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Un hombre al que los fiscales federales describen como líder de una banda haitiana fue condenado este miércoles a cadena perpetua por su participación en la organización del secuestro, en 2021, de 16 ciudadanos estadounidenses, entre ellos cinco niños.

El tribunal también condenó a Joly Germine, de 34 años, de Croix-des-Bouquets (Haití), a pagar una multa de 1.700 dólares.

El Departamento de Justicia dijo que las víctimas formaban parte de la organización Christian Aid Ministries, Ohio, y que volvían de trabajar en un orfanato cuando fueron secuestradas en octubre de 2021.

«El grupo misionero estaba formado por 12 adultos y cinco niños pequeños, entre ellos uno de 6 años, otro de 3 y uno de 8 meses. Dieciséis de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses de Christian Aid Ministries», dijo la fiscal federal de Washington D. C., Jeanine Pirro. «Esta sentencia deja claro que el plan de Germine de conseguir su libertad utilizando a los cristianos como peones le salió por la culata».

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Haití: Violencia

La policía detiene un coche para inspeccionarlo en Puerto Príncipe, Haití, el lunes 22 de abril de 2024. (AP Photo Espinosa)

La fiscalía afirmó en un escrito judicial que Germine dirigía la violenta banda haitiana «400 Mawozo» mientras estaba en prisión, coordinando las operaciones del grupo mediante teléfonos móviles no controlados, acusaciones que tanto él como sus abogados negaron.

Al parecer, Germine estuvo en contacto constante con otros 400 líderes de Mawozo, la mayoría de los cuales eran familiares suyos, y quería conseguir su liberación a cambio de los rehenes. La mayoría de ellos estuvieron retenidos a punta de pistola durante 62 días hasta que lograron escapar. 

El Gobierno haitiano trasladó a Germine de una cárcel haitiana a custodia estadounidense en mayo de 2022, tras emitirse una orden de detención.

La ropa de un preso se enganchó en el alambre de púas a las afueras de un centro de detención tras una fuga con víctimas mortales.

El uniforme de un recluso cuelga de una alambrada en la prisión de Croix-des-Bouquets tras una fuga masiva y los enfrentamientos mortales ocurridos cerca de Puerto Príncipe el 25 de febrero de 2021. (Reginald LouissaintAFP Getty Images)

«Este caso demuestra que el Departamento de Justicia no cejará en su empeño por localizar a cualquiera que secuestre a un ciudadano estadounidense en el extranjero», declaró en su momento el entonces fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland. «Utilizaremos todo el alcance de nuestras competencias policiales para hacer rendir cuentas a cualquiera que sea responsable de poner en peligro la seguridad de los estadounidenses en cualquier parte del mundo».

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El año pasado, Germine fue condenado a 35 años de cárcel federal por su participación en una trama de tráfico de armas que consistía en el contrabando de armas de fuego a Haití y por blanquear el dinero de los rescates recaudados por la banda.

Agentes de policía kenianos vigilan el perímetro del edificio de una embajada extranjera en Haití.

La policía keniana monta guardia frente a la embajada de Estados Unidos en Puerto Príncipe, Haití, el 5 de julio de 2024, mientras las bandas armadas siguen provocando disturbios en las zonas cercanas. (Guerinault Louis vía Getty Images)

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Ray Noecker, cuya esposa Cheryl y sus cinco hijos fueron retenidos como rehenes, dijo durante la lectura de la sentencia que aquella terrible experiencia había sido «una experiencia que les cambió la vida» a su familia. Le dijo a Germine que espera que encuentre «la paz de Dios».

«La verdadera libertad no se encuentra fuera de los muros de la cárcel. La verdadera libertad se encuentra dentro de tu propio corazón», dijo Noecker.