La población de pitones birmanas de Florida se dispara y el USGS dice que es "probablemente imposible" erradicarlas
El documento califica las pitones birmanas del sur de Florida como "uno de los problemas de gestión más intratables" del mundo en lo que se refiere a especies invasoras.
{{#rendered}} {{/rendered}}La creciente población de pitones birmanas en el sur de Florida y en el Parque Nacional de los Everglades y sus muchas incógnitas han llevado a los científicos a darse cuenta de que la erradicación de la especie invasora en la parte sur del estado es probablemente imposible.
En un documento de investigación publicado a principios de este año, el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS ) afirmó que las pitones birmanas del sur de Florida representan "uno de los problemas de gestión más intratables" del mundo en lo que se refiere a especies invasoras.
Captura de una pitón birmana, especie no autóctona de la zona, en el sur de Florida. (Foto de la FWC por Andy Wraithmell)
Aunque ya en 1979 se detectaron pitones birmanas en los Everglades, no fue hasta finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 cuando la confirmación de una población en reproducción hizo que se reconociera a la serpiente como especie invasora establecida en el parque nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA PITÓN GIGANTE DE LOS EVERGLADES DE FLORIDA ES VISTA CRUZANDO LA CARRETERA EN UN VÍDEO SALVAJE
El problema se ha extendido a los condados de Broward y Palm Beach y sigue avanzando hacia el norte, a zonas como el lago Okeechobee y Fort Myers, y todo empezó con unas pocas serpientes introducidas en la naturaleza procedentes del comercio de mascotas exóticas.
El nuevo documento examina los resultados de más de 250 programas de investigación y aborda las formas en que podría frenarse la invasión, reconociendo que se sabe poco sobre la frecuencia con que se reproducen las pitones en su nuevo entorno, cuánto viven y cuánto ha crecido la población.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No se ha caracterizado bien la supervivencia anual de las pitones birmanas, en parte porque el tamaño de las muestras y la duración de los estudios necesarios para las estimaciones basadas en la telemetría constituyen un reto logístico y financiero", señaló el documento de 2006. "Sin embargo, la supervivencia es presumiblemente alta porque las pitones birmanas adultas del sur de Florida alcanzan tamaños demasiado grandes para que la mayoría de los depredadores las maten".
Los biólogos Ian Easterling, Ian Bartoszek con una pitón birmana hembra de 4,5 m capturada en un hábitat de manglares del suroeste de Florida mientras rastreaba a una serpiente exploradora macho. (Conservación del Suroeste de Florida)
La pitón más grande jamás registrada en Florida medía casi 19 pies de largo y pesaba 214 libras mientras transportaba 122 huevos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las pitones de Florida suelen poner, por término medio, una nidada de entre 11 y 84 huevos, aunque se ha informado de que las serpientes más grandes ponen hasta 79-87 huevos.
Los investigadores de Florida empezaron a equipar a pequeños mamíferos, como mapaches y zarigüeyas, con dispositivos de localización GPS para ayudarles a seguir la ubicación y los movimientos de las pitones.
Los biólogos Ian Bartoszek (derecha) e Ian Easterling (centro) con el becario Kyle Findley (izquierda) y una pitón birmana hembra de 17,7 pies y 215 libras capturada rastreando a una serpiente exploradora macho en el Picayune Strand State Forest en diciembre de 2021. (Conservación del Suroeste de Florida)
Tras cinco meses de investigación, se produjo un gran avance cuando uno de los collares de zarigüeya dejó de moverse y volvió a hacerlo unas horas después. Lo que descubrieron los investigadores fue que la falta de movimiento desencadenó una señal de mortalidad, pero cuando empezó a moverse de nuevo, se dieron cuenta de que el pequeño mamífero había sido devorado por una serpiente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores tardaron cerca de un mes en encontrar al rastreador, ya que la serpiente entraba y salía del laberinto de cuevas de Cayo Largo, y cuando lo hicieron, hallaron una pitón hembra de 3,5 metros de largo y 66 kilos de peso, llena de folículos de huevos.
El estado también celebra una matanza anual en octubre, denominada Desafío de la Pitón de Florida 2022. El año pasado se mataron 231 serpientes durante el desafío.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero métodos como el desafío anual difícilmente harán mella en la explosión de la población de pitones birmanas en el sur de Florida.
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"Aunque se ha empleado una gran variedad de técnicas para capturar pitones en el sur de Florida, muchas de estas herramientas no se han evaluado rigurosamente, en gran parte debido a la dificultad para detectarlas", concluye el documento. "La erradicación general de las pitones en el sur de Florida es probablemente imposible. La supresión de la población de pitones, incluso a escala local, requerirá la coordinación estratégica de investigadores, administradores de tierras, financiación, divulgación pública, aplicación de varias herramientas complementarias diferentes y una evaluación rigurosa de estas herramientas."
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