El gobernador Gavin Newsom anuncia planes para nuevas plantas de desalinización y reciclaje de agua en California
Newsom presenta una propuesta de reciclaje del agua que costaría decenas de miles de millones de dólares
{{#rendered}} {{/rendered}}California debe invertir decenas de miles de millones de dólares en reciclado, almacenamiento y desalinización de agua durante las próximas dos décadas para reforzar su suministro a medida que el estado se vuelve más seco y caluroso, dijo el gobernador Gavin Newsom en una propuesta publicada el jueves.
Se produce mientras la sequía sigue azotando el oeste de EE. UU. y el estado se prepara para perder el 10% de su suministro de agua para 2040, según las proyecciones del Departamento de Recursos Hídricos. El gobernador demócrata tenía previsto debatir la propuesta en las obras de construcción de una planta para eliminar las sales del agua del río que debería ser dulce, el tipo de proyecto que, según dijo, el estado necesita más en los próximos años.
Sus objetivos propuestos de reciclaje del agua, que harían que las aguas residuales tratadas fueran aptas para el consumo, costarían 27.000 millones de dólares hasta 2040, según su propuesta. Este es el precio más alto asociado al plan, que también se basa en miles de millones de dinero ya aprobados en anteriores presupuestos estatales. El plan prevé que ese dinero proceda tanto de fuentes estatales como federales.
{{#rendered}} {{/rendered}}En total, quiere aumentar el suministro anual de agua en casi 3 millones de acres-pie cada año; un acre-pie puede abastecer a unos dos hogares.
Su plan también prevé ampliar el almacenamiento de agua, en embalses superficiales y acuíferos subterráneos, en unos 4 millones de acres-pies, casi suficiente agua para llenar el lago Shasta, el mayor embalse del estado. Las nuevas infraestructuras de almacenamiento ayudarían al estado a captar más agua en épocas de lluvias intensas, como las dos grandes tormentas que sufrió California en octubre y diciembre pasados.
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobernador de California, Gavin Newsom, habla a la prensa en la Planta de Tratamiento de Agua de Antioch el 11 de agosto de 2022, en Antioch, California, sobre sus planes para reciclar el agua y construir plantas de desalinización en el estado. (Justin Sullivan/Getty Images)
La propuesta llega en medio del tercer año de sequía, el segundo del estado en la última década. La mayoría de los principales embalses del estado están muy por debajo de los niveles normales después de que el estado sufriera los meses de enero a marzo más secos de al menos un siglo. Suele ser cuando cae la mayor parte de la lluvia y la nieve del estado.
El interés por el reciclaje del agua está aumentando en todo el Oeste, a medida que los estados y las ciudades ven amenazadas sus reservas de agua por las prolongadas sequías. Unas dos docenas de comunidades, incluidas las de Nevada y Colorado, dependen de parte del agua reciclada para beber, pero se espera que ese número aumente.
El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que suministra agua a casi la mitad de los residentes del estado, está construyendo un enorme proyecto de reciclaje de agua. El Congreso incluyó 1.000 millones de dólares para proyectos de reutilización del agua en el Oeste en la ley de infraestructuras aprobada el año pasado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Newsom se ha resistido a los mandatos de conservación, y en su lugar ha pedido a los californianos que reduzcan voluntariamente su consumo de agua en un 15%, un objetivo que el estado está lejos de alcanzar. Ha pedido a los más de 400 distritos hídricos locales del estado que pongan en marcha sus propios planes para reducir el consumo de agua y ha establecido algunas políticas estatales, como la prohibición de regar el césped decorativo.
La nueva propuesta no exige recortes inmediatos y obligatorios del consumo de agua en las ciudades ni en las granjas. En su lugar, quiere que la Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos elabore objetivos de eficiencia para cada distrito, pero sólo entrarían en vigor la próxima primavera si hubiera otro invierno seco. También propone gastar 1.000 millones de dólares para deshacerse de 500.000 metros cuadrados de césped.
Pero Newsom dijo que quiere que la Legislatura estudie una ley que permita al Estado recortar los derechos de agua de la población incluso cuando no haya sequía. El estado gestiona un sistema arcaico de derechos de agua que rige cuánta agua tienen derecho a tomar las ciudades, las granjas y otros, y de dónde. Se está llevando a cabo un esfuerzo para digitalizar los registros que detallan esos términos, algunos con más de un siglo de antigüedad.
{{#rendered}} {{/rendered}}La desalinización representaría sólo un 3% del suministro de agua adicional que pide Newsom, la mayor parte procedente de agua salobre, que no es tan salada como el agua que viene del océano.
MIENTRAS CONTINÚA LA SEQUÍA EN CALIFORNIA, EL AGUA SALADA SE INTRODUCE EN LAS VÍAS FLUVIALES
Su plan no detalla cuánta agua provendría de eliminar la sal del agua del océano, una práctica más controvertida, pero pide a varias agencias estatales que creen un proceso para citar tales proyectos antes de 2023.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A medida que California se vuelve más calurosa y seca, debemos ser más ingeniosos con la oportunidad estratégica que ofrecen 840 millas de costa oceánica para aumentar la resiliencia hídrica", afirma el plan.
No propone nuevos fondos para aumentar el almacenamiento de agua, sino que trabaja para acelerar los proyectos ya propuestos. El estado ya ha reservado 350 millones de dólares para cientos de proyectos destinados a facilitar la recarga del almacenamiento de aguas subterráneas.
También se compromete a impulsar siete proyectos de almacenamiento de agua financiados por un bono de 2014 que aprobaron los votantes, incluido un proyecto de embalse retrasado.