Florence se debilita a depresión tropical, pero la amenaza de inundaciones sigue siendo grave
{{#rendered}} {{/rendered}}La tormenta tropical Florence se debilitó hasta convertirse en una depresión tropical a primera hora del domingo, pero se esperaba que partes importantes de Carolina del Norte y del Sur siguieran siendo vulnerables a inundaciones repentinas y grandes crecidas fluviales, según los meteorólogos.
La nueva degradación de lo que había sido un poderoso huracán hace varios días se produjo en un aviso del Centro Nacional de Huracanes a las 5 a.m. ET del domingo.
Con la actualización, el NHC también anunció que se había suspendido una advertencia de tormenta tropical que se extendía desde South Santee River, Carolina del Sur, hasta Surf City, Carolina del Norte, y que no seguía vigente ninguna vigilancia o advertencia costera.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sábado, las autoridades de Carolina del Sur confirmaron la primera víctima mortal de Florence en el estado, lo que eleva a al menos 11 el número de víctimas mortales de la tormenta en toda la región, aunque el News & Observer de Raleigh, Carolina del Norte, informaba de al menos 14 muertes.
La policía informó de que una mujer de 62 años murió a última hora del viernes cuando el vehículo que conducía chocó contra un árbol que había caído sobre la autopista 18, cerca de la localidad de Union.
El capitán Kelly Hughes, de la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur, dijo que la mujer, que llevaba puesto el cinturón de seguridad, murió en el lugar de los hechos y que no había pasajeros en el vehículo en ese momento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una madre y su hijo de 8 meses se encuentran entre los primeros muertos confirmados después de que un enorme árbol aplastara el viernes su casa de ladrillo en Wilmington, Carolina del Norte.
Otro hombre, de 81 años, murió el viernes mientras intentaba evacuar el condado de Wayne, en Carolina del Norte, y un matrimonio falleció en el incendio de una casa, según la oficina del médico forense.
El portavoz del condado de Lenoir, Bryan Hanks, dijo que un hombre de 78 años se electrocutó bajo la lluvia cuando intentaba conectar unas alargaderas para un generador y que otro hombre, de 77 años, murió tras salir a ver a sus perros de caza y ser derribado por el viento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los equipos de rescate, la policía y los bomberos esperan para retirar los cadáveres de una madre y su hijo que murieron por la caída de un árbol cuando el huracán Florence tocó tierra en Wilmington, Carolina del Norte, el viernes 14 de septiembre de 2018. El padre fue trasladado al hospital con heridas graves. (Chuck Liddy/The News & Observer vía AP) (The News & Observer ©2018)
La oficina del sheriff del condado de Duplin ha confirmado otras tres muertes debidas a "inundaciones repentinas y aguas rápidas en las carreteras."
Las autoridades de Carolina del Norte han confirmado 10 muertes hasta el momento. A primera hora del sábado, el recuento estatal fluctuó cuando los funcionarios contaron inicialmente, y luego restaron, dos muertes que ahora se cree que fueron consecuencia de un asesinato-suicidio durante la tormenta. Ese caso se está investigando.
Se decretaron evacuaciones obligatorias en las zonas que rodean las orillas del río Cape Fear, en Carolina del Norte.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Centro Nacional de Huracanes dijo el sábado por la tarde que se esperan "inundaciones catastróficas" en ciertas partes de las Carolinas.
TRAYECTORIA DEL HURACÁN FLORENCE: SIGUE LA TORMENTA AQUÍ
Florence se estacionó sobre las Carolinas el sábado, trayendo consigo aguaceros torrenciales, vientos peligrosos e inundaciones costeras que requirieron cientos de rescates acuáticos y acabaron con múltiples muertes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es como si te acechara una tortuga", dijo el director asociado de la FEMA, Jeffrey Byard, sobre la lentitud de la tormenta. "Hay mucha lluvia por llegar. Ha caído mucha lluvia".
Los trabajadores de emergencias han estado yendo de puerta en puerta en Carolina del Norte, suplicando a las personas que han decidido capear el temporal que se marchen.
"No puedo exagerarlo: Las aguas de las inundaciones están subiendo, y si no estás atento a ellas, estás arriesgando tu vida", dijo el sábado el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper.
{{#rendered}} {{/rendered}}En algunos lugares de Carolina del Norte han caído más de 60 cm de lluvia en el transcurso de 24 horas, y los meteorólogos pronostican otros 60 cm para finales del fin de semana. Se teme que las inundaciones repentinas devasten comunidades, pongan en peligro presas y bloqueen puentes. La tormenta también dejó sin electricidad a casi un millón de personas.
Las fotos aéreas de la costa cercana a New Bern mostraban casas flotando en el agua y a los rescatadores corriendo para llegar a las personas atrapadas en su interior.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cooper calificó a Florence de "bruto no invitado" que podría arrasar comunidades enteras a medida que se abre paso por la tierra.
"El hecho es que esta tormenta es mortal y sabemos que estamos a días de que termine", dijo.
CONTINÚAN LOS RESCATES EN MEDIO DE LA CRECIDA DE FLORENCE EN NC
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde el jueves, más de 360 personas han sido trasladadas a terrenos más elevados en medio de la crecida de un río crecido tanto por la lluvia como por la marejada salina.
La alcaldesa de New Bern, Carolina del Norte, Dana Outlaw, instó a los residentes a no regresar todavía.
"Tenemos muchas líneas eléctricas caídas", dijo a Fox News. "Estamos muy preocupados por estas líneas energizadas y la gente podría resultar herida. Así que dale tiempo a la ciudad para salir y evaluar nuestra infraestructura y conseguir que las carreteras sean seguras para que puedas viajar."
{{#rendered}} {{/rendered}}Sacudido tras ver cómo las olas se estrellaban en el río Neuse, justo delante de su casa de New Bern, Tom Ballance, propietario de un restaurante y veterano de los huracanes, deseó haber evacuado.
"Me siento como el ser humano más tonto que jamás haya pisado la faz de la tierra", dijo.
Desde que llegó a tierra, Florence ha aplastado árboles, abollado edificios y arrugado carreteras. Las mareas de tempestad -la masa de agua oceánica empujada por el huracán hacia la costa- alcanzaron los 3 metros de altura.
{{#rendered}} {{/rendered}}COBERTURA COMPLETA DEL HURACÁN FLORENCE
Florence alcanzó la categoría 4 con vientos máximos de 140 mph sobre aguas cálidas del océano antes de tocar tierra como categoría 1. Llegó a tierra a lo largo de una franja de costa en su mayor parte abandonada y vacía.
A media mañana del sábado, Florence avanzaba perezosamente a unos 65 km al oeste de Myrtle Beach, Carolina del Sur, a 3 km/h, más despacio de lo que caminan la mayoría de los seres humanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es como si te acechara una tortuga", dijo el director asociado de la FEMA, Jeffrey Byard, sobre la lentitud de la tormenta. "Hay mucha lluvia por llegar. Ha caído mucha lluvia".
El representante de Carolina del Sur Tom Rice describió la tormenta a Fox News como un "veneno lento".
La devastación de Florence tiene menos que ver con el viento y más con el agua.
{{#rendered}} {{/rendered}}Morehead City, Carolina del Norte, había recibido 23 pulgadas de lluvia el viernes por la noche, y los meteorólogos advirtieron el sábado por la mañana que algunas partes de las Carolinas podrían recibir hasta 15 pulgadas más.
Por momentos, Florence avanzaba no más rápido de lo que puede andar un ser humano, y ha seguido siendo una tormenta tan amplia que sus vientos en sentido contrario a las agujas del reloj siguen recogiendo cantidades ingentes de humedad del mar. Las inundaciones comenzaron en las islas barrera de Carolina del Norte y luego se extendieron a las comunidades costeras y fluviales de allí y de Carolina del Sur, anegando las arenas blancas y los campos de golf de North Myrtle Beach.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para las personas que viven en el interior de las Carolinas, el máximo peligro podría llegar días después, cuando toda esa agua drene, desbordando los ríos y provocando inundaciones repentinas.
Las autoridades también advirtieron de los riesgos de corrimientos de tierras y desastres medioambientales provocados por las crecidas de las aguas que arrasan vertederos industriales y granjas porcinas.
Se desplegaron unos 9.700 efectivos de la Guardia Nacional y civiles con vehículos, helicópteros y embarcaciones de altura.
{{#rendered}} {{/rendered}}Florence podría convertirse en una importante prueba para la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, que el año pasado fue duramente criticada por su lentitud y falta de preparación ante el huracán María en Puerto Rico, donde el número de muertos se cifró en casi 3.000.
El centro de huracanes dijo que la tormenta acabará disolviéndose sobre el sur de los Apalaches y hará un gancho de derecha hacia el noreste, y sus restos lluviosos se desplazarán hacia los estados del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra a mediados de la próxima semana.
El meteorólogo Ryan Maue, de weathermodels.com, calculó que Florence podría descargar la asombrosa cantidad de 18 billones de galones de lluvia durante una semana en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia, Georgia, Tennessee, Kentucky y Maryland. Eso es suficiente para llenar la bahía de Chesapeake o cubrir todo el estado de Texas con casi 10 cm de agua.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se prevé que sólo Carolina del Norte reciba 9,6 billones de galones, suficientes para cubrir el estado de Tar Heel hasta una profundidad de unos 25 cm.
En Jacksonville, Carolina del Norte, junto a Camp Lejeune, los bomberos y la policía lucharon contra el viento y la lluvia mientras iban puerta por puerta para sacar a más de 60 personas cuando el Triangle Motor Inn empezó a desmoronarse.
{{#rendered}} {{/rendered}}En New Bern, de 29.000 habitantes, las inundaciones del río Neuse dejaron a 500 personas en peligro.
Ashley Warren y su novio Chris Smith consiguieron huir de su casa en una barca con sus dos perros y quedaron conmocionados.
"Sinceramente, crecí en Wilmington. Me encantan los huracanes. Pero éste ha sido una experiencia para mí", dijo. "Puede que nos vayamos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox News' Paulina Dedaj y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.