El entrenador jefe de esgrima de Harvard, investigado por negocios inmobiliarios con familiares de estudiantes

Harvard ha abierto una investigación sobre el entrenador jefe de esgrima, Peter Brand, y la venta en mayo de 2016 de su casa al padre de un posible estudiante.

Claudine Gay, decana de la Facultad de Artes y Ciencias -que supervisa el departamento de atletismo de Harvard- anunció la "revisión independiente" el jueves en un correo electrónico a los miembros de la comunidad universitaria. Señaló que los funcionarios de la universidad "entienden actualmente que estas acusaciones no están relacionadas en modo alguno con la trama de la 'Operación Varsity Blues ' para influir en las decisiones de admisión de estudiantes universitarios en varias destacadas universidades de investigación estadounidenses, denunciada por los fiscales federales de Estados Unidos".

Gay no precisó si Brand había sido despedido o sancionado de alguna otra forma. Brand no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News.

El Boston Globe informó a primera hora del jueves de que la casa de Brand en los suburbios de Needham, Massachusetts, fue vendida al empresario de Maryland Jie Zhao por 989.500 dólares, mucho más de su valor tasado de 549.300 dólares. Según el periódico, el director de tasaciones de Needham, Chip Davis, realizó una inspección in situ poco después del cierre y observó que la propiedad estaba "en mal estado" y que la venta "no tenía sentido". En octubre de 2017, la casa se volvió a vender por 665.000 dólares, con una pérdida de 324.500 dólares para Zhao. Según The Globe, Davis volvió a señalar que la segunda venta "no tenía sentido".

Zhao declaró a The Globe que su compra de la casa fue un favor a Brand porque, según dijo, "me da mucha pena que tenga que viajar tanto para ir a los entrenamientos de esgrima". Como informó el periódico, el Centro Atlético Malkin de Harvard está a unos 20 km de la casa de Brand en Needham.

Sin embargo, Zhao negó que la compra tuviera por objeto allanar el camino para que su hijo menor asistiera a Harvard. Señaló que su hijo mayor ya asistía a la institución de la Ivy League en el momento de la transacción (y se graduó en 2018), mientras que su hijo menor destacaba académicamente en la prestigiosa escuela preparatoria St. Albans de Washington D.C.

"Es una obviedad", dijo Zhao sobre la admisión de su hijo en Harvard. "No tengo que hacer nada" para ayudar a su admisión.

Una semana después de que Zhao comprara la casa, informó The Globe, Brand y su esposa compraron un condominio en Cambridge por 1,3 millones de dólares con una hipoteca de 517.000 dólares.

En su correo electrónico del jueves, Gay señaló que las solicitudes de los futuros estudiantes-atletas de Harvard son revisadas por todo el comité de admisiones y se les pide que se entrevisten con un funcionario de admisiones o con un antiguo alumno de la universidad. Harvard, al igual que otras escuelas de la Ivy League, no concede becas deportivas.

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"Independientemente de lo que acabemos sabiendo sobre estas acusaciones, no es momento para la autocomplacencia", escribió Gay. "Allí donde existan oportunidades para aclarar las prácticas y reforzar los procedimientos, debemos actuar en consecuencia, y hacerlo con un sentido de urgencia. Este trabajo es de vital importancia para nuestra misión académica y para la integridad de nuestro programa deportivo, y cuenta con toda mi atención."

Brand, nacido en Israel, ha dirigido los programas de esgrima masculino y femenino de Harvard desde 1999 y guió a los Crimson hasta el título por equipos mixtos de la NCAA en 2006.

Su programa ha producido nueve campeonatos de la NCAA en pruebas individuales.

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