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Leonard Glenn Francis, alias "Fat Leonard", será condenado la próxima semana tras su condena, dramática fuga y recaptura en uno de los mayores escándalos de soborno y corrupción de la historia militar de Estados Unidos.
Francis deberá comparecer ante el Tribunal de Distrito de San Diego el martes, 11 años después de su detención inicial y dos años después de que se cortara el monitor del tobillo y huyera a Venezuela. Volvió a estar bajo custodia estadounidense en diciembre, tras su detención por las autoridades venezolanas y un intercambio de prisioneros entre ambos países.
En virtud de un acuerdo de declaración de culpabilidad, el ex contratista de defensa malasio de 1,90 m y 80 kilos, que sobornó a cientos de oficiales de la Marina para obtener información clasificada durante más de 20 años, podría ser condenado a menos de un año de cárcel, según consta en documentos judiciales.
El acuerdo se produce después de que "Fat Leonard" admitiera haber defraudado al gobierno y a los contribuyentes estadounidenses al menos 35 millones de dólares hasta que fue descubierto en una operación encubierta en 2013. Tras su detención, se investigó a casi 1.000 oficiales de la Marina, entre ellos 91 almirantes.
Leonard Glenn Francis, alias "Fat Leonard", se declaró culpable de cargos de soborno y fraude en uno de los mayores escándalos de corrupción de la historia militar de Estados Unidos. (Servicio de Alguaciles de EE.UU.)
Los fiscales federales presentaron cargos penales contra 34 acusados, 33 de los cuales fueron condenados después de que Francis facilitara información a las autoridades mientras estaba bajo custodia estadounidense. Francis podría ser condenado a un máximo de 22 años de prisión por sus delitos, pero el Departamento de Justicia ha solicitado una condena mucho más leve en vista de su cooperación, según muestran documentos judiciales.
"Tal vez estaría justificada una condena más dura dada la atroz y prolongada conducta delictiva de Francis, así como su violación de la confianza del Tribunal con respecto a su puesta en libertad con permiso médico. Pero no puede ignorarse la ayuda sustancial prestada por Francis, y no puede exagerarse el grado y la importancia de su cooperación, independientemente de lo que se piense del individuo o de su conducta delictiva subyacente", escribió la fiscal federal Tara K. McGrath.
Francis fue detenido en un hotel de San Diego hace casi una década en el marco de una operación encubierta federal. Los investigadores afirman que estafó al ejército estadounidense más de 35 millones de dólares comprando a docenas de oficiales de alto rango de la Marina con alcohol, sexo, fiestas lujosas y otros regalos.
Otra foto sin fecha de Leonard Glenn Francis. (Crédito: cortesía Glenn Defense Marine Asia)
El escándalo condujo a la condena y sentencia de casi dos docenas de oficiales de la Marina, contratistas de defensa y otras personas por diversos cargos de fraude y corrupción. Los investigadores afirman que Francis, que poseía y dirigía la empresa familiar de mantenimiento naval, abusó de su posición como contacto clave para las tiendas de la Marina estadounidense en puertos de todo Asia, cortejando a los oficiales navales con carne de Kobe, puros caros, entradas para conciertos y fiestas sexuales salvajes en hoteles de lujo desde Tailandia a Filipinas.
En 2015 se declaró culpable de cargos de soborno y fraude y fue puesto bajo arresto domiciliario en San Diego, con un monitor GPS y guardias de seguridad.
Pero mientras esperaba la sentencia, Francis se zafó de su monitor de tobillo y desapareció.
Foto sin fechar de Leonard Glenn Francis, propietario de la empresa de servicios marítimos con sede en Singapur Glenn Defense Marine Asia. (Crédito: Archivos de casos del NCIS-DCIS)
No respondió a los mensajes ni a las llamadas a su puerta de los agentes federales, que se dieron cuenta de que su monitor se había desconectado. Su casa se encontró vacía después de que la policía realizara un control de bienestar esa misma tarde.
"Lo estaba planeando, eso es seguro", dijo el U.S. Marshal Omar Castillo al San Diego Union-Tribune en aquel momento, y añadió que los vecinos dijeron que habían visto cómo se cargaba un U-Haul en las semanas previas a su fuga.
Los U.S. Marshals habían ofrecido una recompensa de 40.000 dólares por información que condujera a su captura.
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Francis fue detenido por las autoridades venezolanas, que habían sido avisadas por la Interpol de que era un hombre buscado. Las autoridades venezolanas dijeron que pretendía llegar a Rusia.
El gobierno de Biden consiguió que Venezuela extraditara a Francisco y liberara a otros 10 detenidos a cambio de Alex Saab, empresario de origen colombiano y estrecho aliado del presidente venezolano Nicolás Maduro, que había sido acusado en Estados Unidos en un caso de blanqueo de dinero, informó the Associated Press .
Fox News Liz Friden, Jennifer Griffin, Brie Stimson y the Associated Press de Digital han contribuido a este informe.
