Una familia indignada porque el marido condenado por el asesinato de su primera esposa quedó en libertad por la desaparición de su segunda esposa
John Smith cumple cadena perpetua por asesinar a su primera esposa, Janice Hartman; se retiraron los cargos de asesinato por la desaparición de su segunda esposa, Fran Smith.
{{#rendered}} {{/rendered}}A John Smith, condenado por asesinar a su primera esposa y sospechoso de la desaparición de la segunda, se le retiraron los cargos contra él a cambio de detalles sobre la muerte de ella que, según un ex agente del FBI que investigó el caso, probablemente no sean ciertos.
Smith, de 73 años, fue condenado en 2001 a cadena perpetua en Ohio por matar a su primera esposa, Janice Elaine Hartman, días después de divorciarse en 1974. En 2019, fue acusado de asesinato por la desaparición de su segunda esposa, la asistente jurídica Fran Smith, que fue vista con vida por última vez en septiembre de 1991.
El ex agente del FBI Robert Hilland dijo a Dateline NBC que la fiscalía del condado de Mercer retiró esos cargos contra el condenado a cambio de detalles sobre cómo y dónde se deshizo del cadáver, una decisión que calificó de "fracaso".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Debería darles vergüenza haber aceptado", dijo Hilland sobre el acuerdo. "Ahora le han dado inmunidad basándose en eso".
Nunca se ha encontrado el cadáver de Fran Smith, que tenía 49 años cuando desapareció en 1991. Se retiraron los cargos de asesinato contra su marido, John Smith, a cambio de información sobre lo que hizo con su cadáver. Pero un agente del FBI que trabajó en el caso considera muy improbable su versión y calificó de "fracaso" el trato de la fiscalía del condado de Mercer." (Comunicado del FBI)
La hermana de Fran, Sherrie Davis, dijo al programa que los fiscales "colgaron a [su] familia" y que las afirmaciones de Smith sobre lo que hizo con el cuerpo de Fran no les aportaron "nada".
{{#rendered}} {{/rendered}}El cuerpo de Hartman permaneció, putrefacto y desmembrado, durante décadas en una caja de madera en el garaje de la casa de los padres de Smith y luego fue enterrado en lo que Hilland describió como una "tumba de desconocida".
Aunque Smith dio a los fiscales una explicación de lo que hizo con el cadáver el año pasado, la fiscalía reconoció que la "recuperación" sería imposible dado el tiempo transcurrido desde su desaparición en una declaración a Dateline.
"Al negociar el acuerdo de no enjuiciamiento, Smith no admitiría el asesinato, pero accedería a decirnos qué hizo con su cuerpo", dijo un portavoz de la Oficina del Fiscal del Condado de Mercer en un correo electrónico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores sospechaban desde hacía tiempo que Smith era responsable de la desaparición de sus esposas, pero no tenían pruebas para condenarlo. Su suerte empezó a cambiar tras acercarse a Diane Beasly en 1998. La madre soltera no tenía ni idea de que su novio se había casado dos veces antes, y mucho menos de que ambas mujeres habían desaparecido, según informó The Sun.
John Smith, que ahora tiene 73 años, cumple cadena perpetua en Ohio por el asesinato de su primera esposa, Janice Elaine Hartman, con la que se había fugado después del instituto. Ella desapareció poco después de divorciarse en 1974. (Departamento Correccional de Ohio)
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Beasly, que vivía en una casa de playa de Connecticut propiedad de Smith, accedió a cooperar en la investigación contra su novio.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todo su mundo estaba patas arriba", dijo a Dateline Frank Barre, detective del Departamento de Policía de Milford, Connecticut.
En una llamada grabada, Beasly se enfrentó a Smith por su relación con Fran y le preguntó si estaba muerta. Él respondió que, como no sabía dónde estaba, "creen que podría haberle hecho daño", según el audio obtenido por Dateline. Smith también dijo a su novia que hacía poco que se había denunciado la desaparición de Hartman y que nunca la habían encontrado.
Cuando ella le preguntó si había mentido cuando la policía le sometió a la prueba del polígrafo, Smith respondió: "La suspendí", y admitió que "mintió durante la prueba", según Dateline.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero Smith negó haber hecho su comentario sobre la prueba del polígrafo cuando Hilland habló con él en persona al año siguiente. Se había trasladado a los suburbios de San Diego, se había vuelto a casar y trabajaba para un fabricante de automóviles, según Dateline.
"Saqué la grabadora, le di al play y John pudo oír con su propia voz todas esas cosas que había dicho", dijo Hilland sobre la reproducción de la conversación grabada entre Smith y su novia.
Cuando oyó la grabación, dijo Hilland, Smith "se puso rojo como la remolacha y se encogió de hombros".
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John Smith fue condenado por el asesinato de Janice Elaine Hartman en 2001. Aparece en una foto sin fecha. (folleto del FBI)
"No sé qué le ha pasado a Fran. Sólo sé que no está muerta. Si está muerta, probablemente esté en el cielo", dijo Smith a los investigadores, según Hilland.
La entrevista, que duró horas, terminó cuando Smith dijo a los investigadores que estaba sufriendo un infarto. Pero días después, el hermano de Smith hizo una confesión que destapó el caso.
{{#rendered}} {{/rendered}}A cambio de un acuerdo que impedía a los fiscales presentar cargos contra él, el hermano reveló que le había quitado las piernas y había metido su cuerpo en una gran caja de madera contrachapada. El padre de Smith descubrió el horrible contenido de la caja en 1979. Pero, según Hilland, la familia no informó a las autoridades durante décadas.
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El hermano vio a un Smith lloroso colocar la caja en el garaje en noviembre de 1974. Cuando el abuelo de Smith la abrió cinco años después, encontró dentro a una mujer a la que le faltaban las piernas y tenía el pelo de los colores del arco iris, detalle que las autoridades atribuyen a que la ropa se había deteriorado en la caja con ella, según Dateline.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El abuelo dijo: 'Si llamamos al sheriff, esto va a provocar la muerte de tu abuela'", recordó Hilland que dijo el hermano.
John Smith es fotografiado en una comparecencia remota en su juicio por la muerte de Fran Smith. Se retiraron los cargos contra él a cambio de detalles sobre lo que hizo con el cadáver de ella. (Oficina del Fiscal del Condado de Mercer)
En lugar de eso, el hermano dijo que la familia llamó a Smith, que se llevó la caja en el asiento del copiloto de su Corvette.
El hermano de Smith accedió a hablar con él en otra llamada telefónica grabada. Smith describió la caja como una "broma", diciendo que alguien la había dejado con una cabra muerta dentro, según Dateline.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando el hermano le dijo a Smith que "tenía pesadillas en las que Jan le perseguía por la carretera [y] le golpeaba con las piernas", Smith se limitó a contestar: "De acuerdo".
La caja fue encontrada más tarde por un equipo de carreteras en una zanja de drenaje, dijo Hilland.
{{#rendered}} {{/rendered}}El cadáver no identificado fue exhumado en 2000, y las pruebas de ADN confirmaron que era Hartman. Seis meses después, Smith fue acusado de su asesinato.
Aunque Hilland dijo que organizó múltiples excavaciones en el lugar de trabajo de Smith en Nueva Jersey y en su casa de la playa de Connecticut, nunca se encontró el cuerpo de Fran. Los informadores encubiertos de la prisión donde estaba encarcelado Smith no pudieron aportar ninguna prueba.
Aunque no había nuevas pruebas, los fiscales del condado de Mercer se dirigieron a Hilland en la Academia de Formación del FBI de Virginia, donde trabajaba en 2019, y le dijeron que creían tener pruebas suficientes para acusarle de la muerte de Fran.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La posición del Estado era que, en 1991, Smith creía que tenía un plan exitoso para salir impune de un asesinato y siguió su libro de jugadas de 1974, pero corrigió el único error que cometió en el asesinato de Janice Hartman: guardar su cadáver en un lugar donde sería descubierto accidentalmente", dijo entonces la fiscalía en un comunicado.
Pero, en 2022, un juez dictaminó que un jurado no podía oír pruebas sobre el asesinato de la primera esposa de Smith, según NJ.com. Un asesinato conyugal no probaba otro, dijo entonces el juez del condado de Mercer, Peter Warshaw, e introducirlo como prueba podría influir injustamente en un jurado.
En un último esfuerzo por dar un cierre a la familia de la segunda esposa, los fiscales llegaron a un acuerdo. Nunca se hizo pública su declaración sobre el cadáver de Fran. Pero su hija, Deanna Childers, declaró a Dateline que él afirmó que envolvió el cadáver de la mujer en una manta y lo dejó en un contenedor de su antiguo lugar de trabajo en Nueva Jersey.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hilland, que se retiró del FBI en 2022, dijo que era poco probable que Smith dejara allí el cadáver de Fran. La zona era muy transitada, dijo, y el cadáver se vería fácilmente.
El ex agente dijo a Dateline que, como cooperó con los fiscales -aunque no hizo una confesión completa ni aportó pruebas que la corroboraran-, puede tener más posibilidades de salir en libertad condicional en 2029.