Encontrar la historia: Web, veteranos ayudan a desenterrar restos de guerra
{{#rendered}} {{/rendered}}Justin Taylan arranca su ordenador portátil en la comodidad climatizada de una cafetería y hace clic en las fotografías de un avión de la Segunda Guerra Mundial que yace hecho pedazos en medio de una selva húmeda al otro lado del mundo.
Hojea una serie de imágenes digitales de los restos del C-47B Dakota estadounidense, que se estrelló contra una montaña de Malasia durante una misión de suministro en noviembre de 1945. La cabina, que se cree que aún contiene los restos de los tres miembros de la tripulación, yace incrustada en la ladera de la montaña.
El archivo informático de Taylan con las fotografías del C-47, que le enviaron por correo electrónico el pasado otoño, es sólo uno de los miles que ha recopilado para su sitio web, el componente clave de su esfuerzo por documentar los accidentes aéreos de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cada vez se descubren más cosas. Con la llegada de Internet, al día siguiente podemos enterarnos", dijo Taylan.
Su proyecto Pecios del Pacífico tiene una doble misión: localizar restos de aviones estadounidenses sin descubrir y determinar el destino de los miles de aviadores estadounidenses que aún figuran como desaparecidos en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.
"Odio los misterios", dice Taylan en la cafetería del Sitio Histórico Nacional Franklin D. Roosevelt, en su ciudad natal de Hyde Park, a 100 km al sur de Albany.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cada año, este joven de 33 años, hijo de maestros de escuela, se dirige al Pacífico para buscar en selvas remotas reliquias de tiempos de guerra olvidadas por todos, excepto por sus compañeros cazadores de pecios, los oficiales del ejército estadounidense y el menguante número de veteranos que lucharon en el Pacífico.
Se aficionó a la búsqueda de lugares de accidentes cuando tenía 16 años y visitó los campos de batalla del Pacífico Sur con su abuelo, Carl Thien, fotógrafo de combate del ejército que sirvió en Nueva Guinea y Filipinas.
"A día de hoy, estos países tienen restos y reliquias y cráteres de bombas y balas por todas partes de la guerra", dijo. "Esta idea de la historia in situ, o la historia que no ha sido tocada por la guerra, protegida por el tiempo, protegida por la selva que crece a su alrededor, me intrigó mucho".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pacific Wrecks Inc, la organización sin ánimo de lucro de Taylan, es una operación unipersonal. Taylan, que se gana la vida como diseñador autónomo de sitios web, dice que ha visitado más de 250 pecios de aviones, además de docenas de naufragios, en todo el Pacífico. Ha atravesado densas selvas, se ha arrastrado por pantanos infestados de cocodrilos y ha pasado unas semanas detenido cuando su interés por un avión de guerra estadounidense que estaba retirando una empresa de salvamento le puso en el lado equivocado de las autoridades de las Islas Salomón, al noreste de Australia.
A medida que su sitio web se hizo más conocido entre los círculos de búsqueda de restos de naufragios, veteranos y familiares de desaparecidos en combate empezaron a enviarle correos electrónicos en busca de cualquier información sobre sus camaradas y seres queridos desaparecidos, dijo Taylan.
De los aproximadamente 74.000 estadounidenses que aún figuran como desaparecidos en combate en la Segunda Guerra Mundial, unos 48.000 se perdieron en el Teatro del Pacífico, según el Mando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate, o JPAC, del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Sólo las Fuerzas Aéreas informaron de aproximadamente 22.000 aviadores desaparecidos o capturados durante la campaña del Pacífico.
{{#rendered}} {{/rendered}}El accidente del C-47B Dakota en Malasia es un ejemplo reciente de cómo el sitio web de Taylan sirve de centro de intercambio de información que podría conducir a la recuperación e identificación de desaparecidos en combate estadounidenses.
El lugar fue comunicado a Pacific Wrecks el pasado otoño por un oficial retirado del ejército malasio que envió a Taylan un correo electrónico con fotos de los restos. Taylan remitió entonces la información a la JPAC, que recientemente dijo que se había aprobado la excavación del lugar del accidente del C-47 para buscar restos. Todavía no se ha programado la misión.
Taylan localizó recientemente a algunos familiares de los tres aviadores estadounidenses que figuraban como desaparecidos en combate en el accidente del C-47, entre ellos un sobrino que llevaba el nombre del copiloto del avión, el teniente primero William H. Myers, de Elizabethtown, Pensilvania.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bill Myers, de Knoxville, Tennessee, dijo que su familia se quedó "atónita" al recibir el correo electrónico de Taylan con fotos del avión siniestrado.
"Ha sido como un relámpago", declaró Myers a la AP.
Pat Scannon, fundador del Proyecto BentProp, un grupo con sede en California que busca pecios de guerra en Palau, en el Pacífico occidental, dijo que Taylan merece elogios por su dedicación y minuciosidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El tipo es fenomenal", dijo Scannon. "Lo que está haciendo básicamente es catalogar toda la historia de la fuerza aérea del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Es un trabajo fenomenal".
"Siento admiración por Justin", añadió el ex piloto de caza Richard DeBaugh, de 88 años, uno de los muchos veteranos del Pacífico que han proporcionado a Taylan información sobre misiones de hace mucho tiempo. El profesor de inglés jubilado de Knoxville, Illinois, dijo que sus compañeros veteranos aprecian el esfuerzo de Taylan por localizar a sus camaradas perdidos.
"Hay una especie de nobleza en su búsqueda", dijo DeBaugh. "No nos olvidan, y Justin es un excelente ejemplo de ello".
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En línea:
Pecios del Pacífico: http://www.pacificwrecks.com
{{#rendered}} {{/rendered}}El proyecto BentProp: http://www.bentprop.org
Oficina de Personal Desaparecido de la Defensa de EEUU: http://www.dtic.mil/dpmo