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  • 61 personas han sido acusadas de chantaje tras las protestas contra la construcción prevista de un centro de formación de policías y bomberos en Georgia.
  • Los partidarios de la campaña "Stop Cop City" expresaron su preocupación por la militarización policial y los daños medioambientales.
  • Los cargos contra los manifestantes incluyen terrorismo doméstico, blanqueo de dinero y delito de intimidación.
  • 57 de los 61 acusados comparecieron ante el tribunal para la lectura de cargos, mientras que los demás no se presentaron.

Casi cinco docenas de personas acusadas de chantaje en relación con las protestas contra un centro de formación de policías y bomberos cerca de Atlanta comparecieron ante el tribunal el lunes, mientras sus partidarios se concentraban ante el juzgado.

Las protestas contra el centro de entrenamiento propuesto -denominado "Cop City" por los opositores- se han prolongado durante más de dos años. El fiscal general de Georgia, Chris Carr, obtuvo una acusación general en agosto, utilizando la ley estatal contra el crimen organizado para atacar a los manifestantes y caracterizándolos como "anarquistas militantes."

Manifestantes y organizaciones de derechos civiles, entre ellas la Unión Americana de Libertades Civiles, han condenado la acusación y han acusado a Carr, republicano, de presentar cargos de mano dura para intentar silenciar un movimiento que ha galvanizado a ecologistas y manifestantes contra la policía en todo el país.

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El ayudante del sheriff habla con los organizadores de la protesta

Un ayudante del sheriff del condado de Fulton habla con los organizadores de una protesta en la que 61 acusados están siendo procesados por cargos RICO relacionados con vandalismo en el emplazamiento del nuevo Centro de Formación de Seguridad Pública, fuera del juzgado del condado de Fulton, el 6 de noviembre de 2023, en Atlanta. (AP Photo/Mike Stewart)

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Estaba previsto que las 61 personas acusadas comparecieran el lunes, es decir, que se les leyeran formalmente los cargos. Cincuenta y siete de ellos comparecieron, llamados en pequeños grupos, ante la juez Kimberly Esmond Adams, del Tribunal Superior del condado de Fulton, durante tres horas, y todos renunciaron a la comparecencia.

Cuatro acusados no comparecieron. Se creía que uno estaba en Francia y los fiscales no tenían una buena dirección para él. Otro estaba bajo custodia federal de inmigración. Otra que no es estadounidense y que había abandonado el país intentó volver dos veces en los últimos días para asistir a la vista, pero se le denegó la entrada en el país, dijo su abogado. Un cuarto simplemente no se presentó.

La mayoría de los comparecientes aún no se habían entregado en la cárcel del condado de Fulton para ser fichados por sus cargos. Algunos habían llegado recientemente a acuerdos con los fiscales sobre el importe y las condiciones de la fianza y otros aún estaban en proceso de hacerlo.

Adams les dijo que tenían hasta las 10 de la mañana del martes, 24 horas después del inicio de la comparecencia, para entregarse. Si no lo hacían, les advirtió, podría dictarse una orden de detención contra ellos y se anularía la fianza.

Adams ordenó a los abogados defensores que entregaran a la fiscalía discos duros antes del viernes para que pudieran recibir copias de las pruebas del caso, lo que se conoce como "descubrimiento". Los fiscales deben terminar de copiar y distribuir esas pruebas a los abogados defensores a finales de año.

Se fijará una vista final para la declaración de culpabilidad a más tardar a finales de junio, dijo Adams. Explicó a los grupos de acusados que si quieren llegar a un acuerdo con los fiscales deben hacerlo antes de esa fecha.

Un par de centenares de simpatizantes de la campaña "Stop Cop City" se concentraron el lunes por la mañana ante el tribunal del centro de Atlanta cantando, coreando y agitando pancartas.

El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, y otros partidarios afirman que la instalación de 90 millones de dólares y 85 acres sustituiría a unas instalaciones de entrenamiento inadecuadas y ayudaría a resolver las dificultades para contratar y retener a agentes de policía. Los opositores han expresado su preocupación por que pueda conducir a una mayor militarización de la policía y por que su construcción en el bosque de South River agrave los daños medioambientales en una zona pobre y de mayoría negra.

Las protestas contra el proyecto, que en ocasiones han desembocado en violencia y vandalismo, se intensificaron tras el tiroteo mortal, en enero, del manifestante de 26 años Manuel Esteban Páez Terán, conocido como Tortuguita. El mes pasado, un fiscal dijo que no presentaría cargos contra los policías estatales que dispararon a Páez Terán, al considerar que su uso de la fuerza letal fue "objetivamente razonable".

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La mayoría de los procesados en agosto ya habían sido acusados por su presunta implicación en el movimiento. Los cargos RICO conllevan una pena de cinco a 20 años de prisión que puede añadirse a la pena por los actos subyacentes.

Entre los acusados: más de tres docenas de personas que se enfrentaban anteriormente a cargos de terrorismo doméstico en relación con las protestas; tres dirigentes de un fondo de fianzas acusados anteriormente de blanqueo de dinero; y tres activistas acusados anteriormente de delito grave de intimidación después de que, según las autoridades, distribuyeran octavillas en las que llamaban "asesino" a un policía estatal por su implicación en la muerte de Páez Terán.

Los fiscales han alegado una conspiración que incluye una amplia variedad de delitos subyacentes que van desde la posesión de acelerante del fuego y el lanzamiento de cócteles molotov contra agentes de policía hasta el reembolso del pegamento y la comida a los activistas que pasaron meses acampados en los bosques cercanos a la obra.