El 1 de marzo detuvieron a un estudiante de 14 años de un instituto del condado de Volusia, Florida, después de que, al parecer, dijera que iba a ser el próximo tirador de la escuela. El mismo día, en el mismo condado, una estudiante de secundaria de 14 años fue detenida por dar un golpecito en el hombro a un empleado de la escuela y decir "bang, bang".

"Tienes familias cuyas almas fueron arrancadas de sus cuerpos y, sin embargo, tengo chicos que piensan que es divertido decir que van a convertirse en el tirador escolar más prolífico de la historia de EEUU y esperan decir que es una broma", dijo el sheriff del condado de Volusia, Mike Chitwood. (Fox News)

Otros dos estudiantes adolescentes del condado de Volusia también fueron detenidos ese día por bromear en la escuela diciendo que tenían un arma.

Mientras las autoridades educativas y policiales de todo el país intentan averiguar cómo hacer frente a las amenazas en las escuelas -especialmente tras el tiroteo mortal en el instituto Marjory Stoneman Douglas de Parkland, donde murieron 17 personas-, este condado del centro de Florida está adoptando un enfoque de tolerancia cero para mantener la seguridad en sus escuelas.

"No es mi trabajo educar a tus hijos, pero si quieres que lo haga puedo decirte que voy a hacerlo con un par de esposas y tu hijo va a ser acusado de un delito grave", dijo el sheriff Chitwood. (Fox News)

El sheriff del condado de Volusia, Mike Chitwood, no pone excusas a su postura dura e implacable con los alumnos que amenacen o bromeen sobre tiroteos en escuelas. Serán detenidos y sus padres pagarán los gastos de investigación y judiciales.

"No entrarías en un cine abarrotado y gritarías 'fuego', ni entrarías en un avión y gritarías '¡secuestro! "Entonces, ¿qué te da derecho a levantarte en medio de una clase y decirle al profesor 'mañana llevaré mi pistola a la escuela para dispararte en la cabeza'?".

El sheriff ha detenido a casi 30 estudiantes desde el tiroteo de Parkland. El acusado más joven tiene 11 años.

Tras la masacre de Florida, los centros escolares se han enfrentado a un aumento de incidentes relacionados con una amenaza o un arma en el campus, no sólo a través de las plataformas de las redes sociales, sino también desde dentro de las aulas. (Fox News)

"Para nosotros, en las fuerzas de seguridad, no queremos perder el impulso después de Parkland. Lo perdimos después de Columbine y Sandy Hook", dijo. "Hubo esta indignación inicial y luego todo el mundo volvió a su vida normal".

Para asegurarse de que el castigo es lo suficientemente duro, incluso hace responsables a las familias de los alumnos de los más de 1.000 dólares que cuesta a su oficina investigar las falsas amenazas.

"Es una propuesta cara para los padres y es una pena que tengamos que hacerlo", dijo. "Pero tienen que desempeñar un papel en la vida del niño y asumir su responsabilidad".

"Me gustaría que esos chicos fueran condenados a pasar una semana con las familias de las víctimas de Parkland y vieran la devastación que se causó en sus vidas y vieran lo divertido que es cuando vuelven".
- Mike Chitwood, sheriff del condado de Volusia

En todo el país, las fuerzas del orden se toman en serio las amenazas en las escuelas e imponen duros castigos. Pero algunos dicen que Volusia lo está llevando a un nivel completamente nuevo, adoptando un enfoque estricto que es increíblemente implacable.

Los cargos van desde delitos menores a delitos graves, y algunos menores incluso son tratados como adultos según la ley. Tras ser detenido, un estudiante debe comparecer ante un juez y los trabajadores de los servicios sociales para que se le imponga la pena adecuada, que se decide caso por caso.

"No creo que los administradores de nuestras escuelas lleguen nunca al punto de no tomarse algo en serio. Lo investigan todo", dijo Nancy Wait, directora de servicios de información a la comunidad del condado de Volusia. (Fox News)

"Algunos de estos chicos son miembros de bandas que posan con armas de fuego en sus fotos de Facebook, así que obviamente se les va a poner en una categoría totalmente distinta a la de un chico que es un alumno de aprendizaje excepcional y puede haber tenido un arrebato emocional", dijo Chitwood.

Su estrategia está siendo aplaudida por algunos que consideran necesario recordar a los alumnos que no se tolerará ninguna amenaza, aunque se haga en broma.

Un mes después del tiroteo de Parkland, se denunciaron casi 1.500 amenazas por parte de alumnos de centros escolares de todo el país, y casi la mitad de ellas se hicieron a través de las redes sociales. Los expertos afirman que es probable que estas cifras no se comuniquen porque muchos centros educativos gestionan las amenazas internamente por miedo a que hacerlas públicas manche su reputación.

"Quizá no les gusten las consecuencias que está teniendo, pero quizá los alumnos no vuelvan a tomar esas malas decisiones", dijo la madre de un alumno de 14 años detenido. (Fox News)

Chitwood dijo que su oficina recibe hasta 90 denuncias de amenazas en un día cualquiera, debido a la mayor concienciación de los centros escolares y de los alumnos para denunciar comportamientos sospechosos.

Pero otros cuestionan el planteamiento de Chitwood, afirmando que criminaliza a los alumnos y no es la respuesta para prevenir otro tiroteo escolar.

"Esto es realmente muy serio y tenemos que comunicárselo a los estudiantes", dijo Ken Adams, profesor de justicia penal de la Universidad de Florida Central. "Pero bajemos un poco el tono y pongámoslo en perspectiva y pensemos si hay formas de hacerlo que no tengan que implicar necesariamente a las fuerzas del orden como martillo".

El sheriff Chitwood afirma que, a escala nacional, las escuelas deben centrarse en la salud mental de los alumnos y en cómo reforzar la seguridad en los recintos escolares. (Fox News)

Nancy Wait, directora de servicios de información del condado de Volusia, dijo que ya han pasado los días en que los alumnos hacían una amenaza y las escuelas la desestimaban.

"No creo que muchos de nuestros alumnos, especialmente en el nivel medio, sean lo bastante maduros para comprender que lo que están haciendo está causando un trastorno importante", dijo Wait. "Nueve de cada diez veces te dicen '¡Sólo estaba bromeando! Pero ya es demasiado tarde, no podemos seguir teniendo ese tipo de comportamiento en nuestras escuelas."

Wait dice que las escuelas también se rigen por una "preocupación por los daños", una especie de lista de comprobación que hay que repasar con un alumno para asegurarse de que puede recibir asesoramiento de salud mental, si lo necesita. Según ella, en el condado de Volusia no se hace hincapié sólo en el castigo.

"Queremos disciplinarles y tomar las medidas adecuadas", dijo Wait. "Pero también queremos ayudarles a enfrentarse a lo que pueda estar provocando su conducta".

Chitwood dijo que, aunque algunos estudiantes siguen esperando una cita en el tribunal, otros ya han sido sometidos a una intensa libertad condicional, mientras que otros han sido expulsados de sus escuelas y enviados a centros de salud mental fuera del estado.

Sus estrictos castigos están recibiendo incluso el apoyo de un grupo inesperado: algunos padres de los alumnos detenidos.

"Estoy totalmente de acuerdo con las medidas que se están tomando", dijo una madre cuya hija de 14 años fue condenada a 21 días en un centro de detención de menores y a dos semanas de arresto domiciliario con un monitor GPS en el tobillo por amenazar con disparar al personal de la escuela. "Odio que fuera mi hija, pero tuvo tiempo para pensar..... Quiero que todos los niños sepan que si tomas una decisión equivocada, no sólo te perjudica a ti, sino también a tus padres".