La madre de un bebé de 11 meses se enfrenta ahora a un cargo de asesinato después de que se denunciara la desaparición de su hijo en el norte del estado de Nueva York antes de encontrarlo en un túnel de un campus de General Electric.
Persia Nelson, de 24 años, ha sido acusada de asesinato en segundo grado, indiferencia depravada hacia la vida humana, en relación con la muerte de su hija, Halo Branton, anunció el lunes por la tarde en rueda de prensa el fiscal del distrito del condado de Schenectady, Robert Carney. La acusación había sido elevada de homicidio en segundo grado desde el lunes por la mañana.
Carney dijo que la autopsia reveló que la niña de 11 meses murió por exposición e hipotermia, pero que la niña no se ahogó, informó el Daily Gazette.
El fiscal del distrito detalló que la niña se había dejado caer en un túnel de servicios públicos del campus de General Electric en Schenectady, Nueva York, que descendía unos dos metros y medio hasta el fondo. Branton fue encontrada en agua estancada que le llegaba al pecho y alrededor de la cabeza, pero no a la cara, según Carney.
La niña fue trasladada en ambulancia al Hospital Ellis, donde la declararon muerta.
"Las acusaciones son que dejó caer a ese niño por una tubería -un agujero en el suelo, esencialmente- en los terrenos de la planta de GE", dijo el fiscal Matthew Nobles en la vista de lectura de cargos de Nelson el lunes, informó el Gazette. "Tenía aproximadamente 3 metros de profundidad y dejó allí al niño esencialmente para que muriera, sin buscar ayuda de ningún tipo".
Nobles pidió al juez que ordenara la detención sin fianza de Nelson, argumentando que existe riesgo de fuga y que sólo ha estado relacionada con la zona de Schenectady desde noviembre. Según el fiscal, Nelson se alojó anteriormente en un centro de acogida del condado de Albany. Es originaria del condado de Columbia, y tiene otro hijo allí del que no tiene la custodia y con el que mantiene un contacto limitado.
El juez Carl Falotico ordenó mantener a Nelson bajo fianza de 500.000 dólares en efectivo, o una fianza de 1 millón de dólares. Su próxima comparecencia ante el tribunal será el jueves.
En la rueda de prensa del lunes, el jefe de policía de Schenectady, Eric Clifford, dijo que la primera llamada se produjo pasadas las 23.00 horas del sábado, procedente de la seguridad del campus de General Electric.
Seguridad informó de que había encontrado a una intrusa, identificada como Nelson, en un edificio con calefacción del campus de la compañía eléctrica. Al parecer, Nelson afirmó no saber cómo había entrado en la propiedad y dijo que había perdido a su hija. La policía acudió al lugar, empezó a interrogar a la madre y puso en marcha una búsqueda interinstitucional de la niña.
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Se emitió una Alerta Amber para Branton el domingo por la mañana, cuando las fuerzas de seguridad dijeron que aún no podían descartar un posible rapto o secuestro de la niña.
Clifford se negó a comentar si Nelson estaba bajo los efectos de las drogas o el alcohol, y se limitó a decir: "No sabía dónde estaba, lo dejaré así".
En la búsqueda, que duró varias horas, participaron perros K-9, drones y personal a pie. También se pidió ayuda a la policía del estado de Nueva York y a guardas forestales.
Las fuerzas de seguridad encontraron a la niña en el interior de la estructura de un túnel de servicios públicos del campus de GE a las 12.30 horas del domingo.
Los médicos adoptaron medidas para salvarle la vida mientras la trasladaban al hospital, pero Branton no recuperó sus constantes vitales y fue declarada muerta a la 1:34 p.m. del domingo, dijo Clifford.
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"En nombre de los hombres y mujeres del Departamento de Policía de Schenectady y de todas las agencias que participaron en esta búsqueda, me gustaría enviar nuestras condolencias, pensamientos y oraciones a la familia de Halo por su pérdida", dijo Clifford. "Sé que hablo en nombre de todos los primeros intervinientes en la escena y en el Centro de Comunicaciones Unificadas cuando digo que ayer fue un día difícil".