El decano de admisiones de la Universidad de Harvard ha declarado que la escuela de la Ivy League aplica normas de puntuación SAT diferentes a los futuros estudiantes en función de factores como la raza, pero insistió en que la práctica no es discriminatoria.

Estudiantes por unas Admisiones Justas, grupo dirigido por el estratega jurídico Edward Blum, demandó a Harvard en 2014 alegando que los asiático-americanos, que tienen los mejores expedientes académicos, reciben injustamente la tasa de admisión más baja en la elitista escuela.

Independientemente del resultado del juicio sin jurado de tres semanas de duración que comenzó el lunes en Boston, se espera que la demanda relativa a la discriminación positiva y respaldada por la administración Trump llegue al Tribunal Supremo.

William Fitzsimmons, decano de admisiones desde hace 30 años, que supervisa el proceso de selección de unos 40.000 solicitantes y los reduce a las 2.000 cartas de aceptación que se reparten cada año, declaró que a los afroamericanos, nativos americanos e hispanos de secundaria con puntuaciones medias en el SAT, de un total posible de 1.600 combinadas de matemáticas y verbal, se les envían cartas de contratación con una puntuación tan baja como 1.100, mientras que los asiático-americanos necesitan obtener al menos 250 puntos más: 1.350 para las mujeres y 1.380 para los hombres.

"Eso es discriminación racial, lisa y llanamente", argumentó John Hughes, abogado de la SFFA.

"No lo es", replicó Fitzsimmons, añadiendo que la escuela se dirige a determinados grupos para "romper el ciclo" y convencer a estudiantes que normalmente no considerarían solicitar plaza en la escuela de la Ivy League.

Simpatizantes asisten a la "Concentración por el Sueño Americano - Igualdad de Derechos Educativos para Todos", antes del inicio del juicio en una demanda que acusa a la Universidad de Harvard de discriminar a los solicitantes asiático-americanos, en Boston, Massachusetts, EE.UU., 14 de octubre de 2018. REUTERS/Brian Snyder - RC17E56B19E0

Dijo que Harvard admitirá a estudiantes blancos o desconocidos con puntuaciones SAT tan bajas como 1310 procedentes de estados con poblaciones más dispersas, pero no a estudiantes asiático-americanos de la misma zona con puntuaciones similares.

"Harvard ha practicado, y sigue practicando, una discriminación intencionada contra los asiático-americanos", argumentó Adam Mortara, otro abogado de la SFFA, añadiendo que la escuela también da a los asiático-americanos puntuaciones significativamente más bajas en determinadas cualidades de la personalidad, como el valor y la simpatía, en comparación con otros grupos. En la apertura, argumentó que Harvard "dejó entrar al lobo del prejuicio racial por la puerta principal".

Pero William Lee, abogado de Harvard y miembro de su consejo de administración, negó la acusación de discriminación y dijo que la raza sólo puede ayudar al estudiante potencial porque la escuela "nunca considera negativa la raza de un solicitante".

Las cartas de reclutamiento no garantizan la admisión, pero sus destinatarios tienen el doble de probabilidades de ser admitidos en Harvard.

Tazas con el logotipo de la escuela se muestran a la venta fuera de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, EE.UU., 18 de junio de 2018. (Reuters)

El caso también puso de relieve que el dinero y el pedigrí pueden abrir puertas que los académicos por sí solos no podrían, según correos electrónicos internos de Harvard en los que altos cargos de la universidad toman especial nota de los estudiantes con vínculos con donantes importantes.

La SFFA argumenta que las llamadas preferencias de legado, habituales en las universidades de élite, discriminan a las minorías raciales, pero Lee dijo que no afectan a los asiático-americanos.

Aunque la práctica es bien conocida, rara vez se ha debatido tan abiertamente como los correos electrónicos de Harvard revelados el miércoles.

En un correo electrónico de 2014, un entrenador de tenis masculino dio las gracias al decano de admisiones después de que los funcionarios "desplegaran la alfombra roja" para un posible recluta cuya familia había donado 1,1 millones de dólares, señalando que "significaría mucho" ver al estudiante en Harvard.

Un año antes, el jefe de admisiones recibió elogios de un decano de la escuela de posgrado de Harvard por admitir a ciertos estudiantes que eran "todos unos triunfadores". Destacó a uno vinculado a un donante que había prometido ayudar a financiar un edificio y becas escolares.

Los correos electrónicos sugieren que Harvard acepta a familiares de antiguos alumnos y donantes aunque sean malos candidatos, argumentó la SFFA.

Pero Fitzsimmons negó rotundamente la acusación. Dijo que pueden entrar en la "lista del decano", que señala a los estudiantes de especial interés, pero que siguen siendo revisados por un comité de 40 personas que toma las decisiones finales de admisión.

"Es importante para la solidez a largo plazo de la institución, en el sentido de que tenemos los recursos que necesitamos para, entre otras cosas, ofrecer becas", añadió.

Ambas partes consideran que el caso tiene implicaciones a largo plazo y de gran alcance para la enseñanza superior estadounidense.

Lee Cheng, chino-estadounidense licenciado en Harvard y abogado de la Fundación Jurídica Asiático-Estadounidense, apoya la demanda como un caso sencillo y directo del derecho a no ser discriminado por motivos de raza.

"Se trata de decir que Harvard no puede establecer normas diferentes y más difíciles para la admisión de estudiantes asiáticos en relación con los estudiantes de cualquier otro grupo étnico", dijo Cheng. "Es así de sencillo, y es innegable que Harvard lo ha hecho".

Blum declaró a Fox News que, tras cuatro años de recopilación de pruebas, está seguro de que las políticas de admisión de Harvard basadas en la raza son "inconstitucionales".

Dos estudiantes asiático-americanos que apoyan a Harvard argumentaron que el caso trata sobre la discriminación positiva y la supremacía blanca.

El estudiante de último curso de Harvard Thang Diep, refugiado de Vietnam, hizo pública su solicitud de ingreso en Harvard marcada para declarar a favor de la escuela de la Ivy League, afirmando que sus calificaciones en el SAT estaban por debajo de la media de Harvard, pero que el entrevistador quedó impresionado por su personalidad, así como por su redacción, que le ayudó.

Otra estudiante de último curso que apoya a la escuela, Sally Chen, que es chino-estadounidense, dijo que no podía hablar de su experiencia vital sin hablar del racismo que ha experimentado.

"Quienes se benefician de no poder hablar de su raza en el proceso de admisión son las personas que consideran que no han sufrido racismo", dijo Chen a The Guardian. "Y en su mayoría, ésos son solicitantes blancos".

El juicio sigue a una serie de casos judiciales anteriores que cuestionan el uso de la raza en las admisiones universitarias, una práctica que generalmente se ha mantenido.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.