Portavoz: 8 trabajadores de una fábrica muertos y 8 desaparecidos por el tornado
Kentucky fue, con diferencia, el estado más afectado por el inusual enjambre de tornados que asoló el Medio Oeste a mediados de diciembre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los trabajadores del turno de noche de Mayfield Consumer Products estaban en pleno ajetreo navideño, fabricando velas, cuando un tornado se acercó a la fábrica y se corrió la voz: "Agáchate y cúbrete".
Autumn Kirks se bajó las gafas protectoras y se puso a cubierto, apartando los cubos de cera y fragancia para hacer sitio. Apartó la mirada de su novio, Lannis Ward, y cuando volvió a mirar, él ya no estaba.
El gobernador Andy Beshear dijo inicialmente el sábado que sólo se había rescatado a 40 de las 110 personas que trabajaban en la fábrica en ese momento, y que "será un milagro si se encuentra a alguien más vivo en ella". Pero el domingo, la empresa de velas dijo que, aunque se había confirmado la muerte de ocho personas y otras ocho seguían desaparecidas, se había localizado a más de 90.
{{#rendered}} {{/rendered}}Todavía se cree que han muerto decenas de personas en varios condados de Kentucky a causa de las tormentas, pero Beshear, tras afirmar el domingo por la mañana que el número de víctimas del estado podría superar el centenar, dijo esa tarde que podrían ser sólo 50.
"Estamos rezando para que quizá las estimaciones originales de los que hemos perdido fueran erróneas. Si es así, va a ser bastante maravilloso", dijo el gobernador.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto aérea, se ve la destrucción causada por un tornado reciente en el centro de Mayfield, Kentucky, el domingo 12 de diciembre de 2021. (AP Photo/Gerald Herbert) (AP Photo/Gerald Herbert)
Kentucky fue, con diferencia, el estado más afectado por un inusual enjambre de tornados a mediados de diciembre en todo el Medio Oeste y el Sur, que arrasó comunidades enteras y dejó al menos 14 muertos en otros cuatro estados.
En la fábrica de velas, los rescatadores tuvieron que arrastrarse por encima de los muertos para llegar a los vivos en una escena del desastre que olía a velas perfumadas.
Pero cuando los feligreses se reunieron el domingo por la mañana para rezar por los perdidos, habían transcurrido más de 24 horas sin que se encontrara a nadie vivo entre los escombros. En cambio, los equipos recuperaron trozos de la vida de algunas personas: una mochila, un par de zapatos y un teléfono móvil con 27 mensajes perdidos, entre otros objetos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Capas de acero y coches de 15 pies de profundidad estaban encima de lo que era el tejado de la fábrica, dijo el gobernador.
"Vamos a llorar juntos, vamos a desenterrar y limpiar juntos, y vamos a reconstruir y avanzar juntos. Vamos a superarlo", dijo Beshear. "Vamos a superarlo juntos, porque eso es lo que hacemos".
{{#rendered}} {{/rendered}}El Dr. Milton West, ministro principal de la Primera Iglesia Cristiana, habla sobre los daños sufridos por la iglesia y los planes de recuperación tras un servicio al aire libre celebrado el domingo 12 de diciembre de 2021, en Mayfield, Ky. (AP Photo/Mark Humphrey) (AP Photo/Mark Humphrey)
Cuatro tornados azotaron el estado en total, incluido uno con una trayectoria extraordinariamente larga de unos 322 km, según las autoridades. El brote fue tanto más notable cuanto que se produjo en una época del año en que el tiempo frío normalmente limita los tornados.
El forense del condado de Warren, Kevin Kirby, dijo que el número de muertos por las tormentas en los alrededores de Bowling Green aumentó en uno el domingo, hasta llegar a 12.
"Tengo pueblos que han desaparecido, que simplemente, quiero decir, han desaparecido. El pueblo natal de mi padre, la mitad no está en pie", dijo Breshear sobre Dawson Springs.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijo que ir puerta por puerta en busca de víctimas es imposible en las zonas más afectadas: "No hay puertas".
"Vamos a tener más de 1.000 viviendas que han desaparecido, sin más", dijo el gobernador.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto aérea, se ve una fábrica derrumbada y sus alrededores en Mayfield, Kentucky, el domingo 12 de diciembre de 2021. (AP Photo/Gerald Herbert) (AP Photo/Gerald Herbert)
Con una previsión de temperaturas máximas de 40 grados por la tarde, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad. Unos 300 miembros de la Guardia Nacional fueron casa por casa, controlando a la gente y ayudando a retirar escombros. Perros detectores de cadáveres buscaron víctimas.
Kirks dijo que ella y su novio estaban a unos 3 metros de distancia en un pasillo cuando alguien dijo que se pusieran a cubierto. De repente, vio cielo y relámpagos donde había estado una pared, y Ward había desaparecido.
"Recuerdo que le quité los ojos de encima durante un segundo, y luego desapareció", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más tarde, recibió la terrible noticia de que Ward había muerto en la tormenta.
Los restos de la Iglesia Bautista Primitiva de Dawson Springs tras un tornado en Dawson Springs, Kentucky, el domingo 12 de diciembre de 2021. (AP Photo/Michael Clubb) (AP Photo/Michael Clubb)
"Era indescriptible", dijo el pastor Joel Cauley sobre la escena del desastre. "Era casi como si estuvieras en una zona crepuscular. Podías oler el aroma de las velas y oír los gritos de la gente pidiendo ayuda. El olor de las velas y todas las sirenas no es algo que esperara experimentar al mismo tiempo".
{{#rendered}} {{/rendered}}El brote también causó la muerte de al menos seis personas en Illinois, donde se vio afectado un centro de distribución de Amazon en Edwardsville; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde se destruyó una residencia de ancianos y el gobernador dijo que los trabajadores protegieron a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Misuri.
Un coche entre los restos de una casa destruida tras un tornado en Dawson Springs, Kentucky, el domingo 12 de diciembre de 2021. (AP Photo/Michael Clubb)
Los escombros de los edificios destruidos y los árboles destrozados cubrían el suelo de Mayfield, una ciudad de unos 10.000 habitantes del oeste de Kentucky. Las calles estaban llenas de chapas retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados. Las ventanas volaron por los aires y los tejados se desprendieron de los edificios que aún quedaban en pie.
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{{#rendered}} {{/rendered}}A la sombra de sus arrugados santuarios eclesiásticos, dos congregaciones de Mayfield se reunieron el domingo para rezar por los que se habían perdido. Los miembros de la Primera Iglesia Cristiana y de la Primera Iglesia Presbiteriana se reunieron en un aparcamiento rodeado de escombros, montones de ladrillos rotos y metal.
"Nuestra pequeña ciudad nunca volverá a ser la misma, pero somos resistentes", dijo Laura McClendon. "Lo conseguiremos, pero nos llevará mucho tiempo".