Detectives ante el cadáver del presunto jefe de la mafia Paul Castellano, tras su ejecución en la calle 46 en diciembre de 1985 (Foto: Tom Monaster/NY Daily News via Getty Images)

El asesinato del presunto jefe de la familia criminal Gambino , Frank Cali , recordó el miércoles el último gran golpe de la mafia en Nueva York, hace casi 35 años: el asesinato de Paul Castellano a la salida de un asador de Manhattan una tarde de diciembre de 1985.

Castellano, que en aquel momento era el presunto líder de 70 años de la misma familia, considerada la organización delictiva más grande y poderosa del país en aquella época, fue abatido a tiros frente al restaurante Sparks Steakhouse de la calle 46 de Nueva York.

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Tras bajarse de una limusina fuera del restaurante, Castellano y su subjefe, Thomas Bilotti, fueron abordados por tres hombres con gabardinas que les dispararon unas seis veces a cada uno, según informó entonces el New York Times.

Detectives ante el cadáver del presunto jefe de la mafia Paul Castellano, tras su ejecución en el exterior del asador Sparks, en la calle 46, en diciembre de 1985. El cuerpo del chófer de Castellano, Thomas Bilotti, yace parcialmente cubierto en la calle, en el extremo izquierdo. (Foto: Tom Monaster/NY Daily News vía Getty Images)

Su asesinato fue orquestado por John Gotti en un movimiento de poder que le convertiría en jefe de la familia, según el testimonio del subjefe de la mafia Salvatore Gravano. Gravano dijo que él y Gotti presenciaron la ejecución desde un coche cercano.

Rudolph W. Giuliani, que en aquel momento era fiscal del distrito sur de Nueva York, condenó los asesinatos y prometió encontrar a los responsables.

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"Todo el mundo debería estar indignado ante algo así", dijo Giuliani al periódico en aquel momento. "Las fuerzas del orden tienen la obligación de investigarlo a fondo e intentar identificar y procesar a los responsables. Un asesinato hace que todo el mundo sea un poco menos seguro para todos, independientemente de quién sea el asesinado."

Gotti fue condenado en 1992 a cadena perpetua sin libertad condicional tras ser declarado culpable de cinco asesinatos, chantaje, evasión fiscal y una serie de cargos más, informó el Times. Murió en prisión en 2002, a los 61 años, de cáncer de garganta.

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Castellano, conocido como "El Howard Hughes de la Mafia" y "Gran Paulie", sucedió a Carlo Gambino tras su muerte en 1975, convirtiéndose en jefe en funciones de la familia criminal Gambino.

Tras el asesinato de Castellano en 1985, Gotti asumió el mando de la familia. Cali se convertiría en jefe 30 años después, tras tomar el relevo del entonces jefe en funciones Domenico Cefalu, de 68 años, según el New York Daily News.

No quedó claro de inmediato quién era el siguiente en la línea de sucesión después de que el reputado jefe muriera tiroteado el miércoles frente a su casa en el distrito neoyorquino de Staten Island, casi cuatro décadas después de que Castellano fuera abatido a tiros aquella tarde de 1985.