Crisis del agua de Flint: Un juez de Michigan desestima los cargos contra 7 personas
Sencillamente, no hay cargos válidos", dijo la juez Elizabeth Kelly.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un juez de Michigan desestimó el martes los cargos contra siete personas en el escándalo del agua de Flint, incluidos dos ex funcionarios de sanidad del estado a los que se culpa de muertes por legionelosis.
La juez Elizabeth Kelly tomó medidas tres meses después de que el Tribunal Supremo de Michigan dijera por unanimidad que otro juez que actuaba como gran jurado unipersonal no tenía autoridad para dictar autos de procesamiento.
Kelly rechazó los esfuerzos de la fiscalía por enviar los casos al Tribunal de Distrito de Flint y convertirlos en denuncias penales, la vía típica para presentar cargos por delitos graves en Michigan.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sencillamente, no hay cargos válidos", dijo Kelly.
La decisión de Kelly no afecta al ex gobernador Rick Snyder. Eso se debe únicamente a que fue acusado de delitos menores y su caso lo lleva un juez de otro tribunal de Flint. Pero él también fue acusado en un proceso declarado nulo por el Tribunal Supremo.
La torre de la planta de agua de Flint se ve el 6 de enero de 2022, en Flint, Michigan. (AP Photo/Carlos Osorio, Archivo)
En 2014, los gestores de Flint nombrados por Snyder sacaron a la ciudad de un sistema regional de agua y empezaron a utilizar el río Flint para ahorrar dinero mientras se construía una nueva tubería hasta el lago Huron. Pero el agua del río no se trató para reducir sus cualidades corrosivas. El plomo se desprendió de las viejas tuberías y contaminó el sistema durante más de un año.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por otra parte, se culpó al agua de un brote de legionelosis, que suele propagarse a través de los sistemas de calefacción y refrigeración.
El ex director estatal de Salud, Nick Lyon, y el ex jefe médico ejecutivo, Eden Wells, fueron acusados de homicidio involuntario en nueve muertes relacionadas con la legionelosis. Se les acusó de no advertir a tiempo a la zona de Flint sobre el brote.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los abogados de Lyon elogiaron la decisión de Kelly e instaron a la fiscalía general a cerrar una "persecución equivocada".
"Hay que poner fin a este uso indebido del sistema de justicia penal", dijeron Chip Chamberlain y Ron DeWaard. "Las declaraciones engañosas sobre lo que hizo o no hizo el director Lyon no contribuyen en nada a un diálogo público constructivo y no representan justicia para nadie".
Juez Elizabeth A. Kelly, Tribunal del 7º Circuito de Michigan. (Tribunal del 7º Circuito de Michigan)
Se envió un correo electrónico a los fiscales del estado en busca de comentarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de contra Lyon y Wells, se desestimaron los cargos contra Rich Baird, el que fuera durante mucho tiempo el fijador de Snyder en el gobierno estatal; Jarrod Agen, ex ayudante principal; Gerald Ambrose y Darnell Earley, ex gestores de Flint; y Nancy Peeler, gestora del departamento de Sanidad.
El plazo de prescripción de seis años de Michigan podría ser un problema en algunos casos si la fiscalía quiere volver a presentar cargos. El plazo, sin embargo, sería más largo para los cargos a los que se enfrentan Lyon y Wells.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los fiscales de Michigan suelen presentar cargos por delitos graves en el Tribunal de Distrito tras una investigación policial. El uso de un gran jurado unipersonal era extremadamente raro y se utilizaba sobre todo en Detroit y Flint para proteger a los testigos, especialmente en delitos violentos, que podían declarar en privado.
Las fiscales Fadwa Hammoud y Kym Worthy eligieron ese camino en la investigación sobre el agua de Flint para escuchar las pruebas en secreto y conseguir acusaciones contra Snyder y otros.
Pero el Tribunal Supremo del estado dijo que la ley de Michigan es clara: un gran jurado de un solo juez no puede emitir acusaciones. Al parecer, el proceso nunca había sido impugnado.
{{#rendered}} {{/rendered}}El río Flint fluye por el centro de Flint, Michigan. (Foto de SETH HERALD/AFP vía Getty Images)
La presidenta del Tribunal Supremo, Bridget McCormack, lo calificó de "regreso a la Cámara de las Estrellas", una referencia peyorativa a un estilo de justicia opresivo y a puerta cerrada en la Inglaterra del siglo XVII.
El intento de responsabilizar penalmente a las personas por el desastre del plomo en el agua de Flint ha durado años y ha producido poco.
Antes de dejar el cargo en 2019, el entonces fiscal general Bill Schuette, republicano, se había comprometido a meter a la gente en la cárcel. Pero los resultados fueron distintos: siete personas se declararon inocentes de delitos menores que finalmente fueron borrados de sus expedientes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras la elección de la demócrata Dana Nessel, ésta se deshizo del abogado especial Todd Flood y puso al frente a Hammoud y Worthy, el respetado fiscal del condado de Wayne.
Es indiscutible que el plomo afecta al cerebro y al sistema nervioso, sobre todo en los niños. Los expertos no han identificado un nivel seguro de plomo en los niños.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Por otra parte, el estado acordó pagar 600 millones de dólares como parte de un acuerdo de 626 millones de dólares con los residentes y propietarios de Flint perjudicados por el agua contaminada con plomo. La mayor parte del dinero se destinará a los niños.
Flint volvió en 2015 a un sistema de agua basado en el sureste de Michigan. Mientras tanto, hasta el pasado diciembre se habían sustituido en los hogares unas 10.100 tuberías de agua de plomo o acero.