Una turba de alborotadores enfurecidos por la muerte de un hombre negro a manos, al parecer, de un policía de Minneapolis, descargó su ira contra un equipo de Fox News a primera hora del sábado, persiguiendo y golpeando a los periodistas frente a la Casa Blanca, en una angustiosa escena grabada en vídeo.

El veterano reportero Leland Vittert estaba cubriendo las protestas en el parque Lafayette poco antes de la 1 de la madrugada con tres miembros de su equipo cuando una docena de manifestantes enmascarados les rodearon, según imágenes captadas por el Daily Caller.

Después de que un manifestante se abalanzara sobre Vittert mientras éste informaba en directo, el equipo salió del parque, perseguido por una multitud hostil y cada vez más numerosa.

Vittert y el equipo recibieron puñetazos y proyectiles mientras huían, y una cámara de Fox News se rompió cuando un miembro de la turba intentó cogerla.

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"Imagina lo que es ser un hombre negro, sintiéndote así todos los putos días", se ve gritar a una mujer al equipo mientras se alejaban a toda prisa, rodeados por una turba cada vez más numerosa.

Vittert, un veterano reportero que ha estado en innumerables apuros durante sus 15 años de carrera, incluidos enfrentamientos violentos en Egipto, Libia y Cisjordania, la guerra en el este de Ucrania y la cobertura de los disturbios de Baltimore de 2015 tras la muerte de Freddie Gray bajo custodia policial, dijo que el ataque del sábado por la mañana dejó al equipo conmocionado.

"Ha sido la situación más aterradora en la que he estado desde que fui expulsado de la plaza Tahrir por una muchedumbre, y esto ha sido igual de aterrador", dijo Vittert, refiriéndose a su cobertura para el canal Fox News de la Primavera Árabe de 2011 y el derrocamiento del hombre fuerte egipcio Hosni Mubarak.

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El equipo, formado por Vittert, el cámara de Fox News Christian Galdabini y dos empleados de seguridad -uno de los cuales recibió un puñetazo en la cara y fue derribado al suelo- consiguió salir del parque y encontró un coche de policía a unas dos manzanas de distancia. Pero Vittert dijo que el policía que iba al volante se negó a salir del coche patrulla, aunque golpeara frenéticamente la ventanilla, rodeado por la turba hostil.

"Estábamos claramente solos, y en esa situación no sabes cómo van a desarrollarse las cosas", dijo Vittert.

Galdabini, que ha cubierto la violencia en Irak y Afganistán, dijo que el agente pareció pedir refuerzos por radio, y la policía antidisturbios no tardó en aparecer para restablecer cierta apariencia de orden.

"Fue una salvajada", dijo Galdabini, que evitó que intentaran robarle la cámara mientras le rociaban con agua y le golpeaban con objetos. "En el parque se podía sentir cómo la mentalidad de la muchedumbre se apoderaba de todo. No había policías por ninguna parte. No había nadie para mantener la calma y se nos fue de las manos".

Vittert elogió al equipo de seguridad por ayudar a guiar al equipo hasta un lugar seguro.

"Les doy mucho crédito", dijo Vittert a primera hora del sábado. "También estoy agradecido de que el Daily Caller y algunas otras organizaciones pudieran seguir a la mafia y documentarla. Agradezco de verdad que nos cubrieran las espaldas".

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Fox News La directora general de medios de comunicación, Suzanne Scott, elogió la labor informativa de Vittert y Galdabini, así como de sus colegas Jonathan Serrie, Mike Tobin y Steve Harrigan, que contribuyeron desde el terreno a la cobertura exhaustiva de Fox News' de los intensos acontecimientos que se desarrollaron en todo el país a última hora del viernes y primera del sábado. Los periodistas no deben correr peligro ni sufrir acoso mientras informan sobre las tensiones en curso, afirmó.

"Condenamos enérgicamente estas acciones contra los equipos de reporteros de FOX News Media, así como contra todos los demás reporteros de cualquier medio de comunicación que simplemente intentan hacer su trabajo e informar de las noticias en un momento extraordinario de la historia de nuestro país", declaró Scott en un comunicado el sábado. "Ayer denunciamos la detención del equipo de la CNN en Minneapolis y nos pusimos de su lado para proteger el derecho de todos los periodistas a informar sin miedo ni favoritismos".

Horas antes del ataque contra el equipo de Vittert, la Casa Blanca había sido bloqueada mientras se intensificaban las protestas y los disturbios en todo el país. Fox News periodistas y otros miembros de la prensa fueron trasladados al interior durante un breve periodo, con aproximadamente una docena de reporteros refugiados dentro del Ala Oeste.

Las protestas en curso son una reacción a la muerte de George Floyd, que falleció bajo custodia policial en Minneapolis el 25 de mayo después de que un agente blanco lo inmovilizara presionando con la rodilla en la nuca de Floyd mientras éste decía repetidamente que no podía respirar. El agente, Derek Chauvin, fue despedido y el viernes fue acusado de asesinato. Otros tres agentes de policía también fueron despedidos, pero no han sido acusados.

El viernes por la noche estallaron disturbios a gran escala en todo Estados Unidos, desde Nueva York y Washington D.C. hasta Chicago; Columbus (Ohio), Louisville (Kentucky) y Dallas, hasta San José (California); Los Ángeles y Portland (Oregón).

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En Atlanta, los manifestantes pintaron con spray y rompieron cristales de la sede de la CNN en Atlanta. Un manifestante se encaramó al edificio de la CNN y enarboló un cartel con la leyenda "La vida de los negros importa", mientras otros cientos de manifestantes lanzaban botellas a la policía.