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los relatos de los periodistas, día tras día personas que conocían a Smart, a Paul Flores o las circunstancias del caso han subido al estrado para testificar sobre su experiencia o implicación. Se espera que el juicio continúe durante meses.
EN SUS PROPIAS PALABRAS
Paul Flores de pie durante su juicio por asesinato en el Tribunal Superior del Condado de Monterey en Salinas, California, el lunes 18 de julio de 2022. (Daniel Dreifuss/Monterey County Weekly vía AP, Pool)
Los investigadores hablaron con Paul Flores al menos cuatro veces en los días y semanas que siguieron a la desaparición de Smart: el 28 de mayo de 1996, el 30 de mayo de 1996, el 31 de mayo de 1996 y el 19 de junio de 1996. En cada uno de estos casos, según las autoridades, no fue detenido, no estuvo bajo custodia y no fue esposado. En todas las ocasiones, supuestamente habló voluntariamente con los investigadores.
"Aunque la chica me quisiera, yo no...".
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los documentos no sellados, un investigador del departamento de policía habló con Flores en su dormitorio el 28 de mayo de 1996. Flores estaba "nervioso, el corazón le latía con fuerza en el pecho hasta tal punto que se le movía la camisa", informó Kennedy.
"Paul Flores le dijo que había acompañado a Kristin Smart colina arriba y que luego se habían separado. Volvió a su dormitorio. Le dio dos abrazos durante el trayecto desde la fiesta", escribieron los fiscales en los documentos judiciales. "Kennedy se dio cuenta de que Paul Flores tenía el ojo derecho morado".
Chester el Molesto y Roxy
{{#rendered}} {{/rendered}}Kristin Smart, desaparecida en 1996, y Paul Flores, principal sospechoso de la desaparición, compareciendo ante el Tribunal Superior de Torrance con su abogado en 2006. (AP/Getty Images)
Sólo dos días después, Flores fue a la oficina del Departamento de Policía de Cal Poly y habló con un par de investigadores: un detective del Departamento del Sheriff de San Luis Obispo y un agente del Departamento de Policía de Cal Poly, según consta en los documentos.
Cuando se le pidió que describiera los sucesos de la noche de la desaparición de Smart, "yendo hacia atrás", Flores supuestamente dijo a la policía: "Ella caminó en esa dirección, yo caminé en esa dirección. Fue la última vez que la vi". Había estado paseando con otra chica de la fiesta, dijo a la policía, que acabó separándose de la pareja, según consta en una transcripción.
"Un par de veces por el camino, quizá dos, ya sabes, me puse así, le di una especie de abrazo, porque se estaba congelando", dijo Flores. Cuando se le preguntó cuánto había bebido, respondió: "demasiado", y acabó vomitando.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijo a la policía que no recordaba a qué hora se puso enfermo ni a qué hora volvió a su dormitorio. Divagó sobre la cantidad de alcohol que había consumido, antes de que los investigadores volvieran a preguntarle por la fiesta y por Smart, a quien dijo conocer como "Roxy".
Paul Flores, principal sospechoso de la desaparición de la estudiante de Cap Poly San Luis Obispo Kristin Smart, vivía en este dormitorio (la ventana más cercana en la foto) de la residencia Santa Lucía en 1996, cuando Kristin, de 19 años, desapareció. (FOTOGRAFIADA EL VIERNES 19 DE MAYO DE 2006). (Foto de Don Kelsen/Los Angeles Times vía Getty Images)
"No sé cómo acabamos paseando juntos", dijo, según una transcripción. Cuando le preguntaron si había tenido algún contacto físico con ella, respondió: "No. Nunca le di un beso, nada ni...".
Luego pasó a hablar del nombre "Roxy", según consta en los documentos judiciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El nombre que usaba en la fiesta era Roxy. Se - porque después de - después de que te fueras estaba pensando ya sabes - Christine, Christine y entonces - y estaba como - entonces estoy todo - estoy todo - nunca había oído ese nombre antes. Entonces - Entonces vi que los periódicos de la residencia ayer hablaban de Roxy", dijo, según la transcripción. "Ese es el nombre por el que se hacía llamar ayer o el viernes".
Kristin Smart desapareció el 25 de mayo de 1996 mientras asistía a la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo, y desde entonces no se sabe nada de ella. (Axel Koester/Sygma vía Getty Images)
Hablé con ella una vez en la fiesta y me dijo: "Hola, soy Roxy... ¿Qué te parezco?" o algo así, pero siguió acercándose a todos los chicos de la fiesta diciendo lo mismo", dijo supuestamente a los investigadores.
Al preguntarle cómo describiría el comportamiento de Smart, dijo: "coqueto, supongo".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque la chica me quisiera, yo no lo haría porque... porque no sabes lo que puedes llegar a tener... enfermedades", dijo supuestamente Flores.
Pero la conversación gira entonces en torno al propio Flores y a los apodos que se le puedan poner.
Al preguntarle si la gente le llamaba de alguna manera, Flores mencionó "Paulino" y, más tarde, "Paulie Short". Pero los investigadores tenían otro en mente.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La frase que oímos fue: 'Chester el Molester'", dijo uno de los investigadores.
Flores dijo a los investigadores que "nunca jamás" había oído ese nombre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Flores continuó diciendo a los investigadores que fue al baño cuando llegó a casa para ducharse y que pudo oír a alguien en el retrete; dijo esto mientras respondía a una pregunta sobre si se había encontrado con alguien que pudiera ayudarle a formar una coartada en caso necesario.
Dijo que "quizá" eran las 5 de la mañana, "porque tenía mal sabor de boca, así que fui a ducharme".
No divulgó mucho más en cuanto al marco temporal que rodeó la ducha de las 5 de la madrugada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más tarde, durante el interrogatorio, Flores dijo a los investigadores que había ido solo a la fiesta cuando se dirigía a casa de su hermana; vio la fiesta y "acabó pasándose por allí", dice la transcripción. Dijo que no le había dicho a su hermana que iba a ir, pero que pensaba pasarse sin avisar.
Dijo que se había tomado tres cervezas en su residencia y que se había traído otra de camino. Inicialmente dijo que eran las 10 de la noche cuando se fue a casa de su hermana, pero luego dijo que "quizá eran como" las 9.
Durante la entrevista, Flores también reveló que acudió a la comisaría el 27 de mayo de 1996 para pagar una fianza por faltar a una cita judicial relacionada con una reciente detención por conducir bajo los efectos del alcohol, según consta en la transcripción. Dijo que creía que ése era el motivo por el que la policía venía a hablar con él ese primer día, según consta en las actas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Foto de la ficha policial de Paul Flores en 1996 por cargos no relacionados con el caso de Kristin Smart (registros judiciales)
Y el 31 de mayo de 1996 -seis días después de que Smart fuera visto por última vez- el investigador jefe del fiscal del distrito, Bill Hanley, entrevistó a Flores, que se reunió con Hanley en el Departamento de Policía de Cal Poly, según consta en los documentos judiciales.
"Flores afirmó que conocía a Smart como Roxy y que ella se había acercado a él y se había presentado, pero que eso fue todo lo que hablaron", relataron los fiscales en los documentos judiciales. Flores afirmó que Roxy no le parecía atractiva y que "no le gustaban ese tipo de chicas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los periódicos añaden: "Flores también afirmó que no contactó, tocó ni habló con ella durante la fiesta".
Kristin Smart desapareció el 25 de mayo de 1996 mientras asistía a la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo, y desde entonces no se sabe nada de ella. (Foto de Axel Koester/Sygma vía Getty Images)
También dijo supuestamente al investigador que Smart "se fue caminando sola hacia su dormitorio". Pero testigos anteriores dijeron a la policía que Smart estaba tan intoxicada que era incapaz de mantenerse en pie o caminar por sí misma.
"Cuando se le preguntó por qué, si Smart estaba tan intoxicada, no la acompañó a su dormitorio[,] Flores respondió que no se le había ocurrido", dicen los papeles del tribunal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hanley también preguntó a Flores por qué "se duchaba si tenía mal sabor de boca", según consta en las actas judiciales. Supuestamente no obtuvo respuesta.
Paul continuó diciendo a los investigadores que su padre le recogió en el campus y le llevó a casa aquel domingo.
El Ojo Negro
{{#rendered}} {{/rendered}}ARCHIVO - Esta foto de archivo del martes 13 de abril de 2021, facilitada por la Oficina del Sheriff del Condado de San Luis Obispo, muestra al sospechoso Paul Flores, detenido en la zona de San Pedro de Los Ángeles por el asesinato de Kristin Smart. (Oficina del Sheriff del Condado de San Luis Obispo vía AP)
Flores fue preguntado varias veces por un aparente ojo morado en el lado derecho de la cara, y dio una serie de explicaciones sobre cómo se produjo.
Durante una entrevista el 30 de mayo de 1996, Flores dijo a la policía que se puso el ojo morado después de que "le dieran un codazo jugando al baloncesto". El deporte, dijo, también explicaba las costras que tenía en las rodillas, según las transcripciones.
El 31 de mayo de 1996, cuando se le volvió a preguntar por el ojo morado que se le había formado en el costado derecho, "Flores afirmó que se había puesto el ojo morado por jugar al baloncesto el lunes" -dos días después de que Smart fuera visto por última vez- con un amigo, según consta en los registros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero el amigo que jugó al baloncesto con Flores ese lunes también vio a Flores el día anterior, el domingo, y dijo que Flores ya tenía el ojo morado entonces. Flores, dijo, le dijo que "se había levantado con él".
Y cuando jugaron al baloncesto el lunes, "Flores no recibió ningún golpe en la cara", dijo supuestamente el amigo a los investigadores.
Los registros judiciales alegaron que Flores también dijo a los investigadores que se puso el ojo morado mientras "trabajaba en su coche".
{{#rendered}} {{/rendered}}D--- Tease
Los documentos judiciales también describen la información de una mujer que tuvo un encontronazo con Flores mientras iba en monopatín con unos amigos. Dijo a los investigadores que tenía 17 ó 18 años en agosto y septiembre de 1996, época en la que andaba en monopatín por San Luis Obispo con entre seis y ocho personas, entre ellas Flores.
"[Surgió] un anuncio en la radio que despertó el interés de todos", dicen los documentos judiciales. "Se leyó un Anuncio de Servicio Público preguntando si alguien tenía información sobre Kristin Smart o su desaparición".
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los documentos del tribunal, "Flores respondió a la PSA diciendo que b---- era una bromista y que había terminado de jugar con ella. La enterró/colocó debajo de su rampa en Huasna".
7 de septiembre de 2016: Un cartel en el exterior del bufete de abogados de James R. Murphy, Jr. en Arroyo Grande, California, ofrece una recompensa por información sobre la desaparición en 1996 de Kristin Smart. (AP)
Al parecer, la mujer no recordaba si Flores dijo "ponla" o "entiérrala" al pronunciar la frase, según consta en los documentos judiciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A [la mujer] no le pareció que estuviera bromeando, ya que no se reía ni sonreía", alegan los documentos. Ella se marchó y dijo que "vomitó" la siguiente vez que le vio.
Pero no se puso en contacto con la policía "porque tenía miedo, y él conocía a gente con la que ella salía". Pasaron décadas antes de que su relato saliera a la luz en el podcast "Tu propio patio trasero", una popular serie sobre el caso.
PROCESAR UN CASO SIN UN CUERPO
En esta foto de archivo del 15 de abril de 2021, los acusados Paul Flores, arriba a la izquierda, y su padre, Rubén Flores, abajo a la derecha, comparecen por videoconferencia durante su comparecencia ante el Tribunal Superior de San Luis Obispo, California. (AP Photo/Nic Coury, Archivo)
Daniel Bibb, ex ayudante del fiscal del distrito de Manhattan reconvertido en abogado penalista, procesó al doctor de Nueva York Robert Bierenbaum por el asesinato en 1985 de su esposa, Gail Katz.
El fiscal acusó a Bierenbaum, ex cirujano plástico y piloto, de estrangular a su esposa y arrojar luego su cadáver desde un avión mientras flotaba sobre el océano Atlántico. Él y su equipo consiguieron una condena contra Bierenbaum en octubre de 2000.
Veinte años después, Bierenbaum confesó el asesinato durante una vista de la junta de libertad condicional.
Rubén Flores, padre de Paul Flores, se sienta en el tribunal el lunes 2 de agosto de 2021, en San Luis Obispo, California. Kristin Smart desapareció durante su primer año en la Universidad Estatal Politécnica de California, en San Luis Obispo, hace más de 25 años. (David Middlecamp/The Tribune (de San Luis Obispo) vía AP, Pool,Archivo)
El relato de los hechos que hicieron los fiscales era casi exacto a lo que Bibb había dicho que ocurrió. En declaraciones a Fox News Digital, Bibb dijo que la versión de los fiscales "era la única explicación razonable".
"Había dos aspectos en la construcción de este caso: El primero era: ¿podemos demostrar que ha fallecido? ... Y teniendo en cuenta todas las pruebas, no sólo las que existían entonces, sino las que se fueron desarrollando", explicó. "Aquí hay dos cuestiones: ¿Está muerta y quién la mató?".
Un caso penal no requiere pruebas físicas: las pruebas circunstanciales son suficientes. Pero la falta de pruebas físicas hace que un caso sea extremadamente más difícil.
Paul Flores se pone una nueva máscara N95 el 3 de agosto de 2021, en una vista preliminar en San Luis Obispo, California. (David Middlecamp/The Tribune (de San Luis Obispo) vía AP, Pool,Archivo)
Y añadió: "El problema era si podíamos probarlo más allá de toda duda razonable. Y cuando terminamos de investigar y... nos sentamos y lo repasamos pieza por pieza, llegamos a la conclusión de que ella estaba muerta, y él lo hizo."
Bibb calificó la acusación contra Bierenbaum como "el caso más duro de nuestra carrera".
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"No hay pruebas físicas, no hay confesión. Era el juicio más duro que íbamos a tener nunca", prosiguió. "Y después no tuve otro más duro, y antes no había tenido ninguno".