Una patrulla portuaria revela el lado oscuro de las aguas de la Costa Este amadas por ricos y famosos

Los mayores riesgos para los navegantes de recreo son el consumo de alcohol al volante, la inexperiencia y los errores del operador, según las autoridades. 

La oficina del sheriff del condado de Suffolk , en Nueva York, llevó a Fox News Digital de paseo con su unidad de patrulla portuaria por las aguas de los Hamptons a principios de este mes.

Resultó ser un día tranquilo en el agua: sin detenciones ni emergencias. Eso también significó que no hubo ahogamientos.

"Yo diría que el mayor malentendido de la oficina del sheriff es que no queremos arruinar un buen rato", dijo el sargento Michael Letscher, veterano de 24 años en el cuerpo, casi la mitad de ellos en el agua. "Queremos asegurarnos de que todos manejan la embarcación con seguridad, de que llevan su equipo de seguridad. No estamos ahí para arruinarles el día. Queremos asegurarnos de que todo el mundo está a salvo y pasa un gran día llegando a casa sano y salvo".

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La tripulación de Letscher se había preparado para los abordajes y otros procedimientos de aplicación de la ley, que, según él, están diseñados para fomentar la seguridad, no para "arruinar" el día a nadie.

Los peores escenarios podrían implicar operaciones de rescate de emergencia. Letscher dijo que ha visto algunos trágicos en sus 10 años con la patrulla marina, incluido un accidente aéreo mortal y ahogamientos de niños.

Aunque la navegación en estado de embriaguez puede ser un riesgo para la seguridad, las autoridades dijeron a Fox News Digital que el mayor peligro es la falta de familiaridad con las condiciones del mar y la inexperiencia en el agua y en cómo navegar por los canales.

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"Las carreteras y las vías navegables difieren en que las carreteras están más confinadas, obviamente hay líneas en la carretera; en el agua, no", dijo Letscher. "Simplemente hay boyas para navegar hacia y desde ellas. Y si la gente no está familiarizada con las vías fluviales, por ejemplo, y la gente viene a nuestras vías fluviales del East End desde el oeste... es intrínsecamente más peligroso".

Letscher dijo que la oficina del sheriff también presta asistencia cuando llegan embarcaciones extranjeras a aguas de los Hamptons.

"Hay muchas embarcaciones procedentes de las Bahamas, grandes yates que suelen estar dirigidos por capitanes", dijo. "Necesitan un permiso de crucero para entrar en aguas de Nueva York, y se anuncian al vector de Nueva York, y la oficina del sheriff lo comprobará... mano a mano con los agentes de [Protección de] Fronteras Aduaneras".

Según la Guardia Costera de EE.UU. (USCG), el alcohol fue el principal factor de accidentes mortales de navegación el año pasado, causante de 79 muertes en todo el país y del 17% del total de accidentes mortales de navegación. Otras causas principales de accidentes fueron la inexperiencia, la falta de atención y los fallos del equipo.

Aun así, el número de muertes por navegación descendió más de un 11% el año pasado en comparación con 2022.

Las estadísticas del USCG muestran que en el 75% de los accidentes mortales de embarcaciones de recreo estaba implicado un operador que no había seguido un curso de seguridad para navegantes.

"Cualquiera puede comprar una embarcación, haga o no el curso de seguridad... para convertirse en un mejor navegante, no siempre es así", dijo Letscher.

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Tres cuartas partes de todas las muertes en embarcaciones de recreo se produjeron por ahogamiento, y el 87% de las víctimas no llevaban chalecos salvavidas.