El hombre de Florida que supuestamente hizo exámenes universitarios para estudiantes ricos era licenciado en Harvard, 'un tipo muy listo'
{{#rendered}} {{/rendered}}Un hombre de Florida con un título de Harvard y excelentes aptitudes para hacer exámenes parecía tener el pedigrí perfecto para su trabajo como director de preparación de exámenes de acceso a la universidad en una academia deportiva y escuela preparatoria privada.
Pero las autoridades federales revelaron el martes que Mark Riddell utilizó su dominio de los exámenes estandarizados para ayudar a futuros estudiantes universitarios a hacer trampas en el SAT y el ACT, ganando más de 200.000 dólares en una trama generalizada de sobornos para la admisión a la universidad que se prolongó durante casi una década.
Riddell, de 36 años, fue acusado el martes de conspiración para cometer fraude postal y fraude postal de servicios honestos y conspiración para cometer blanqueo de dinero tras una larga investigación que condujo a la presentación de cargos contra 50 personas, entre ellas las actrices Lori Loughlin y Felicity Huffman. Riddell está acusado de trabajar con William "Rick" Singer para ayudar a padres adinerados a que sus hijos ingresaran en universidades de élite entre 2011 y 2018.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mark Riddell fue destituido de su cargo en la Academia IMG. Se le acusa de ayudar a los estudiantes en sus exámenes SAT y ACT. (Academia IMG)
"Era simplemente un tipo muy listo", dijo el fiscal federal Andrew Lelling sobre Riddell en una rueda de prensa el martes. "No tenía información privilegiada sobre las respuestas, simplemente era lo bastante listo como para obtener una puntuación casi perfecta a petición o para calibrar la puntuación".
Este nativo de Florida, de 36 años, asistió a Harvard de 2000 a 2004, el mismo periodo de tiempo en que el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, asistía a la prestigiosa universidad. Riddell fue tenista profesional durante un breve periodo antes de empezar a trabajar en la Academia IMG en 2006, de la que era antiguo alumno y donde trabajó hasta el martes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Riddell era el director de preparación de exámenes de acceso a la universidad de IMG Academy, según la página de su biografía, ya eliminada, en el sitio web de la escuela. Además de contratar tutores para los exámenes SAT y ACT, la escuela elogió anteriormente a Riddell por ayudar a "miles de estudiantes a conseguir la admisión en las mejores universidades estadounidenses, como Stanford, Duke, Columbia, Dartmouth" y otras universidades de élite.
"Sus conocimientos sobre la preparación de exámenes, su destreza como tutor, sus antecedentes deportivos y su experiencia como antiguo alumno de la Academia IMG hacen de él un importante mentor para los alumnos de la Academia IMG", rezaba su biografía.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, durante su tiempo libre, Riddell rellenaba las hojas de los exámenes SAT y ACT para otros futuros estudiantes a cambio de 10.000 dólares por cada persona a la que ayudaba, según consta en documentos judiciales revelados el martes. Riddell fue una pieza clave en la estafa a dos bandas llevada a cabo por Singer, que describió a Riddell como "el mejor que hacía exámenes" y que podía "clavar una puntuación. Es así de bueno".
"Singer acordó con los padres cuyos hijos debían hacer el examen SAT o ACT como parte del proceso de admisión a la universidad que Riddell hiciera secretamente el examen en lugar de sus hijos o que corrigiera las respuestas de sus hijos después de que éstos lo hubieran completado", mostraron los registros.
Singer hizo que los padres llevaran a sus hijos a terapeutas para obtener documentos que declararan que los adolescentes sufrían problemas de aprendizaje y necesitaban tiempo extra para realizar los exámenes estandarizados, dijo Lelling.
{{#rendered}} {{/rendered}}A continuación, Riddell presuntamente sobornaba a los administradores de los exámenes y se sentaba con los alumnos durante el examen para ayudarles o corregirles las respuestas de modo que obtuvieran una puntuación alta, pero "no demasiado impresionante" como para levantar sospechas, según los fiscales.
En un incidente ocurrido en junio de 2018, Riddell aceptó volar a Houston (Texas) y acompañar al hijo de un cliente mientras realizaba el examen ACT, según consta en los documentos. Entonces se esperaba que corrigiera las respuestas del estudiante para asegurarse de que "obtendría una puntuación alta".
{{#rendered}} {{/rendered}}William "Rick" Singer, fundador de Edge College & Career Network, sale del tribunal federal de Boston el martes 12 de marzo de 2019, tras declararse culpable de cargos en un escándalo nacional de sobornos en las admisiones universitarias. (AP)
El estudiante acabó enfermando y no pudo viajar a Houston como estaba previsto. Así que Singer, en su lugar, envió una copia de la letra del hijo de su cliente a Riddell, que luego hizo el ACT por el estudiante en su habitación de hotel. Riddell llamó a Singer después del examen y predijo que el hijo de su cliente sacaría un 35 sobre 36 en el examen.
La Academia IMG anunció el martes que Riddell ha sido suspendido de su cargo.
"Hoy [martes] hemos tenido conocimiento de las acusaciones contra Mark Riddell. Riddell ha sido suspendido indefinidamente mientras investigamos este asunto", declaró la escuela en un comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Singer se declaró culpable el martes y reconoció que dirigía su empresa y su organización benéfica, Key Worldwide Foundation, y aceptaba sobornos de padres dispuestos a pagar hasta 6,5 millones de dólares para que sus hijos ingresaran en universidades.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.