El FBI se llevó los ahorros de su vida. Ahora lucha por ayudar a otros a recuperar los suyos.
Linda Martin se siente "engañada" y "enfadada" después de que el FBI le confiscara los ahorros de su vida
{{#rendered}} {{/rendered}}Linda Martin pensó que estaba siendo responsable al poner sus ahorros en una caja de seguridad donde no tuviera la tentación de tocarlos.
Nunca imaginó que el FBI le confiscaría los ahorros de toda su vida.
"No nos han dicho por qué nos quitaron el dinero. No nos han dicho nada en cuanto a lo que hicimos mal", dijo Martin, de 58 años, a Fox News. "No hemos hecho nada malo. Trabajamos y ahorramos nuestro dinero porque intentábamos ahorrar y comprar una casa".
{{#rendered}} {{/rendered}}Dos años después, Martin sigue sin saber por qué le quitaron el dinero ni si lo recuperará algún día.
EL FBI SE LLEVÓ LOS AHORROS DE SU VIDA, PERO NO HA SIDO ACUSADA. ESCUCHA SU HISTORIA A CONTINUACIÓN:
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"El FBI cree que puede salirse con la suya", dijo. "Me parece injusto".
{{#rendered}} {{/rendered}}El 22 de marzo de 2021, el FBI confiscó las cajas de seguridad de Martin y de otros 1.400 clientes de U.S. Private Vaults, una empresa de Beverly Hills. El FBI se llevó los 40.200 dólares que Linda estaba ahorrando para el pago inicial de una casa, además de otros 86 millones de dólares en efectivo y decenas de millones más en oro, plata, joyas y otros objetos de valor de otros arrendatarios de cajas de seguridad.
Martin se enteró de la redada mientras veía las noticias locales con su marido.
"No me lo podía creer", dijo Martin. "Realmente no me lo creía. Me senté para empezar a ver las noticias con él, y el FBI estaba asaltando nuestro local privado".
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios meses después, recibió un aviso en el que se le informaba de que el FBI quería quedarse con su dinero mediante un proceso conocido como confiscación civil. Confundida por la jerga jurídica, Martin optó por presentar una petición a la oficina, la primera opción que figuraba en su notificación, sin darse cuenta de que al hacerlo admitía que su propiedad podía ser confiscada y, en consecuencia, permitía al FBI determinar si podía recuperar su dinero.
Martin dijo a Fox News que no ha recibido ninguna determinación.
También dijo que, por lo que ella sabía, no se había acusado ni sospechado de ningún delito a ninguna de las personas a las que se habían confiscado sus bienes. Más bien, el FBI había estado investigando a U.S. Private Vaults, que cerró tras la redada y se declaró culpable de conspiración para blanquear dinero del narcotráfico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Linda Martin ha presentado una demanda colectiva para recuperar los ahorros de toda una vida que el FBI le confiscó de su caja de seguridad en una redada realizada en 2021.
"Desgraciadamente, esto es legal", declaró Bob Belden, abogado del Instituto para la Justicia, a Fox News. "La confiscación civil es un proceso en Estados Unidos por el que las fuerzas de seguridad pueden confiscar bienes de personas que nunca han sido acusadas de un delito".
La semana pasada, Martin y el Instituto para la Justicia presentaron una demanda colectiva putativa a escala nacional para ayudar a cualquier persona a la que un organismo público haya confiscado bienes en los últimos seis años y haya recibido un aviso de confiscación deficiente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según la notificación que recibió Martin del FBI, sus ahorros de toda la vida fueron confiscados en virtud de un decomiso administrativo, una acción en virtud de la Ley Arancelaria de 1930 que permite a los organismos federales confiscar bienes sin intervención judicial.
"Es realmente un sistema en el que la agencia no sólo es el fiscal, el juez y el jurado", dijo Belden, "sino también, un gobernador o un presidente que piensa en conceder un indulto".
Dijo que, en este tipo de decomisos, las fuerzas de seguridad sólo necesitan una causa probable de que la propiedad está relacionada de algún modo con un delito para incautarla.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El caso de Linda es un muy buen ejemplo de cómo esa norma, en la vida real, carece en cierto modo de sentido", dijo.
El FBI solicitó una orden de incautación contra U.S. Private Vaults en marzo de 2021, pero tanto el FBI como la Fiscalía de Estados Unidos dijeron en la solicitud que los agentes se limitarían a "inventariar" la propiedad de los arrendatarios de las cajas y que la orden "autorizaría la incautación de los nidos de las propias cajas, no de su contenido", según la revisión de los documentos judiciales realizada por el Instituto de Justicia .
Utilizando los registros de decomisos federales, el Instituto de Justicia calculó que, de 2017 a 2021, las agencias del Departamento de Justicia ingresaron más de 8.000 millones de dólares mediante decomisos, de los que el FBI recibió 1.190 millones. (Irfan Khan / Los Angeles Times vía Getty Images)
El FBI y la Fiscalía General de Estados Unidos no dijeron al juez que, meses antes, ya habían planeado utilizar el decomiso civil para confiscar todos los bienes de las cajas de los clientes por valor de más de 5.000 $, el umbral monetario mínimo del FBI para los decomisos, según las conclusiones del Instituto de Justicia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Habían desarrollado una causa probable en su propia mente antes de saber nada sobre el propietario de una sola caja", declaró Belden a Fox News.
Una portavoz del FBI dijo anteriormente que la agencia se incautó ampliamente de las cajas de seguridad de U.S. Private Vault "basándose en acusaciones de infracciones penales generalizadas" y que la incautación entraba dentro de los límites de su orden judicial. Pero Martin dijo que nunca recibió una explicación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, las agencias gubernamentales salen ganando con este tipo de redadas, según Belden. Después de que un organismo envíe los bienes incautados al Fondo de Confiscación de Bienes del Departamento de Justicia, el dinero se devuelve al organismo para pagar "los costes asociados a la realización de la confiscación legal de los bienes", según el DOJ.
Belden dijo que eso sólo significa más dinero en el bolsillo de la agencia.
"Es un gran incentivo", dijo a Fox News. "Es un gran incentivo para confiscar bienes".
{{#rendered}} {{/rendered}}Utilizando los registros federales de confiscaciones, el Instituto de Justicia calculó que, de 2017 a 2021, las agencias del Departamento de Justicia ingresaron más de 8.000 millones de dólares mediante confiscaciones, de los que el FBI recibió 1.190 millones.
En una demanda colectiva anterior presentada por el Instituto de Justicia, un juez falló a favor de un grupo de titulares de cajas de seguridad y determinó que los avisos de confiscación administrativa enviados por el FBI no proporcionaban suficiente información a los demandantes sobre por qué y cómo se confiscaron sus bienes. El juez ordenó al FBI que devolviera los bienes a las personas citadas en la demanda o que enviara un aviso más detallado sobre los decomisos administrativos. El FBI devolvió los bienes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos empezado a llamar a esto 'confiscación de toma ya, explicación nunca'", dijo Belden.
El FBI se incautó de unos 86 millones de dólares en efectivo de cientos de cajas de seguridad de U.S. Private Vaults en una redada realizada en marzo de 2021. (Al Seib / Los Angeles Times vía Getty Images)
"Linda no tiene ni idea de lo que creen que hizo mal", dijo Belden. "Sólo ilustra lo que creemos que está ocurriendo a cientos o miles de personas en otros estados de todo el país".
Martin optó por presentar una demanda colectiva con la esperanza de recuperar no sólo sus bienes, sino los de cualquiera que haya sido víctima de un decomiso administrativo.
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"Me sentí engañado. Me sentí enfadado", dijo Martin a Fox News. "Abogo no sólo por mí, sino por todos, porque hay mucha gente que no sabe qué hacer".
"Sólo intentamos que se haga justicia", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}El FBI y el Fiscal del Distrito Central de California respondieron a una solicitud de Fox News sin hacer más comentarios.
Para ver la entrevista completa con Martin y Belden, haz clic aquí.
Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para incluir los comentarios del FBI y del Fiscal del Distrito Central de California, que se facilitaron antes de su publicación.