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Un hombre descrito por los fiscales federales como líder de una banda haitiana fue condenado el miércoles a cadena perpetua por su participación en la organización del secuestro en 2021 de 16 ciudadanos estadounidenses, entre ellos cinco niños.

Joly Germine, de 34 años, de Croix-des-Bouquets, Haití, también fue condenado por el tribunal a pagar una multa de 1700 dólares.

El Departamento de Justicia dijo que las víctimas formaban parte de la organización Christian Aid Ministries, Ohio, y que regresaban de trabajar en un orfanato cuando fueron secuestradas en octubre de 2021.

«El grupo misionero estaba formado por 12 adultos y cinco niños pequeños, entre ellos uno de 6 años, otro de 3 y otro de 8 meses. Dieciséis de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses de Christian Aid Ministries», afirmó la fiscal federal de Washington D. C., Jeanine Pirro. «Esta sentencia deja claro que el plan de Germine de conseguir su libertad utilizando a los cristianos como peones le salió por la culata».

Los marines estadounidenses intercambiaron disparos con presuntos miembros de una banda en Haití, según informan fuentes oficiales.

Haití: violencia

La policía detiene un coche para inspeccionarlo en Puerto Príncipe, Haití, el lunes 22 de abril de 2024. (AP Photo Espinosa)

Los fiscales afirmaron en un escrito judicial que Germine lideraba la violenta banda haitiana «400 Mawozo» mientras estaba en prisión, dirigiendo las operaciones del grupo mediante teléfonos móviles no vigilados, acusaciones que él y sus abogados negaron.

Al parecer, Germine estaba en contacto permanente con otros 400 líderes de Mawozo, la mayoría de los cuales eran familiares suyos, y quería conseguir su liberación de la cárcel a cambio de los rehenes. La mayoría de ellos permanecieron retenidos a punta de pistola durante 62 días, hasta que lograron escapar. 

El Gobierno haitiano trasladó a Germine de una cárcel haitiana a custodia estadounidense en mayo de 2022, tras emitirse una orden de detención.

La ropa de un preso se enganchó en el alambre de púas fuera de un centro de detención tras una fuga mortal.

El uniforme de un recluso cuelga de la alambrada de la prisión de Croix-des-Bouquets tras una fuga masiva y un episodio de violencia mortal cerca de Puerto Príncipe el 25 de febrero de 2021. (Reginald LouissaintAFP Getty Images)

«Este caso demuestra que el Departamento de Justicia no cejará en su empeño de localizar a cualquiera que secuestre a un ciudadano estadounidense en el extranjero», declaró en su momento el entonces fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland. «Utilizaremos todo el alcance de nuestras autoridades policiales para exigir responsabilidades a cualquiera que ponga en peligro la seguridad de los estadounidenses en cualquier parte del mundo».

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Germine fue condenado el año pasado a 35 años de prisión federal por su participación en una conspiración de tráfico de armas que implicaba el contrabando de armas de fuego a Haití y por blanquear el dinero del rescate recaudado por la banda.

Agentes de policía kenianos vigilan el perímetro de un edificio de una embajada extranjera en Haití.

La policía keniana monta guardia frente a la embajada de Estados Unidos en Puerto Príncipe, Haití, el 5 de julio de 2024, mientras bandas armadas siguen causando disturbios en las zonas cercanas. (Guerinault Louis vía Getty Images)

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Ray Noecker, cuya esposa Cheryl y sus cinco hijos fueron retenidos como rehenes, dijo durante la sentencia que la terrible experiencia había «cambiado la vida» de su familia. Le dijo a Germine que esperaba encontrar «la paz de Dios».

«La verdadera libertad no se encuentra fuera de los muros de la prisión. La verdadera libertad se encuentra dentro de tu propio corazón», afirmó Noecker.