Exclusiva: La impactante afirmación del último sospechoso vivo de Jimmy Hoffa

No habla de Jimmy Hoffa desde 1975.

Ahora, Gabriel Briguglio, el último sospechoso de Jimmy Hoffa que sigue vivo, ha decidido hablar conmigo y Fox News.

"No tengo nada que ocultar", dice. "Aquella noche estaba en casa... y si no quieren creerme, es asunto suyo".

Briguglio tiene 84 años y ha vivido su vida durante casi cinco décadas bajo la sombra de la sospecha de que asesinó a Jimmy Hoffa.

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Afirma que el FBI, los fiscales federales y los medios de comunicación fueron engañados por un mentiroso informador de la mafia que desvió la investigación en sus primeras fases con afirmaciones interesadas e inventadas que sólo sirvieron para perjudicar la investigación. El resultado, dice, ha sido una falsa narrativa cimentada en la mente del público estadounidense sobre lo que ocurrió y quién fue el responsable.

"Se perdió mucho tiempo", dice. "Ojalá se les pasara por la cabeza sacarme de eso y decir que es imposible porque tengo todas las pruebas del mundo de que ni siquiera estaba implicado en nada y que lo que hacía lo hacía, lo que decía que hacía".

Gabe es un camionero jubilado de Nueva Jersey y vicepresidente local y agente comercial del sindicato Teamsters que, a lo largo de los años, también ha sido calificado como presunto miembro de la familia criminal Genovese de Nueva Jersey. Es una etiqueta que él niega rotundamente y dice que hace tiempo que renunció a intentar hacer nada al respecto.

"Mis hijos, incluso hoy en día, se preguntan por qué am incluso estoy aquí, haciendo la entrevista contigo", dijo en la emotiva grabación televisiva de Fox Nation conmigo, mientras se le saltaban las lágrimas pensando en el daño que los años de acusaciones contra Hoffa han hecho a su familia. Está casado pero separado y tiene cuatro hijos adultos que han vivido bajo la sombra de Hoffa desde que eran niños.

"Creo que les dolió más a mis hijos que a mí, porque sé que yo no estaba implicada", dice. "Sabían que lo que decían de mí no era cierto".

Gabe me dijo que por fin hablaba para corregir la situación. Su entrevista puede verse en el último episodio de nuestra serie sobre la investigación de Hoffa, "Riddle, la búsqueda de James R. Hoffa", en streaming en Fox Nation.

"No sé cuánto tiempo me queda de vida. Espero que sea mucho tiempo. Pero el tiempo que me quede, quiero quitármelo de la cabeza, quiero que se sepa", dijo.

Su nombre quedó vinculado para siempre a Hoffa unos meses después de la desaparición del presidente de la Hermandad Internacional de Camioneros. Gabe fue citado a comparecer ante el gran jurado que investigaba el caso en Detroit y en una rueda de reconocimiento como uno de los principales sospechosos.

Hoffa, el legendario líder sindical que había sido presidente de la Hermandad Internacional de Camioneros, desapareció el 30 de julio de 1975. Se cree que se dirigía a una reunión de la mafia con el poderoso jefe de la familia mafiosa de Detroit, Anthony "Tony Jack" Giacalone, y el presidente del sindicato de Teamsters de Nueva Jersey, Anthony "Tony Pro" Provenzano, que también era un volátil y temido capo de la familia criminal Genovese. 

Hoffa, que había salido de la prisión federal acusado de fraude y soborno, estaba decidido a recuperar su antiguo puesto como presidente de los Teamsters, y la sentada pretendía impulsar su objetivo. Pero la Mafia estaba en contra, y fue la obstinada intransigencia de Hoffa en no hacerse a un lado lo que le costó la vida.

Se le vio por última vez subiendo a un coche en el aparcamiento del restaurante de Bloomfield Hills, Michigan, The Machus Red Fox, justo sobre el límite de la ciudad de Detroit.

Además de Gabe, los otros sospechosos residentes en Nueva Jersey, junto con "Tony Pro", eran otros tres hombres de Nueva Jersey que, según los investigadores, formaban parte de la banda de Tony Pro. Eran el hermano de Gabe, Sal Briguglio, y otra pareja de hermanos, Thomas y Steven Andretta.

El informe Hoffex del FBI de 1976, la recopilación de la investigación realizada por toda la oficina, decía que Gabe era "un socio de confianza de 'Tony Pro' que, según una fuente de Newark, estaba implicado en la desaparición real de JRH" ... James Riddle Hoffa.

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Durante décadas, los medios de comunicación y los libros presentaron a Gabe como uno de los asesinos mafiosos de Hoffa.

"Provenzano conspiró para matar a Hoffa, con la ayuda de un socio, Gabriel Briguglio"; o "Gabriel esperó para tender una emboscada a Hoffa"; o "el segundo sicario sospechoso era Gabriel Briguglio". Tan recientemente como el año pasado, los artículos afirmaban que Gabe "estaba implicado en el asesinato de Hoffa", o que "formaba parte potencialmente de un 'equipo de limpieza' encargado de deshacerse del cadáver de Hoffa" y que "pertenecía a la banda mafiosa de Tony Pro en Nueva Jersey".

Gabe dice que estaba en Nueva Jersey jugando a las cartas en una sala sindical el día que Hoffa desapareció, que pagó a un contratista por revestir su casa de East Rutherford, Nueva Jersey, con revestimiento de aluminio y que volvió a casa del trabajo como de costumbre para ser recibido por sus hijos.

"Estuve jugando al rummy griego a la hora de comer. Luego, tenía una reunión en una de mis empresas para discutir un problema con el contrato, y después, desde allí, tenía que estar en mi casa que estaba siendo allanada."

Un informe del FBI confirma que Gabe estaba revistiendo su casa de East Rutherford, Nueva Jersey, ese mes. Gabe dice que pagó a Jersey Home Sales por el trabajo el día en que Hoffa desapareció, porque era final de mes y el trabajo estaba terminado. Fox News intentó confirmar la transacción con la empresa, pero ésta quebró.

Gabe dice que, hasta el día de hoy, el FBI nunca le preguntó qué estaba haciendo el día que Hoffa desapareció.

"Nunca me preguntaron nada sobre dónde estaba, ni una sola vez", dice. "Nunca lo hicieron".

"Cuando vinieron a verme por primera vez con la orden de ir a Detroit, porque decían que yo estaba implicado en la desaparición (de Hoffa)... fue entonces cuando, olvídalo. Me enfadé aún más porque ni siquiera te preguntan: '¿Dónde estabas?' o '¿Qué hacías ese día?' Sé lo que hacía. No puedo olvidarlo. Aquel día gané 600 dólares", dijo, refiriéndose a sus ganancias jugando a las cartas.

"No podía creer que alguien pusiera mi nombre ahí, hasta que descubrí que era Picardo".

Ralph Picardo era un joven mafioso de la banda de Tony Pro, su antiguo chófer, que cumplía más de 20 años en la prisión estatal de Trenton por asesinato. Dijo al FBI que creía que los hombres de Tony Pro habían matado a Hoffa y que Gabe era uno de ellos. Los federales tomaron la historia de Picardo y la utilizaron para convocar un gran jurado en Detroit en diciembre de 1975, cinco meses después de la desaparición de Hoffa.

"Cuando supe que era él, supe enseguida lo que tenía en mente. Quería salir de la cárcel", dice Gabe. "Era la única forma que tenía de salir. Tenía que buscar la mejor historia que pudiera inventarse y que fuera creíble, porque es un mentiroso creíble. Eso es exactamente lo que hizo".  

El plan de Picardo funcionó.

El joven mafioso fue sacado de prisión, colocado en el Programa de Protección de Testigos y desde entonces ha muerto. Pero cuando los federales empezaron a utilizar a Picardo en casos sucesivos después del de Hoffa en 1975, quedó claro que tenía graves problemas de credibilidad. Su veracidad quedó finalmente expuesta como tan inexistente que ni siquiera el encargado del FBI de Picardo en el caso Hoffa se creyó lo que afirmaba.

Jim Dooley, uno de los agentes del FBI encargados del caso de Picardo, dijo el año pasado que "no creería una palabra que saliera de la boca (de Picardo), 'incluyendo a y la', por citar a Mary McCarthy, a menos que hubiera una corroboración independiente".

Dooley dijo al profesor de Derecho de Harvard y autor Jack Goldsmith, del Lawfareblog, que Picardo "tomaba lo poco que sabía de primera mano y lo extendía tanto como podía, utilizando lo que oía, hasta el cotilleo incluido".

"Era Ralph", dijo Dooley. "Le aguantamos porque era el único partido de la ciudad".

Picardo "odiaba la cárcel", y sus afirmaciones eran "una estratagema para salir de la cárcel e ingresar él y su familia en el Programa de Protección de Testigos". (En este objetivo Picardo acabó triunfando)", escribió Goldsmith.

"¿Cómo puedes aceptar a un tipo tan mentiroso?". preguntó Gabe.

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Picardo afirmó que el sospechoso Steven Andretta le contó la historia durante una visita a la cárcel, pero incluso los propios documentos del FBI muestran que Picardo no hacía más que adivinar.

Picardo "especuló" que "si" Tony Pro estaba implicado, "cabía suponer" que los Andretta y los Briguglio también estaban implicados en la desaparición de Hoffa, dice el informe del FBI. Los observadores señalan que el soplón de la mafia no proporcionó ninguna prueba sólida a las autoridades, pero éstas se abalanzaron sobre sus conjeturas porque no tenían otras pistas. Gabe reconoce que ningún testigo, prueba física ni ninguna otra declaración han respaldado lo que dijo Picardo.

El desmoronamiento de Picardo comenzó entonces, después de que los federales lo utilizaran en el caso Hoffa.

Los documentos del tribunal tacharon a Picardo de "mentiroso", "mentiroso patológico", "fuera de sí" y "un poco loco". Utilizaba a familiares sin su conocimiento para llevar adelante sus planes criminales, y que creía que la autopreservación era "el nombre del juego"". También se reveló que había estado recluido en el ala psiquiátrica de la prisión estatal de Trenton.

El New York Times informó de que Picardo era "aficionado a contar a los agentes federales historias que no tenían base real".

Luego, en 1981, Picardo puso sus miras un poco más altas que Gabe, "Tony Pro" y los demás.

Apuntó a la Casa Blanca.

El presidente Ronald Reagan había nombrado al ejecutivo de una constructora de Nueva Jersey Raymond Donovan secretario de Trabajo de su administración. Picardo dijo a sus superiores del FBI que Donovan le había dado sobornos por la paz laboral. Sus acusaciones contra el secretario designado golpearon Washington, D.C., como una bomba.

El Subcomité Laboral del Senado de EEUU celebró audiencias sobre el nombramiento de Donovan, y éste fue tajante y directo en su testimonio sobre las afirmaciones de Picardo.

Donovan dijo a los senadores: "Picardo miente. Sé que miente. De hecho, creo que es un mentiroso patológico. ... Hay testigos ... que le llaman 'chiflado', 'fuera de sí', 'lleno de mier...'. ¿DE ACUERDO? Y un mentiroso patológico".

El fiscal especial Leon Silverman fue nombrado para investigar las afirmaciones de Picardo, y después de que el gran jurado rechazara las acusaciones de Picardo contra Donovan, el fiscal se vio obligado a revelar lo que sin duda debió de ser una revelación embarazosa: Picardo había mentido.

"La fuente (Picardo) admitió haber mentido deliberadamente sobre todas las acusaciones y declaró que ninguna de ellas era cierta... la fuente declaró que la fuente había fabricado deliberadamente las acusaciones... que todas las acusaciones habían sido mentiras", escribió Silverman al panel de jueces federales que supervisan el caso.

Donovan dijo que le había dicho a Silverman que Picardo debía ser acusado de perjurio, pero el gobierno volvió a dar un respiro a Picardo y nunca se enfrentó a ningún cargo.

Picardo también infringió la ley mientras estuvo en el Programa de Protección de Testigos.

Dos días antes de la Navidad de 1975, se fugó de la unidad de Protección Especial donde estaba recluido en la prisión federal de Portland, Maine. Se emitió una orden de detención contra él. Y cuando lo atraparon en Nueva York dos meses después, el fiscal federal le perdonó la vida y se negó a presentar cargos.

Gabe acabó cumpliendo dos años de condena en una prisión federal por un caso no relacionado de chantaje laboral, que según él fue un montaje. El principal testigo de la acusación contra él: Ralph Picardo.

También niega haber pertenecido a la Mafia.

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"De ninguna manera. Todos pueden pensar lo que quieran", dice. "Yo no participé en nada relacionado con la mafia". 

Su hermano Sal, sin embargo, era un presunto sicario de la mafia para "Tony Pro".

"Ésa era su vida", dice Gabe. "No hablo por él".

Sal fue abatido a tiros al estilo del hampa en 1978, tres años después de la desaparición de Hoffa, cuando salía de un club social de la mafia en la Pequeña Italia de Manhattan. Se creía que "Tony Pro" temía que Sal fuera a testificar contra él por el asesinato de un funcionario de los Teamsters de Nueva Jersey, ocurrido más de una década antes. El asesinato de Sal sigue sin resolverse.

Algunos informes también han afirmado durante mucho tiempo que Sal fue quien disparó a Jimmy Hoffa. Pero Gabe dice que eso era imposible porque, el día que Hoffa desapareció, su hermano estaba sentado en la silla de un dentista en Nueva Jersey.

"El día que afirmaron que estaba implicado en el asunto de Hoffa, le hicieron un tratamiento periodontal en la boca", explicó. "Por la mañana, le vi en la oficina cuando me puse a jugar a las cartas y me dijo: 'Me voy al dentista'. Me dijo: 'Tengo esta cosa y me está matando'". 

Gabe y su familia dicen que la suya es una historia de suposiciones erróneas, acusaciones falsas, informes inexactos y un sistema de justicia penal que no ofrece ningún remedio para corregir juicios equivocados que empañan a una persona de por vida.

Otros creen que Picardo era creíble.

Dan Moldea, un destacado experto en el caso Hoffa y autor de un libro de 1978, "Las guerras de Hoffa", ha dicho: "En cuanto a la eliminación del cadáver, Picardo es el más avanzado". Ha dicho que la historia de Picardo de que la banda de Tony Pro estuvo implicada y transportó los restos de Hoffa a Nueva Jersey encaja con la cronología del FBI sobre el caso Hoffa.

"Picardo era uno de los chicos", ha dicho Moldea a Fox Nation. "Formaba parte de la banda de Provenzano, era íntimo amigo de todos estos chicos. No estamos tratando con un grupo de Boy Scouts. Este tipo era un asesino, y este es el mundo en el que vivimos".

El hijo de Picardo también me ha dicho que cree que su padre decía la verdad.

Pero otros dicen que la prisa de las fuerzas de seguridad por aceptar las afirmaciones de Picardo desvió la atención de los verdaderos culpables.

"No creo que Gabe Briguglio matara a Jimmy Hoffa ni que estuviera cerca de Jimmy Hoffa cuando lo mataron", afirma el conocido periodista especializado en crimen organizado Scott Burnstein, que publica el sitio web Gangster Report y copresenta el podcast Original Gangsters.

Dice que la percepción de que la mafia de la Costa Este llevó a cabo el asesinato de Hoffa es simplemente errónea.

"No creo que los Provenzano de Nueva Jersey tuvieran realmente mucho que ver con la conspiración de Hoffa. Todo se basaba en especulaciones e información de segunda, tercera y cuarta mano".

Incluso el ex jefe de la Fuerza de Lucha contra el Crimen Organizado de Detroit, Keith Corbett, que supervisó el caso Hoffa como fiscal federal superior, cree que Gabe no fue el asesino de Hoffa.

"Conozco a personas que han participado en las fuerzas de la huelga que han opinado muy firmemente, algunas de ellas, sobre la conexión con Nueva Jersey, y a personas cuyas opiniones respeto. Pero, personalmente, la respuesta a esa pregunta es no", afirma Corbett.

Él y Burnstein no culpan a los fiscales por haber seguido el chivatazo de Picardo en aquel momento porque parecía plausible y el FBI tenía poco, o nada creíble, en lo que basarse.

"Era la mejor información de que disponían en ese momento", dijo Corbett.

"Lo que tienes que hacer, si eres del FBI, es hacer una evaluación y decir: 'Mira, ¿es este tipo una persona que podría haber estado en posición de saber esto? Y creo que la respuesta a esa pregunta es sí. Y si determinas que podría haberlo sabido, creo que tienes que investigarlo", declaró.

"En agosto de 1975, era una gran pista", dice Burnstein. "No ha envejecido bien, pero en aquella época, no culparía a ningún investigador por seguir esa pista".

Ambos creen que Hoffa fue secuestrado y asesinado por la mafia de Detroit.

Después de que Gabe apareciera en la rueda de reconocimiento sin ser identificado, se fue a casa, a Nueva Jersey, pero el caso Hoffa nunca le ha abandonado. Dice que espera reunirse con el hijo de Hoffa, el ex presidente de los Teamsters James P. Hoffa, y con su hija, la juez retirada de Missouri Barbara Crancer, para compartir su historia.

Gabe también cree que el tiempo y el esfuerzo que las fuerzas del orden dedicaron a Picardo acabaron perjudicando a la investigación.

"Si no hubieran escuchado a ese chico (Picardo), quizá lo habrían resuelto", dice.

"Soy el único sospechoso que hay. No pueden sacarme nada que yo sepa, porque no sé nada".

A día de hoy, Gabe nunca ha sido acusado y mucho menos declarado culpable en el caso Hoffa.

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El FBI no respondió a las solicitudes de comentarios sobre Gabe.

Mira la entrevista con Gabe Briguglio en el nuevo episodio de Fox Nation "Acertijo, la búsqueda de James R. Hoffa". Y sigue los cinco programas anteriores que investigan uno de los mayores misterios continuados de la historia de Estados Unidos.