El fentanilo azota las calles de Los Ángeles mientras siguen aumentando las muertes por opiáceos
Un tercio de las muertes de personas sin hogar en Los Ángeles fueron causadas por sobredosis en 2020
{{#rendered}} {{/rendered}}En un mugriento callejón detrás de una tienda de donuts de Los Ángeles, Ryan Smith se convulsionaba bajo los efectos de un colocón de fentanilo, pasando de momentos de letargo a episodios de violentos escalofríos en un caluroso día de verano.
Cuando Brandice Josey, otra adicta sin hogar, se agachó y sopló una bocanada de humo de fentanilo en su dirección en un acto de caridad, Smith se incorporó y abrió lentamente el labio para inhalar el vapor como si fuera la cura de sus problemas.
Smith, con una mugrienta camiseta amarilla que decía "Sólo buenas vibraciones", se recostó en su mochila y dormitó el resto de la tarde sobre el asfalto, imperturbable ante el hedor a comida podrida y excrementos humanos que impregnaba el aire.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para demasiadas personas drogadas, el sueño que sigue a una dosis de fentanilo es permanente. Esta droga altamente adictiva y potencialmente letal se ha convertido en un azote en todo Estados Unidos y está pasando factura al creciente número de personas que viven en las calles de Los Ángeles.
Casi 2.000 personas sin hogar murieron en la ciudad entre abril de 2020 y marzo de 2021, un 56% más que el año anterior, según un informe publicado por el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles. La sobredosis fue la principal causa de muerte, con más de 700 fallecidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El fentanilo se desarrolló para tratar el dolor intenso de dolencias como el cáncer. El consumo de fentanilo, un potente opiáceo sintético barato de producir y que a menudo se vende tal cual o mezclado con otras drogas, se ha disparado. Como es 50 veces más potente que la heroína, incluso una pequeña dosis puede ser mortal.
Se ha convertido rápidamente en la droga más mortífera del país, según la Administración para el Control de Drogas. Dos tercios de las 107.000 muertes por sobredosis ocurridas en 2021 se atribuyeron a opioides sintéticos como el fentanilo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los efectos de la droga se extienden mucho más allá de las calles.
{{#rendered}} {{/rendered}}La asistente forense Laurentiu Bigu, izquierda, y el investigador Ryan Parraz, de la oficina del forense del condado de Los Ángeles, cubren el cadáver de un indigente hallado muerto por sobredosis en una acera el 18 de abril de 2022. (AP Photo/Jae C. Hong)
Jennifer Catano, de 27 años, tiene los nombres de dos niños tatuados en las muñecas, pero no los ve desde hace varios años. Viven con su madre.
"Mi madre no cree que sea una buena idea porque piensa que va a perjudicar a los niños porque no estoy preparado para rehabilitarme", dijo Catano.
Ha sufrido tres sobredosis y ha pasado por rehabilitación siete u ocho veces.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Da miedo dejarla", dijo. "El síndrome de abstinencia es muy malo".
Catano deambulaba por una estación de metro cercana a MacArthur Park desesperada por vender una botella de suavizante Downy y una silla de camping Coleman que había robado en una tienda cercana.
El consumo de drogas puede ser una causa o un síntoma del sinhogarismo. Ambos pueden también cruzarse con enfermedades mentales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un informe de 2019 de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles concluyó que aproximadamente una cuarta parte de todos los adultos sin hogar del condado de Los Ángeles padecían enfermedades mentales y el 14% tenía un trastorno por consumo de sustancias. Ese análisis sólo contabilizaba a las personas que padecían una enfermedad grave permanente o de larga duración. Haciendo una interpretación más amplia de los mismos datos, Los Angeles Times descubrió que aproximadamente el 51% padecía enfermedades mentales y el 46% trastornos por consumo de sustancias.
En California se gastan miles de millones de dólares para aliviar la situación de las personas sin hogar, pero no siempre se financia el tratamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un controvertido proyecto de ley firmado por el gobernador Gavin Newsom podría mejorar esa situación al obligar a las personas que padecen enfermedades mentales graves a someterse a tratamiento. Pero necesitan que se les diagnostique un determinado trastorno, como la esquizofrenia, y la adicción por sí sola no reúne los requisitos.
Hay ayuda disponible, pero se ve superada por la magnitud de la miseria en las calles.
Rita Richardson, supervisora de campo de LA Door, un programa municipal de prevención de adicciones que trabaja con personas condenadas por delitos menores, reparte calcetines, agua, preservativos, tentempiés, agujas limpias y folletos en los mismos puntos conflictivos de lunes a viernes. Espera que la constancia de sus visitas anime a la gente a buscar ayuda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Entonces esperemos que se encienda la bombilla. Puede que no ocurra este año. Puede que no ocurra el año que viene. Puede que tarde varios años", dijo Richardson, ex adicto sin hogar. "Mi objetivo es llevarles de la oscuridad a la luz".
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Algunas partes de Los Ángeles se han convertido en escenarios de desesperación, con hombres y mujeres desparramados por las aceras, acurrucados en bancos y desplomados en callejones míseros. Algunos se acurrucan fumando la droga, otros se la inyectan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Armando Rivera, de 33 años, soplaba bocanadas blancas para atraer a los adictos del callejón donde dormía Smith. Necesitaba vender algo de droga para comprar más. Los que no tenían dinero suficiente para mantener su hábito, revoloteaban a su alrededor, esperando un chute gratis. Rivera no tuvo piedad.
Catano no pudo vender la silla, pero finalmente vendió el suavizante a un vendedor ambulante por 5 dólares.
Era dinero suficiente para otro subidón.