Una ex soldado de operaciones especiales vuelve a Irak, pero esta vez con su máster de Harvard
Shelane Etchison, una de las primeras mujeres en un papel de combate, habla de la transición de las operaciones especiales del ejército a Harvard
{{#rendered}} {{/rendered}}Como a muchos estudiantes, a Shelane Etchison le llevó tiempo adaptarse a la universidad. Quizá menos típico, tuvo que ingeniárselas para compaginar simultáneamente dos programas de máster de la Ivy League.
Pero tal vez el ajuste más singular de Etchison fue adaptarse a la vida civil después de pasar años cazando objetivos de alto valor en lugares como Afganistán y Siria como una de las primeras mujeres soldado en servir en una unidad de operaciones especiales, por no hablar de un papel de combate.
"He tenido que trabajar para ser más consciente y deliberada sobre cuál es mi próximo propósito y misión, quién forma parte de mi nueva tribu". Etchison, de 36 años, declaró a Fox News. "Eso puede ser un reto. A veces ha sido solitario y un poco extraño".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero en el último año, al obtener ayuda del [Departamento de Asuntos de los Veteranos] y empezar a entablar algunas amistades en la escuela, empiezas a ver las oportunidades y posibilidades que puede darte el mundo civil", continuó Etchison.
UNA MARINERA SE CONVIERTE EN LA PRIMERA MUJER EN COMPLETAR EL ENTRENAMIENTO NAVAL DE GUERRA ESPECIAL
Shelene Etchison, una de las primeras mujeres autorizadas a desempeñar un papel de combate, se entrena para prepararse para el despliegue.
Esta nativa de Florida, que acaba de graduarse con dos másteres en la Universidad de Harvard, ha decidido su próxima misión: volver a sus antiguos territorios en el extranjero. Pero esta vez, Etchison pretende ayudar a desarrollar las economías de los países devastados por la guerra, en lugar de tomar las armas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un papel que sólo las mujeres podían desempeñar
Como muchos militares de su generación, los atentados terroristas del 11 de septiembre obligaron a Etchison, que entonces estaba en el instituto, a alistarse en el Ejército.
"Es sorprendente para mi familia que acabara alistándome en el ejército", declaró a Fox News. "Es sorprendente incluso para mí misma".
"Decidí que quería estar lo más cerca posible del frente y de lo que realmente estamos haciendo para combatir el terrorismo", continuó Etchison.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, tras terminar la universidad como estudiante del ROTC, el nuevo oficial del Ejército se mantuvo alejado de los combates.
"Fue descorazonador y frustrante, francamente, que en virtud de ser mujer y sólo por eso no se me permitiera entrar en las partes del ejército que estarían más cerca de combatir realmente el terrorismo", dijo Etchison.
Pero pronto tuvo la oportunidad, no sólo de luchar, sino de formar parte de la clase fundadora de luchadoras especialmente entrenadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las fuerzas de operaciones especiales en Afganistán, como los Rangers del Ejército y los SEAL de la Marina, cazaban objetivos talibanes y de Al Qaeda de gran valor, pero se enfrentaban a un gran obstáculo: las normas culturales prohibían a los hombres estadounidenses hablar con mujeres afganas, lo que significaba que el ejército estadounidense estaba perdiendo una importante fuente de inteligencia.
Shelane Etchison habla de la transición de las operaciones especiales del ejército a dos programas de máster de Harvard. (Fox News)
"Las mujeres saben lo que pasa en su pueblo", dijo Etchison. "Saben lo que ocurre en sus casas. Así que estábamos dejando potencialmente sin explotar toneladas de información vital que ellas conocen".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Así que, si son sólo mujeres las que pueden hablar con esas mujeres afganas, entonces tienen que reclutar sólo a mujeres para hacer este trabajo", continuó el veterano. Pero "en aquel momento, no había mujeres en ninguna de estas unidades de operaciones especiales. El ejército prohibió a las mujeres incluso presentarse a las pruebas para estar en estas unidades".
A los tres años de carrera de Etchison, el Ejército se propuso cerrar esa brecha. En 2011, formó el Equipo de Apoyo Cultural, una fuerza de combate exclusivamente femenina dentro del 75º Regimiento de Rangers que trabajaría junto a un equipo de mujeres afganas entrenadas para el combate por su propio ejército.
"Parecía casi como: 'este es el momento, esta es la oportunidad'", declaró Etchison a Fox News. "Es algo sin precedentes que el ejército busque mujeres para desempeñar estos puestos en estas funciones de combate y que lo haga dentro de las unidades de operaciones especiales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Etchison formó parte del equipo inaugural de 20 mujeres, lo que la convirtió en una de las primeras mujeres de la historia de Estados Unidos en unirse a hombres en el frente, y menos aún en operaciones especiales.
"Mis compañeras de los Equipos de Apoyo Cultural y yo", dijo Etchison, "simplemente lo hicimos".
"Desde el proceso de solicitud, pasando por el desafiante proceso de selección, nos pasaron por encima, no nos dejaron dormir, nos plantearon todos estos retos físicos diferentes, retos mentales, el entrenamiento", continuó Etchison. "Luego, nuestro despliegue, desde sobrevivir literalmente a Afganistán, ganarnos a nuestros colegas masculinos, demostrar nuestro lugar en esta organización, dejar huella en el futuro de las mujeres en el ejército. Y simplemente creando lazos tan sólidos con nuestro grupo de mujeres".
{{#rendered}} {{/rendered}}Shelane Etchison recoge información sobre los talibanes de mujeres y niños de la provincia de Helmand.
De las zonas de guerra a la Ivy League
Los logros de Etchison, conseguidos tan joven, crearon un nuevo reto.
"Realmente te cuestionas '¿he alcanzado mi punto álgido a los 25 años?", dice. "¿Lo más importante que voy a realizar am ya está hecho?".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y enfrentarse a '¿qué hago ahora?' fue todo un reto", añadió Etchison.
Empezó a ver los límites del ejército, que no había mucho que pudiera hacer como militar para ayudar a la gente de los países devastados por la guerra.
"El impacto en las fuerzas armadas sólo llega hasta cierto punto", declaró Etchison a Fox News. "En muchos de los lugares en los que estuve desplegado -Irak, Afganistán, Siria, Europa- hace falta algo más que la intervención militar para resolver estos problemas. Eso quedó muy claro en los lugares a los que fui".
{{#rendered}} {{/rendered}}Al final decidió que su camino estaba fuera del ejército. La mayor del ejército lo dejó tras 11 años en el servicio.
"Las razones por las que decidí marcharme fueron muy, muy difíciles de comprender", declaró Etchison a Fox News. "Y no me lo tomé a la ligera, pero personalmente sentí que es una vida dura, rápida y exigente. Y había ciertos peajes personales que me estaban pasando factura".
Shelane Etchison, ex soldado de operaciones especiales, trabaja en dos másteres de Harvard.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al final decidió que su nueva misión sería ayudar a los países que tanto apreciaba, pero esta vez a través de la paz.
"Quería ir a la escuela para poder tener un mayor impacto en estos lugares que realmente me importan profundamente y que tienen grandes personas que merecen una vida estable y segura", declaró Etchison a Fox News. "Y para mí, eso significaba pasar del aparato de seguridad a otros aparatos de desarrollo, como el desarrollo económico y las oportunidades económicas en estos lugares".
"Tuve que salir del ejército para poder hacerlo", añadió Etchison.
{{#rendered}} {{/rendered}}Etchison dijo que su paso por las fuerzas armadas y, en concreto, su experiencia con el Equipo de Apoyo Cultural la inspiraron para solicitar su ingreso en Harvard.
El Ejército "simplemente te desafía y te empuja más allá de lo que crees que eres capaz de hacer", dijo Etchison a Fox News. "Y el equipo de apoyo cultural me lo puso a huevo".
"Pensé, ya sabes, no hay razón para poner límites. Voy a solicitar plaza en la Harvard Business School y en la Harvard Kennedy School of Government", dijo a Fox News. "Acabé entrando en las dos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero la transición de Etchison fuera del ejército no fue fácil, dejando a un lado los programas de doble máster de la Ivy League.
"Hay una pérdida repentina de comunidad, identidad, propósito", dijo. "Pasas de una organización en la que, literalmente, tu jefe de escuadrón o quienquiera que esté a tu cargo, su trabajo consiste en rendirte cuentas personalmente todos los días".
Shelane Etchison con su toga de graduación tras completar dos programas de máster en la Universidad de Harvard.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y luego pasas al mundo civil, donde nadie necesita llamarte. Nadie necesita saber cómo estás", continuó Etchison. "Probablemente tardé un año y medio en empezar a sentirme mejor".
Desglosó su antiguo sentido de la orientación -de repente eliminado de su vida cotidiana- en términos sencillos.
"Los militares te dan tu propósito", dijo Etchison a Fox News. "Ésta es tu misión. Aquí están tus compañeros. Trabajad juntos. Cumplid dicha misión".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso alimenta tanto nuestro cerebro tribal de trabajar juntos y conseguir algo", continuó Etchison.
Sin embargo, su experiencia con el Equipo de Apoyo Cultural la ayudó a superar estos retos y a reorientarse.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"El Programa del Equipo de Apoyo Cultural -verlo realizado y tener éxito en él- fue una lección de vida de que realmente no debes ponerte límites", dijo Etichson. "Y también una lección de que los retos son buenos".
En mayo, Etchison se licenció con un máster en política pública y administración de empresas. A finales de este mes comienza un trabajo de desarrollo económico en Irak.
"Es un punto de partida para explorar... la vuelta a las zonas postconflicto y qué otro aspecto tiene la estabilidad aparte de la mera intervención militar", dijo Etchison.
{{#rendered}} {{/rendered}}CORRECCIÓN: Un titular anterior identificaba incorrectamente a Etchison como Ranger. Estuvo desplegada con los Rangers, pero no como Ranger. Lamentamos el error.