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Sloan Mattingly, la niña de Indiana de 7 años que murió en una playa del sur de Florida el mes pasado después de que un agujero de arena se derrumbara sobre ella y su hermano, fue recordada como un "rayo de luz" por sus padres, que hablaron del "caos y el horror" que se desencadenó en las vacaciones familiares durante una entrevista el jueves.

Jason y Therese Mattingly aparecieron en el programa "Good Morning America" de la ABC para advertir a las familias de los peligros potenciales de cavar hoyos profundos en la arena, describiendo la tragedia como un "borrón".

"En mi mente, la tenía en mis manos, pero el peso de la arena era demasiado", dijo Jason, añadiendo que todo "ocurrió muy deprisa".

"No importaba que estuviéramos literalmente allí mismo", dijo Therese. "Era sólo un agujero y luego no había nada. Y entonces se convirtió en caos y horror".

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Una imagen de Sloan Mattingly, de 7 años, en la playa. Murió cuando un agujero de arena se desplomó sobre ella.

Sloan Mattingly, de 7 años, murió cuando un pozo de arena se derrumbó sobre ella y su hermano. (Facebook/Jason Mattingly)

Sloan estaba cavando un hoyo de entre 1,5 y 2 metros de profundidad con su hermano de 9 años, Maddox, en Lauderdale-by-the-Sea, Florida, mientras estaba de vacaciones con su familia, cuando el hoyo de arena se derrumbó de repente. Sloan quedó enterrada viva en la arena, mientras que Maddox quedó cubierto casi hasta el cuello.

Los conos rodean un agujero de arena donde murió una niña

La víctima, identificada como Sloan Mattingly, de 7 años, por la Oficina del Sheriff de Broward, estaba cavando un hoyo de entre 1,5 y 2 metros de profundidad con su hermano Maddox, de 9 años, en Lauderdale-by-the-Sea, Florida, cuando la arena se les vino encima de repente. (WSVN)

Un dramático vídeo publicado en Internet mostraba a varios bañistas intentando frenéticamente cavar a través de la arena y llegar hasta Sloan. Intentaban agarrarse a las paredes del agujero para que no se derrumbara más. Los bomberos dijeron que utilizaron tablas de apoyo para evitar que se derrumbara más arena mientras utilizaban palas para sacar a los niños.

Colapso de la arena

Investigadores en la playa de Lauderdale-by-the-Sea, Florida, toman fotos el 20 de febrero después de que Sloan muriera al derrumbarse el agujero de arena. (Mike Stocker/South Florida Sun-Sentinel vía AP)

La familia dijo al medio de comunicación que tardaron unos 20 minutos en sacar a los niños del agujero.

Sloan fue declarado muerto a su llegada a un hospital cercano, mientras que Maddox sobrevivió a la terrible experiencia. 

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Los Mattingly dijeron que quieren que Sloan sea recordada como un "rayo de luz, de alegría" que "simplemente vivía la vida".

"Salía por la mañana y se levantaba de la cama con el puño en alto", dijo Jason. "Siempre estaba tan contenta".

Foto de una polaroid de Sloan Mattingly, de 7 años, que murió el martes al caerle encima un pozo de arena en Florida.

Sloan era recordada como un "rayo de luz" a la que le encantaba bailar con su familia y siempre estaba contenta. (Facebook/Jason Mattingly)

Los expertos dicen que los pozos de arena profundos son peligrosos porque si se derrumban, la arena se compacta, atrapando a cualquiera que quede atrapado en el derrumbe bajo un peso tremendo que puede privarle de oxígeno.

Los Mattingly dijeron que no culpaban a nadie de la tragedia, y dieron las gracias a los testigos que corrieron a ayudar a desenterrar a los niños, a los primeros intervinientes y al hospital. Therese también quiso pedir disculpas a quienes presenciaron lo que describió como el "puro horror" de aquel día.

La familia espera ahora que la historia de Sloan pueda ayudar a salvar a otras familias de tragedias similares.

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"Si podemos hacer algo para evitar que otra familia pase por esto", dijo Jason al medio de comunicación, "ya sea señalización, patrullas de playa y desconocidos, si ves algo que sea peligroso, ármate de valor y di algo".

Fox NewsMichael Dorgan ha contribuido a este informe.