El FBI detiene a un hombre y una mujer con ideas "extremistas" en un supuesto plan de ataque a la red eléctrica dirigido a 5 subestaciones

El FBI y funcionarios de la fiscalía de Baltimore anunciaron que habían detenido a dos individuos, un hombre y una mujer, con ideas extremistas que supuestamente intentaban atacar la red eléctrica de Maryland.

Funcionarios del FBI dijeron a los periodistas que creían que se trataba de una "amenaza real" que había sido frustrada.

Sarah Beth Clendaniel, de 34 años, de Catonsville (Maryland), y Brandon Clint Russell, de 27 años, de Orlando (Florida), han sido acusados mediante una denuncia penal federal de conspiración para destruir una instalación energética, según anunciaron el lunes Erek L. Barron, fiscal federal del distrito de Maryland, y el agente especial al mando Thomas J. Sobocinski, de la Oficina de Campo del FBI en Baltimore. 

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Clendaniel habló con un informante del FBI sobre su plan la semana pasada, según las autoridades. Russell es una supuesta figura neonazi que, según las autoridades, publicó ubicaciones de subestaciones.

Clendaniel dijo supuestamente a una fuente confidencial del FBI que planeaba atentar contra cinco subestaciones, incluidas las de Norrisville, Reisterstown y Perry Hall, según una declaración jurada del agente especial Patrick W. Straub, del Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo ("JTTF") de la División de Baltimore del FBI. 

Si alcanzaban a varios de ellos en el mismo día, "destruirían por completo toda la ciudad", y que "unos buenos cuatro o cinco disparos en el centro de ellos... deberían hacer que eso ocurriera", dijo supuestamente Clendaniel. Añadió además: "[p]robablemente destrozaríamos por completo esta ciudad de forma permanente si pudiéramos hacerlo con éxito".

La declaración jurada revela que los dos acusados estaban en prisiones distintas por delitos pasados y se comunicaban por Internet. En los mensajes, Clendaniel supuestamente hacía referencia al Unabomber Ted Kaczynski y a Hitler. Estaba en una prisión de Maryland por atracar tiendas con un machete. Russell estaba en prisión por poseer material para fabricar bombas. 

"Este atentado planeado amenazaba vidas y habría dejado a miles de habitantes de Maryland en el frío y la oscuridad", declaró Barron en un comunicado. "Estamos unidos y comprometidos a utilizar todos los medios legales necesarios para desbaratar la violencia, incluidos los ataques alimentados por el odio".

"La amenaza que representan los extremistas violentos domésticos está evolucionando y es persistente", dijo Sobocinski. "El FBI seguirá colaborando estrechamente con nuestros socios de las fuerzas de seguridad y del sector privado para identificar y desarticular cualquier amenaza potencial para la seguridad de nuestros ciudadanos".

"Los acusados no se limitaban a hablar, sino que tomaban medidas para cumplir sus amenazas y promover sus objetivos extremistas. Russell proporcionó instrucciones e información sobre la ubicación", añadió Sobocinski en una rueda de prensa celebrada el lunes. "Describió el ataque a los transformadores de energía como lo mejor que alguien puede hacer". 

Este complot no está relacionado con varios ataques a la red eléctrica en Carolina del Norte, Washington y Oregón a finales del año pasado, pero viene a continuación. 

Según se alega en la declaración jurada, Russell conspiró para llevar a cabo atentados contra infraestructuras críticas, concretamente subestaciones eléctricas, en apoyo de sus "creencias extremistas violentas por motivos raciales o étnicos" desde al menos junio de 2022 hasta el presente.   

Russell supuestamente publicó enlaces a mapas de infraestructuras de código abierto, que incluían la ubicación de subestaciones eléctricas, y describió cómo un pequeño número de ataques a subestaciones podría causar un "fallo en cascada", según los documentos judiciales. Russell también habló supuestamente de maximizar el impacto del ataque planeado atacando varias subestaciones a la vez.

Clendaniel, al colaborar en un plan para llevar a cabo los atentados, conspiró para conseguir un arma e identificó cinco subestaciones contra las que planeaba atentar, según los documentos judiciales. 

Si son declarados culpables, Russell y Clendaniel se enfrentan cada uno a una pena máxima de 20 años de prisión federal por conspiración para dañar una instalación energética, dijeron los fiscales. 

Está previsto que Clendaniel comparezca por primera vez el lunes a las 14:00 horas, hora del Este, en el Tribunal de Distrito de Baltimore ante el Juez de Instrucción Brendan Hurson. Russell tendrá su comparecencia inicial a la 1:30 p.m. ET en el Tribunal de Distrito de EE.UU. de Orlando, Florida.

Exelon emitió un comunicado y anunció que la red eléctrica no se había interrumpido. 

"Agradecemos su vigilancia y las precauciones tomadas para proteger la red eléctrica de nuestros clientes y empleados", declaró Exelon en un comunicado. "Las fuerzas de seguridad actuaron antes de que los autores pudieran llevar a cabo su plan, y no se produjeron daños en ninguna de las subestaciones ni se interrumpió el servicio".

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"El sector de los servicios públicos tiene un verdadero problema entre manos. Las centrales eléctricas son un objetivo atractivo y los grupos terroristas nacionales saben que la destrucción de estas infraestructuras puede tener un efecto paralizante en la industria, los ciudadanos y los gobiernos locales". Departamento de Seguridad Nacional Brian Harrell, nombrado en 2018 por el ex presidente Donald Trump, declaró el lunes a Fox News Digital. "Sin duda, los atacantes saben a qué disparar y qué activos son los más críticos en una subestación. Es difícil proteger todos los activos energéticos. Esto tendría un precio enorme que tendrían que pagar los clientes de los servicios públicos". 

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