La ex mujer de un ejecutivo de Microsoft asesinado en Florida contrata a un abogado penalista

PRIMERA EN FOX: La ex mujer de un ejecutivo de Microsoft misteriosamente asesinado a tiros delante de su hija de 2 años en el norte de Florida ha contratado a un abogado penalista, al tiempo que han surgido nuevos detalles sobre la agria separación de la pareja, según ha sabido Fox News Digital. 

Jared Bridegan, de 33 años, fue abatido a tiros el 16 de febrero tras dejar a sus gemelos en casa de su ex esposa Shanna Gardner-Fernández, en un barrio residencial de Jacksonville Beach, al norte de Florida. 

Acababa de llevar a cenar a las gemelas y a su hija Bexley, que comparte con su segunda esposa, Kirsten Bridegan.

Bexley iba atada en la silla del coche, y conducían hacia su casa en San Agustín cuando se encontró con un neumático en la carretera y se detuvo, según la policía. 

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Cuando salió de su Volkswagen Atlas negro, un asaltante desconocido disparó a Bridegan delante del aterrorizado niño y huyó.

Bexley permaneció en el coche durante tres minutos enteros cerca del cuerpo sin vida de su padre antes de que un transeúnte se tropezara con la espantosa escena y la sacara del coche, según la policía.

 Kirsten Bridegan, de 30 años, estaba en casa con la hija de la pareja, London, de 7 meses.

El estremecedor asesinato sigue sin resolverse, y el Departamento de Policía de Jacksonville Beach no ha nombrado públicamente a ningún sospechoso. 

Pero Gardner-Fernández y su marido, Mario Fernández, están ahora representados por el poderoso abogado penalista Henry Coxe III.

Coxe, ex presidente del Colegio de Abogados de Florida, "está especializado en asuntos penales federales y estatales graves", según su biografía en el sitio web del bufete Bedell. Bajo el epígrafe "Área de práctica", la biografía sólo enumera "defensa penal".

Coxe dijo a Fox News Digital que fue contratado por la pareja "con el propósito de ver si se podían tomar medidas para proteger a sus pequeños gemelos de cualquier publicidad en torno a este trágico suceso". Continuó: "En cuanto a cualquier otro motivo para que la familia tenga o necesite asesoramiento, ya sea mío o de cualquier otra persona, no hay ninguno".

El brutal asesinato ha puesto de relieve la relación de Bridegan con su ex mujer, mientras los detectives buscan pistas. 

El noviazgo de Jared y Shanna

La pareja se conoció hacia 2009, después de que les presentaran mientras ella visitaba a un amigo íntimo en Jacksonville. Gardner-Fernández creció en una comunidad mormona de la lujosa Alpine (Utah ), hija de Sterling y Shelli Gardner, cofundadores de Stampin' Up!, que vende productos de manualidades de papel. 

La empresa familiar, con sede en Salt Lake City, tiene unos ingresos anuales estimados de más de 100 millones de dólares al año, según IncFact. 

 Al principio, Bridegan no se mostró interesada, pero Gardner-Fernández "lo agasajó", haciendo alarde de su encantadora vida, según dijo un amigo. 

"Era como si dijera: 'Mira cómo es mi estilo de vida, puedo llevarte en avión a todas partes, mis padres pagan todo'", según el amigo.

La novia se encariñó con Gardner-Fernández y se enamoraron. Él se trasladó a Utah y la pareja se casó en 2010 en una boda de cuento de hadas en el majestuoso Templo de Salt Lake City.

Compraron una casa de 800.000 dólares en Highland, Utah, cerca de los padres de ella, y cada uno conducía un Mercedes, pero ninguno de los dos tenía trabajo, dijo el amigo.

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Los padres proporcionaban a los recién casados un estipendio mensual de más de 8.500 dólares, además de acceso a tarjetas de crédito y otras importantes ventajas financieras, como dar a Bridegan 100.000 dólares para que pusiera en marcha un negocio, según los expedientes judiciales y las fuentes.

Grietas en el matrimonio

Gardner-Fernández se quedó embarazada de gemelos: un niño y una niña. Pero su hijo nació con una grave cardiopatía congénita, hipertensión pulmonar. Los médicos dijeron a la pareja que el niño necesitaba vivir al nivel del mar para que su corazón funcionara correctamente.

Se trasladaron a Connecticut, donde vivían entonces el hermano y la esposa de Bridegan, que también estaba cerca del médico de su hijo en Nueva York.

"Fue entonces cuando empezaron a aparecer las grietas", dijo el amigo. Gardner-Fernández dejó de ir a la iglesia y empezó a hacer ejercicio con celo. Se sintió frustrada con su marido, que había engordado y estaba centrado en intentar crear empresas, dijo la amiga.

En busca de un nuevo comienzo, Bridegan, que era originaria de Jacksonville, convenció a Gardner-Fernández para que se trasladara a su ciudad natal. Estaba estudiando online un máster en el Savannah College of Art and Design.

Compraron otra casa de 800.000 dólares en la lujosa Ponte Vedra Beach, al sur de Jacksonville, pero la mudanza no salvó su matrimonio. Bridegan seguía siendo una devota de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, mientras que Gardner-Fernández empezó a apartarse de su fe, según las fuentes.

Ella se había apuntado a CrossFit, y Bridegan le compró como regalo unas sesiones de entrenamiento personal. Al parecer, empezó a tener una aventura con el entrenador personal, y Bridegan encontró correos electrónicos comprometedores entre ellos, según dijeron las fuentes a Fox News Digital. Él se enfrentó a ella, y ella le dijo que ya no le quería, según las fuentes.

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"Fue como si alguien a quien conocías y querías diera un giro de 180 grados", dijo el amigo. "Jared decía: 'No reconozco a esta persona. Me he casado con una persona totalmente distinta'".

Pero él seguía dispuesto a luchar por su matrimonio por el bien de sus hijos, una proposición que ella rechazó, según una fuente.

El divorcio

Gardner-Fernández solicitó el divorcio de Bridegan el 23 de febrero de 2015, tras unos cinco años de matrimonio, calificando la unión de "irremediablemente rota" y diciendo al tribunal, simplemente: "Ya no nos queremos."

A pesar de la enconada animosidad, ambos cónyuges permanecieron en el domicilio conyugal, mientras se enfrentaban con saña en el tribunal de divorcio. 

Gardner-Fernández exigió la ocupación exclusiva de la vivienda, la custodia principal y acusó a Bridegan de amenazar con retirar dinero de los fondos fiduciarios de sus hijos para su propio uso.

Bridegan replicó que él merecía la custodia principal, la pensión alimenticia, la manutención de los hijos y el uso exclusivo de su vivienda, ya que ella tenía medios para vivir en otro lugar.

La acusó de espiarle subrepticiamente ocultando monitores de bebés en el dormitorio de los niños y colocando un dispositivo de seguimiento en su coche. 

En un correo electrónico a su abogado obtenido por Fox News Digital, Bridegan adjuntó una foto de un monitor oculto bajo la cómoda de su hija y otro bajo la cama de su hijo. Las habitaciones ya tenían monitores de bebés a la vista, y ambos padres tenían acceso a ellos, escribió. 

"¡Ya basta! Debería tener todo el maldito derecho en mi propiedad a no estar constantemente bajo grabación o vigilancia de Shanna", escribió en el correo electrónico el 17 de mayo de 2015. "Quiero que se abran sobre ella las malditas puertas del Infierno por esto".

También instaló una cerradura en el dormitorio principal de la que no le dio llave y supuestamente colocó una grabadora activada por voz en la casa, escribió.

Bridegan la acusó de "mentir totalmente en sus finanzas" afirmando que no tenía ingresos cuando supuestamente había ganado miles de dólares haciendo trabajos en negro para el negocio de su madre, según el correo electrónico. 

El cónyuge despechado parecía más disgustado por el hecho de que Gardner-Fernández cancelara unilateralmente la operación de corazón de su hijo, que entonces tenía 3 años, en junio de 2015 en Nueva York, después de haber esperado meses para la cita.

Litigio Perpetuo

Aunque en julio de 2015 la pareja llegó a un acuerdo de divorcio y paternidad compartida que les otorgaba la custodia a partes iguales, siguieron arrastrándose a los tribunales durante seis años.

Bridegan se casó con Kirsten Bridegan en 2017, y ambos estaban construyendo una familia mixta. Pero él y Gardner-Fernández, que se casó con Mario Fernández en 2018, seguían discutiendo constantemente sobre cada asunto que surgía con sus gemelos, desde dónde irían al colegio hasta las modificaciones de sus acuerdos de custodia y manutención.

"Era difícil ver a Jared pasar por constantes batallas judiciales cuando lo único que quería era centrarse en ser el mejor marido y padre que podía ser", dijo Kirsten Bridegan.

"Las partes luchan por resolver las cuestiones entre ellas y tienden a recurrir al tribunal para que las resuelva", escribió el abogado de Gardner-Fernández, solicitando que el tribunal designe a un coordinador de padres para mediar en sus disputas en 2020. "Esto ha dado lugar, de hecho, a un estado constante de litigios". El abogado no mencionó que la mayor parte de las acciones judiciales fueron iniciadas por Gardner-Fernández.

Con el paso de los años, las denuncias de Gardner-Fernández se volvieron más hostiles y sus acusaciones más extremas. En 2019, afirmó que Bridegan había estado entrenando e "interrogando a los hijos menores y grabando sus declaraciones". 

Alegó que "ahora amenazaba con utilizar estas declaraciones grabadas preparadas contra la madre", calificó la conducta de "abusiva" e "indignante" y exigió una investigación social. La petición fue denegada.

En junio de 2021, Gardner-Fernández presentó una nueva demanda contra su ex marido por no prestarle una pequeña máquina de respiración para su hijo, que se utilizaba cuando estaban a gran altitud. Ella tenía en su poder una máquina más grande que era menos conveniente para viajar. 

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"Al parecer, el padre considera que su venganza hacia la madre es más importante que proteger la salud y la vida de su hijo", escribió su abogado, acusando a Bridegan de estar "más preocupado por humillar a la madre que por asegurarse de que su propio hijo no muera". 

Finalmente, el asunto se resolvió con una orden registrada en el sumario cuatro meses antes del asesinato de Bridegan, en la que se establecía que éste pagaría a Gardner-Fernández 571 dólares y conservaría el uso exclusivo de la máquina más pequeña. El vitriólico litigio concluyó con un registro final de la muerte de Bridegan.

El asesinato

La policía cree que el asaltante pudo haber colocado un neumático en la carretera para atraer a Bridegan de su coche hacia las 19.30 horas, y luego le disparó.

No hay imágenes de vigilancia del ataque. Los detectives han solicitado la ayuda del público para identificar un vehículo de interés: un Ford F-150 azul oscuro con ribetes color canela. 

El FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos están ayudando a la policía local con recursos, incluidos sus laboratorios para procesar pruebas forenses.

"Los detectives siguen trabajando activamente en esta investigación y seguirán haciéndolo hasta que no tengamos más pistas", dijo la sargento Tonya Tator, del Departamento de Policía de Jacksonville Beach.

Cualquier persona que tenga información debe ponerse en contacto con el Departamento de Policía de Jacksonville Beach llamando al 904-270-1661 o con First Coast Crime Stoppers llamando al 1-866-845-TIPS. Se ha creado una cuenta en GoFundMe.com para la familia Bridegan. 

Hay una recompensa de 55.000 dólares por información que conduzca a la detención y condena del asesino. La mayor parte del dinero procede de una recaudación de fondos lanzada por el hermano de Jared, Adam Bridegan, y un amigo, Nate Checketts. Cuando se le preguntó si la familia Gardner había hecho donaciones, Adam Bridegan respondió: "Aún no, pero agradeceríamos su ayuda".

Kirsten Bridegan ha estado al frente de los esfuerzos por llevar ante la justicia al asesino de su marido. Ha hablado con innumerables medios de comunicación nacionales, rogando al público que dé pistas. La angustiada viuda ha repartido octavillas por todo el norte de Florida y ha organizado una vigilia para mantener viva su memoria.

"La lucha no se hace más fácil. Se hace más dura cuanto más tiempo pasa sin respuestas. No voy a rendirme. No voy a dejar de luchar por Jared", dijo a Fox News Digital. "Él merece justicia, la familia merece justicia y la comunidad merece justicia". 

Monumentos conmemorativos en duelo

Las gemelas no asistieron al funeral de su padre, el 3 de marzo. Shelli Gardner, que compró una casa de vacaciones de 3,5 millones de dólares en Jacksonville Beach unas tres semanas después del asesinato, afirmó en un blog que su hija "no había sido invitada".

"Después de que Shanna (junto con todos los que la conocían) no fuera invitada a los servicios funerarios de Jared, Shanna y los gemelos planearon su propia celebración de la vida", escribió Gardner el 21 de marzo en su blog "So Shelli" bajo el título "Enormes cantidades de amor". La frase ha sido borrada.

El post incluye fotos profesionales de Gardner-Fernández y su marido, Mario Fernández, sonriendo con los gemelos y decenas de amigos y familiares. 

Una gran variedad de comida mexicana y delicias horneadas aparecen junto a instantáneas de invitados sonrientes reunidos en el patio trasero de la nueva propiedad de Gardner frente al mar.

Una serie de comentarios críticos tacharon el acto de "maniobra de relaciones públicas" e inapropiadamente alegre.

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 "Nunca había visto tantas sonrisas en una ceremonia de celebración de la vida de alguien que fue asesinado a sangre fría. Ni hablar de todas las fotos de la decoración de la comida", escribió Jay. 

 Gladys señaló que la afirmación de Shelli Gardner era inexacta y que Gardner-Fernández no estaba invitada, pero los niños sí.

En una respuesta, Gardner admitió que Kirsten Bridegan se había ofrecido a recoger a los gemelos, llevarlos al funeral y dejarlos después en casa de su madre, pero afirmó que los niños no querían asistir sin su madre, que no estaba invitada.

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"Como todo el mundo sabe, todas las historias tienen varias caras, y he decidido no compartir la nuestra, por el bien de todos los implicados, especialmente de nuestros nietos", escribió. Los mensajes críticos y la respuesta de Gardner se borraron más tarde.

Gardner y Gardner-Fernández no devolvieron las solicitudes de comentarios. Mario Fernández remitió todas las preguntas a su abogado Henry Coxe.