El FBI levanta la bandera sobre el fraude a ancianos tras la estafa de 1.700 millones de dólares a miles de jubilados
Según el FBI, más de 90.000 ancianos estadounidenses sufrieron estafas por valor de 1.700 millones de dólares en 2021, lo que supone un aumento vertiginoso de los fraudes a ancianos con respecto al año anterior.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los abuelos estadounidenses están cada vez más conectados a Internet. Conectan digitalmente con sus familiares, compran en los interminables pasillos de la red e incluso encuentran el amor en Internet en sus años dorados.
Sin embargo, con esa conexión wifi viene un lado más oscuro. Concretamente, el peligro de las estafas dirigidas a la población anciana y a sus cuantiosos ahorros de toda la vida.
La Oficina Federal de Investigación (FBI) ha dado la voz de alarma sobre el precipitado aumento de las estafas a ancianos en los últimos años. Según su informe del Centro de Denuncias de Delitos por Internet (IC3) de 2021, hubo más de 92.000 víctimas que perdieron 1.700 millones de dólares por estafas de fraude a ancianos. Las pérdidas supusieron un aumento del 74% respecto a las de 2020.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El fraude a ancianos es simplemente un fraude financiero dirigido a cualquier persona, a cualquier ciudadano de Estados Unidos mayor de 60 años", declaró a Fox News Aaron Tapp, Subdirector Adjunto de la División de Investigación Criminal del FBI. "... Puede basarse en el romance. Podría estar basado en la tecnología. Pero cualquier tipo de esquema de fraude que se dirija a nuestra población anciana".
Tapp afirma que la brecha tecnológica que separa a los sexagenarios de las generaciones más jóvenes es la causa del aumento de los fraudes a ancianos. Los estafadores se centran en las personas que no tienen conocimientos digitales para estafarles miles de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La tecnología no es más que una modalidad para que estos estafadores cometan fraudes", dijo. "Y así, a medida que se desarrolle la tecnología, utilizarán esa modalidad de cualquier forma que puedan para aprovecharse de la población anciana".
De media, las víctimas perdieron más de 18.000 $ y más de 3.000 víctimas perdieron más de 100.000 $. El total de dinero sustraído a las víctimas se ha disparado desde 2017, cuando el FBI afirma que hubo menos de 400 millones de dólares en pérdidas totales. Los tipos de fraude más comunes en el informe son el soporte técnico, el impago/no entrega, el robo de identidad y las estafas románticas.
Estadísticas del FBI sobre fraudes a ancianos extraídas de su informe del Centro de Denuncias de Delitos por Internet en 2021.
Una de esas víctimas de una estafa romántica fue el difunto Donald Griffith, cuya hija Angie Kennard compartió su historia con Fox News con la esperanza de advertir a otras familias de los peligros de los romances fraudulentos en línea. Grifftih dirigía una empresa de construcción en la zona de Washington D.C. y ayudó a construir el sistema de transporte metropolitano de la región.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que, como se sentía solo, recurrió a Internet y empezó a buscar en sitios de citas y, ya sabes, entabló una relación con esta persona, Mary, por Internet", declaró Kennard a Fox News.
Kennard dijo que esta mujer afirmó que estaba trabajando en Europa y acabó atrapada en el extranjero. Los estafadores sabían lo suficiente sobre su padre como para que "Mary" pareciera estar al tanto de los intereses y los antecedentes de Griffith como propietario de una empresa de construcción.
"Son muy manipuladores", dijo. "Se aprovecharon mucho de los antecedentes de mi padre y de quién era. Y le hicieron enamorarse. ... Llegaron a un punto en el que básicamente empezaron a poner a mi padre en mi contra, en contra de mi tío, en contra de su propia familia, diciendo que sólo queríamos su dinero".
{{#rendered}} {{/rendered}}EL PAPA DICE QUE LA SOCIEDAD NO "SABE VIVIR" CON LA CRECIENTE PROPORCIÓN DE CIUDADANOS ANCIANOS
Los estafadores buscaron a Griffith en un sitio de citas y utilizaron su soledad en sus años dorados contra él. Empezaron poco a poco y acabaron por endeudarle tras agotar los ahorros de toda su vida.
"Con el tiempo, ella empezó a pedirle dinero, y empezó en pequeños incrementos y luego, con el tiempo, ya sabes, fue subiendo hasta... 40.000 dólares cada vez", dijo Kennard. "Por lo que puedo sumar y encontrar en términos de recibos y notas y declaraciones, parece que [envió] unos 750.000 $".
{{#rendered}} {{/rendered}}Donald Griffith depositando dinero para enviar a los estafadores en la ventanilla de un banco. (FBI)
Kennard dijo que la relación que su padre mantenía con Mary se produjo enteramente a través de mensajes de texto y correos electrónicos, y que ni una sola vez hablaron por teléfono. Enseguida le preocupó que le estuvieran estafando. Pero sus preocupaciones se encontraron con la resistencia e incluso el distanciamiento de Griffith, que le enseñó a ser responsable económicamente en su juventud. Dijo que por esas lecciones se quedó tan sorprendida cuando descubrió la estafa.
"Al final, cuando fui a visitarle, acabé metiéndome en su portátil y revisé sus correos electrónicos y sus estados financieros y vi la magnitud de lo ocurrido", dijo Kennard. "Fue entonces cuando me puse en contacto con el FBI".
El agente que investigó el caso de Griffith dijo a Fox News que las personas que se dirigieron a él formaban parte de una red nigeriana de estafadores que defraudaron a cientos de otras víctimas más de 20 millones de dólares en pérdidas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Identificamos al menos 22 millones de dólares de dinero que circuló por todas las cuentas financieras que examinamos", dijo el agente supervisor especial Keith Custer a Fox News. "Así pues, cientos de víctimas, cientos de cuentas bancarias y bastante más de 20 millones de dólares en pérdidas".
Custer dijo que el fraude a los ancianos es un problema internacional, con grupos de estafadores muy sofisticados y organizados que tienen como objetivo a los jubilados estadounidenses de varios países extranjeros. Nombró concretamente a Ghana y Nigeria como centros de estafas de alta tecnología. La red nigeriana que tenía como objetivo a Griffith fue finalmente localizada y, en su mayoría, detenida.
"Acusamos a diez personas en la ronda inicial de acusaciones", dijo Custer. "Nueve de ellas fueron declaradas culpables en el juicio o mediante un acuerdo de culpabilidad. Uno sigue prófugo en Nigeria".
{{#rendered}} {{/rendered}}Babtunde Popoola en la ventanilla de un banco. Popoola fue uno de los estafadores procesados por su papel en la estafa a Donald Griffith y otros. (FBI)
Finalmente se detuvo a otro estafador por ayudar a la banda a blanquear el dinero a través de cuentas bancarias estadounidenses.
A pesar de las detenciones, Kennard dice que sólo ha recibido unos 500 dólares de los 750.000 que perdió su padre a manos de estos estafadores. El FBI anunció recientemente sus esfuerzos por recompensar a las víctimas de fraudes a ancianos. Desde septiembre de 2021, la Oficina dijo que 150.000 víctimas de fraude han cobrado cheques por un total de 52 millones de dólares, como parte de sus esfuerzos más amplios por conseguir que el dinero robado vuelva a las cuentas de las víctimas.
Por supuesto, los estafadores no necesitan conectarse para encontrar algunas víctimas. A algunos les basta con el correo postal.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Recibí una llamada de Publishing Clearinghouse diciéndome que yo era la gran ganadora del año y que se pondrían en contacto conmigo", dijo Diane Schultz, jubilada de Wisconsin, a Fox News. "... Así que cuando me devolvieron la llamada me dijeron que tenía que reunir 39.000 dólares para sacar el dinero del Bank of America y para llevar el coche a Wisconsin y todo eso".
Las cartas que Schultz recibió por correo eran de unos estafadores que se hacían pasar por la organización de marketing directo. Al final la llamaron y consiguieron convencerla de que había ganado 2 millones de dólares y un coche gratis de la empresa. Dijo que iba a donar el dinero a su iglesia y a las escuelas públicas y parroquiales de la comunidad cuando lo recibiera.
El dinero nunca llegó y a Schultz le estafaron más de 200.000 dólares. Perdió todos sus ahorros para la jubilación y decenas de miles de dólares que había pedido prestados a familiares. Los estafadores sólo tardaron cinco meses en dejarla limpia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sin dinero, se acabó todo por lo que he trabajado tan duro". dijo Schultz. "... Cuando no pude darles [más] dinero, no se alegraron. Dijeron: '¿No puedes ir a algún sitio y conseguir más? Es como si siguiera y siguiera".
Recientemente, la AARP ha decidido tomar cartas en el asunto y ayudar a sus miembros y a los estadounidenses mayores a luchar contra el fraude a las personas mayores con una línea directa de reciente creación.
"Es un problema enorme", dijo a Fox News Amy Nofziger, directora de apoyo a las víctimas de fraude de la AARP. "No es un problema que afecte sólo a las personas mayores, es un problema que afecta a todo el mundo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Nofziger dijo que los estafadores saben que se dirigen a un entorno rico en objetivos con los jubilados estadounidenses. Internet ha abierto vías más amplias de fraude que los delincuentes pueden utilizar para robar a la población anciana del país.
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"Los estafadores son manipuladores, son como psicólogos, son malvados", dijo Kennard. "Son muy buenos en lo que hacen, y pueden manipular la mente de una persona mayor con mucha facilidad".