La tubería de agua del Gran Cañón vuelve a sufrir daños mientras las inundaciones complican las reparaciones
Los responsables del parque limitaron el uso de las duchas y la descarga selectiva de los inodoros en el South Rim, ya que se suspendieron los alojamientos para pasar la noche
{{#rendered}} {{/rendered}}La única tubería que abastece de agua a millones de visitantes del Gran Cañón sufrió graves daños a causa de una crecida repentina este fin de semana, lo que ha complicado mucho las reparaciones y ha interrumpido un proyecto de varios años para modernizar la antigua tubería, que atraviesa un terreno accidentado en el que a menudo se necesitan helicópteros incluso para el mantenimiento más básico.
Los responsables del parque calculan, tras realizar vuelos de reconocimiento, que alrededor del 40 % de la tubería ha sufrido daños. La tubería de agua Transcanyon, de 12,5 millas de longitud, ha sufrido docenas de roturas en los últimos años. Un proyecto de reparación y sustitución de más de 200 millones de dólares ya estaba muy avanzado cuando comenzaron las inundaciones.
No quedó claro de inmediato qué repercusiones a largo plazo tendría esto en las infraestructuras del parque, los visitantes y los residentes permanentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se ven las aguas de la crecida y los escombros en el cañón de Bright Angel tras una fuerte crecida repentina cerca de Phantom Ranch el 29 de agosto de 2026. (Foto de J. Thompson/NPS)
«Prevemos que se destruirán millas del oleoducto», dijo el subdirector del Gran Cañón, Brian Drapeaux.
No se podrá hacer un balance completo de los daños hasta el martes, como muy pronto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al menos dos personas murieron en las inundaciones y, a fecha del lunes por la noche, una persona seguía desaparecida, después de que se rescatara a unas 80 personas durante el fin de semana, según las autoridades.
El parque ha suspendido el alojamiento nocturno, y las autoridades han señalado que es necesario reducir considerablemente el consumo de agua. Esto incluye limitar el tiempo de ducha, cerrar el grifo mientras te cepillas los dientes y tirar de la cadena solo cuando sea necesario, para proteger las limitadas reservas de agua del South Rim, donde acuden la mayoría de los visitantes.
«Tienen que seguir con la labor policial, con las operaciones de rescate, con las actividades en zonas remotas, con la gestión del parque, con la clínica y con el camping», dijo Tom Martin , un veterano de los descensos fluviales y excursionista del Gran Cañón, quien añadió que el parque ya ha transportado agua en camiones cisterna en otras ocasiones.
{{#rendered}} {{/rendered}}La tubería, que se terminó de construir en los años 70, se ha roto más de 85 veces desde 2010.
La tubería lleva el agua desde un lado del cañón, baja hasta su base, cruza un puente y vuelve a subir por el otro lado de ese terreno accidentado. Cualquier intento de arreglar una rotura causada por desprendimientos de rocas o riadas repentinas es complicado y caro, y puede llevar tiempo, así que arreglar los últimos daños va a ser complicado.
Se ven edificios en el cañón Bright Angel , afectado por las inundaciones, en el Gran Cañón, el lunes 31 de agosto de 2026, en el Parque Nacional del Gran Cañón, Arizona. (AP Photo/John Locher)
El proyecto de mejora de la tubería, que empezó en 2023, tardó más de una década en diseñarse y financiarse. El proyecto incluye la instalación de helipuertos, la construcción de instalaciones de tratamiento de agua y la sustitución de varias millas de tubería. También pretende trasladar la toma de agua de la tubería más abajo en el cañón, hasta el arroyo Bright Angel , lo que la situaría más cerca de Phantom Ranch, un popular alojamiento situado al pie del cañón.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según una evaluación del proyecto realizada en 2018, las infraestructuras clave para la toma de agua estarían fuera de las zonas con riesgo de inundación.
Las autoridades dijeron que incluso las decisiones más básicas resultaron ser complicadas.
Por ejemplo, la tubería original era de aluminio, un material más ligero y fácil de transportar hasta el empinado cañón, pero más propenso a romperse. Los ingenieros optaron por un material de acero flexible para encontrar el equilibrio entre peso y resistencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Incluso las roturas habituales de las tuberías provocan restricciones en el suministro de agua. Hace una década, un hotel situado en el borde del cañón, que ofrece una gastronomía de lujo y destaca su historia como lugar de acogida de presidentes, tuvo que reducir el lavado de vajilla y recurrir al uso de platos de papel y cubiertos de plástico.
En 1995, una reparación de la tubería que duró casi un mes obligó a las autoridades a traer agua en camiones.
El parque ya contaba con iniciativas de ahorro de agua incluso antes de las últimas inundaciones y los daños.
{{#rendered}} {{/rendered}}RESCATAN A UN EXCURSIONISTA DE 83 AÑOS DESAPARECIDO EN EL GRAN CAÑÓN TRAS SEPARARSE DE SU COMPAÑERO
Unos turistas contemplan el Gran Cañón desde el borde sur, el lunes 31 de agosto de 2026, en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona. (AP Photo/Josh Biggs)
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Las inundaciones han obligado a cerrar algunas zonas del parque y, según el Servicio de Parques Nacionales, el lunes podrían producirse más inundaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Piensa en cambiar tus planes si tenías pensado hacer senderismo, ir en barco o practicar paddle surf en un cañón estrecho o en un cauce que suele estar seco. Si aun así decides salir a hacer alguna actividad, pasa por un centro de visitantes o una estación de guardabosques cercana», se lee en la web del parque.
Las autoridades habían dicho antes que el proyecto de reparación y sustitución permitiría al parque cubrir sus necesidades de suministro de agua durante al menos los próximos 50 años.
Según las autoridades, cuando la tubería original estaba a punto de terminarse en los años 60, cayeron más de un pie de lluvia, lo que inundó el interior del cañón y provocó que se destruyera el 40 % del proyecto.
{{#rendered}} {{/rendered}}The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.