Las muertes por sobredosis de fentanilo se cobran miles de vidas estadounidenses; ¿a qué se debe el aumento?
Los expertos explican por qué el fentanilo ha eclipsado a otras drogas ilícitas en los últimos años
{{#rendered}} {{/rendered}}Casi un millón de personas han muerto por sobredosis de drogas en las dos últimas décadas, pero una creciente mayoría de esas muertes en los últimos años han estado relacionadas con peligrosos opioides sintéticos como el fentanilo.
El fentanilo es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina. Sintetizado por primera vez por el químico belga Paul Janssen como analgésico en 1960, resultó ser un fármaco útil para ayudar a pacientes con lesiones traumáticas.
La DEA incautó 32.000 píldoras falsas hechas para que parecieran píldoras recetadas legítimas el 8 y 9 de julio en Omaha, Nebraska. (Administración para el Control de Drogas)
Pero no fue hasta aproximadamente la década pasada cuando la droga se abrió camino en el mercado negro y empezó realmente a destruir vidas y comunidades en todo EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que más de 108.000 personas murieron en EE.UU. por sobredosis de drogas entre febrero de 2021 y febrero de 2022. De ellas, más del 70% estaban relacionadas con el fentanilo y otros opioides sintéticos.
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Uno de los principales impulsores de la proliferación del fentanilo en los últimos años son los métodos de producción más baratos. Mientras que otras drogas derivadas de plantas , como la heroína y la cocaína, necesitan ser cultivadas, las drogas sintetizadas, como el fentanilo, son más baratas, tanto para los productores como para los consumidores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La producción (de heroína) es cara y requiere mucho tiempo porque tienes que utilizar la adormidera real de los campos de adormidera. Al ser el fentanilo una droga sintética, se elimina ese proceso y es mucho más lucrativa", dijo a Fox News Digital un agente de la Policía de Los Ángeles y experto en reconocimiento de drogas. "Una pastilla legítima de OxyContin de 40 miligramos cuesta unos 40 dólares. Puedes conseguir estas pastillas ilícitas, como las M-30, por 10 ó 15 dólares cada una".
El experto pidió permanecer en el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
Los sospechosos detenidos en relación con el tráfico de fentanilo estaban vinculados a una organización delictiva transnacional conocida por el contrabando de drogas, según las autoridades. (Oficina del Sheriff del Condado de Whatcom)
El agente, que lleva en el cuerpo unas dos décadas, ha visto cómo la droga afectaba a ricos y pobres.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Siento que el fentanilo afecta a todo el mundo. Porque tienes diferentes formas", dijo el agente. "Hay gente que sólo lo consume en forma de polvo, que lo fuma en papel de aluminio: los transeúntes de Skid Row. Y luego están los famosos de renombre, como (el rapero) Mac Miller o (el jugador de la MLB) Tyler Scaggs, que tienen dinero más que suficiente para comprar las drogas que quieran, pero... sin saberlo, toman una sobredosis de fentanilo".
Esta foto muestra la mayor incautación de pastillas de fentanilo de la historia de California. (Administración para el Control de Drogas)
El periodista de investigación y autor Ben Westhoff, que relató el aumento de la epidemia de fentanilo en su libro"Fentanyl, Inc.", dijo que no fue hasta que los traficantes se dieron cuenta realmente de que podían ganar mucho más dinero cortando otras drogas con fentanilo cuando se convirtió en una especie de fenómeno impulsado por la oferta".
"Nadie lo vio venir. En parte se debió a que los métodos de producción se simplificaron. Se descubrió un nuevo método de producción", dijo Westhoff.
{{#rendered}} {{/rendered}}Westhoff remonta la crisis moderna a 2005, cuando los legisladores estadounidenses estaban tomando medidas enérgicas contra la metanfetamina en EE.UU. El Senado de EE.UU. prohibió la venta sin receta de medicamentos para el resfriado que contuvieran pseudoefedrina, que se utiliza habitualmente para fabricar metanfetamina.
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Posteriormente, muchos de los laboratorios de metanfetamina diseminados por EE.UU. se trasladaron a México. Estos laboratorios, dijo Westhoff, evolucionaron hasta convertirse en "superlaboratorios" que recibían ingredientes precursores directamente de China, una relación que continúa hoy en día.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, los productos químicos utilizados para fabricar f entanilo se venden casi en su totalidad a los cárteles de la droga mexicanos desde China. Luego, los cárteles empaquetan el fentanilo en otras drogas como Xanax y Adderrall, y las envían a EE.UU. para venderlas en el mercado negro. En consecuencia, la mayoría de los estadounidenses que mueren por sobredosis relacionadas con el fentanilo ni siquiera son conscientes de que lo están consumiendo.
Una de esas muchas víctimas fue Tom Weis, que murió de una sobredosis relacionada con el fentanilo a los 28 años. Su madre, Mary Pratt-Weis, declaró a Fox News Digital que su hijo había luchado contra la adicción en el pasado, pero que estaba empezando a reconducir su vida y estaba inscrito en un programa de rehabilitación.
"Empezó a compartir y a dirigir reuniones de Heroína Anónimos. Ayudaba a mucha gente a estar sobria. Era realmente un icono en la comunidad. Todo el mundo le conocía, fuera donde fuera. Siempre iluminaba la sala", dijo Pratt-Ws.
{{#rendered}} {{/rendered}}Weis también era un artista de talento y le iba bien económicamente, vendiendo sus obras en festivales.
"Hacía unos murales enormes mientras tocaban las bandas. Y la gente le veía pintar", dijo Pratt-Weis.
Sin embargo, el ataque de la pandemia de COVID-19 le pasó factura, y Weis, que era propenso a la ansiedad y a los ataques de pánico, empeoró. Murió de sobredosis el 19 de julio de 2021. El informe de la autopsia de Weis reveló que tenía Klonopin, una droga altamente adictiva utilizada para tratar los ataques de pánico, y fentanilo en su organismo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El hecho de que hubiera Klonopin y fentanilo en su organismo me dice que estaba estresado y que probablemente sólo quería tomar algo que le calmara", dijo Pratt-Weis. "Pero dudo mucho que hubiera tomado lo suficiente para una sobredosis si supiera lo que contenía".
La historia de Weis podría haberle ocurrido a cualquiera. Por eso Pratt-Weis, que ahora tiene la misión de educar al público sobre los peligros del fentanilo, afirma que la droga no reconoce raza, clase ni sexo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ahora tengo una amiga cuya hija es adicta al fentanilo, y ha pasado literalmente por un infierno intentando ingresarla en un centro de rehabilitación", dijo Pratt-Weis. "Mi vecino de detrás, que acaba de comprar la casa, acaba de perder a una hija gemela por el fentanilo en octubre del año pasado".
Aun así, es muy poco probable que Estados Unidos pueda impedir completamente la entrada de fentanilo en el país. Todas las fuentes que hablaron con Fox News Digital sobre el tema dijeron que no se dedican suficientes recursos al problema. En algunos casos, las autoridades locales están incluso retrocediendo en términos de financiación.
"Definitivamente creo que nos estamos quedando cortos. Tenemos que tratarlo como un COVID, una situación de todos a una", dijo Westhoff.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de la falta de recursos, tanto Westhoff como Pratt-Weis coincidieron en que educar al público puede ayudar mucho a combatir este problema.
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"La educación es clave. La gente tiene que hablar con sus hijos. Tienen que decirles que no prueben nada. Tienen que examinar los textos de sus hijos menores de 18 años (y) educarlos en el sentido de que estas cosas, incluso los antidepresivos, pueden estar adulterados", dijo Pratt-Weis. "Todo el mundo, tarde o temprano, tendrá a alguien que conozca que se haya visto afectado. Creo que ahora es muy importante que la gente se eduque".