Los bomberos avanzan contra el mayor incendio forestal del año en California

El mayor incendio forestal de California en lo que va de año quedó significativamente rodeado el lunes tras ennegrecer una franja de pastizales montañosos entre la bahía de San Francisco y el Valle Central.

El incendio de Corral estaba contenido en un 75% tras abrasar más de 22 km2 durante el fin de semana, según informó el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California. Una casa quedó destruida y dos bomberos resultaron heridos.

El incendio, provocado por el viento, estalló el sábado por la tarde en terrenos gestionados por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, uno de los centros clave del país en ciencia y tecnología de armas nucleares. Se estaba investigando la causa.

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El sábado se ordenó a miles de personas de la zona, incluidas partes de la ciudad de Tracy, en el condado de San Joaquín, que se marcharan a centros de evacuación. Las órdenes de evacuación se levantaron cuando la mejora del tiempo permitió a los bomberos avanzar contra las llamas.

El incendio forestal no supuso ninguna amenaza para ninguna instalación u operación del laboratorio, dijo el portavoz del Lawrence Livermore, Paul Rhien, en una declaración a The Associated Press a primera hora del domingo.

California ha tenido años húmedos consecutivos que pusieron fin a la sequía pero propiciaron el crecimiento de la vegetación. Las perspectivas de Cal Fire para 2024 señalaban que el aumento de la sequedad de mediados de mayo a junio podría provocar más incendios pequeños y la posibilidad de incendios mayores, dependiendo del viento. El incendio de Corral es con mucho el mayor de los más de 1.200 incendios forestales que se han producido en lo que va de año.

Los avances contra el Incendio de Corral se producen justo antes de que se prevea una gran ola de calor. El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido avisos de "condiciones peligrosamente calurosas" en todo el Valle Central desde el martes hasta el jueves.

Aunque este incendio está casi contenido, en general, el fuego arde más cuando hace más calor, dijo Jacob Bendix, profesor emérito del departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Siracusa. Añadió que los fuertes vientos pueden transportar brasas a través de las autopistas. La sequía contribuye a las temporadas de incendios peligrosos, pero paradójicamente, los años más húmedos también pueden hacerlo.

"La otra cara de la moneda es que la humedad también permite el crecimiento", dijo. En algunos lugares, un invierno húmedo que haga florecer la vegetación puede acabar agravando la siguiente temporada de incendios, cuando todas esas plantas se sequen y se conviertan en combustible.

Eso es lo que ocurrió este fin de semana en Osteen, Florida, una localidad azotada por la sequía, cuando un incendio de matorrales se dirigió hacia las casas; varios departamentos de bomberos tuvieron que ayudar al servicio forestal con las llamas, dijo el jefe de batallón del departamento de bomberos del condado de Volusia, Scott Smoak. El incendio está contenido en un 95%, pero las temperaturas más cálidas de lo habitual en esta época del año son preocupantes, dijo, porque secan aún más los combustibles acumulados durante un invierno inusualmente húmedo.

Animó a los habitantes a extremar la precaución al quemar cualquier cosa y a evitar tirar cigarrillos por las ventanas o aparcar sobre la hierba. "Con las condiciones que tenemos, intentamos eliminar cualquier posibilidad de que se inicien otros incendios", dijo.

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En otras partes del país, a mayor altitud, suele haber menos incendios cuando el manto de nieve se derrite gradualmente a lo largo del verano, pero con temperaturas más altas en general debido al cambio climático, más nieve tiende a caer en forma de lluvia y el manto de nieve que se acumula se derrite antes. Eso también ha sido un problema en años anteriores, dijo Bendix.