Un hombre de Hawai se suicidó después de que la policía tomara una muestra de ADN en el asesinato de una mujer de Virginia en 1991
Las autoridades obtuvieron una muestra de ADN de Lauro, de 57 años, de un tenedor desechado
{{#rendered}} {{/rendered}}Un hombre que fue identificado como nuevo posible sospechoso del asesinato y agresión sexual de una mujer de Virginia que estaba de visita en Hawai hace más de tres décadas se suicidó recientemente después de que la policía le tomara una muestra de ADN, según informaron las autoridades.
El Departamento de Policía de Hawai dijo el lunes que había cotejado el ADN tomado del cadáver de Dana Ireland con el de Albert Lauro Jr., de 57 años, de Hawaiian Paradise Park, en la Gran Isla. El jefe de policía Ben Moszkowicz dijo que Lauro murió por suicidio y fue encontrado en su casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades se centraron en Lauro en los últimos meses y obtuvieron una muestra de ADN suya de un tenedor desechado después de que le observaran almorzar. Se suicidó la semana pasada, después de que la policía acudiera a su casa para cotejar la muestra con un hisopo que le tomaron en persona.
Los intentos de la AP de ponerse en contacto con los familiares de Lauro fueron infructuosos.
El trabajo de ADN representó un importante avance en un caso que saltó a los titulares el año pasado, cuando Albert "Ian" Schweitzer, que llevaba más de 20 años encarcelado por el asesinato, fue puesto en libertad gracias a nuevas pruebas. El cadáver de Ireland fue hallado la víspera de Navidad de 1991 en la Isla Grande de Hawai.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un funcionario judicial retira las esposas a Albert "Ian" Schweitzers las esposas tras la decisión del juez de excarcelarlo inmediatamente, después de pasar más de 20 años en prisión, el 24 de enero de 2023, en Hilo, Hawai. (Marco Garcia/The Innocence Project via AP Images, Archivo)
Schweitzer fue uno de los tres hombres que pasaron tiempo entre rejas por su asesinato, pero siempre mantuvo su inocencia. Se espera que un juez se pronuncie el martes sobre una petición para exonerarlo oficialmente.
La policía dijo que las pruebas de ADN les daban una causa probable para presentar cargos de violación contra Lauro, pero la ley de prescripción de tales cargos expiró hace años. El asesinato sigue prescribiendo por la muerte de Ireland, pero la policía dijo que no tenía pruebas suficientes para acusar a Lauro de asesinato.
"La presencia de ADN de Lauro en el lugar del crimen no era, en sí misma, prueba suficiente para demostrar que Lauro causó intencionadamente o a sabiendas su muerte", dijo Moskowicz en una conferencia de prensa retransmitida en directo desde Hilo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La policía espera que el teléfono móvil de Lauro proporcione algunas respuestas y que los familiares y amigos que le conocían en 1991 y ahora ayuden a la policía a determinar lo ocurrido, dijo Moskowicz.
Los abogados de Schweitzer se enfrentaron a la policía, alegando que chapucearon intencionadamente la investigación sobre Lauro al no tomar medidas para asegurarse de que no huía o se suicidaba después de que obtuvieran su ADN. Sugirieron que, debido a la muerte del hombre, la verdad sobre lo ocurrido a Ireland nunca saldrá a la luz. También exigieron una investigación federal, así como todas las comunicaciones relacionadas con el trabajo del ADN.
"Sabíamos que tenía una familia. Tenía una buena vida", dijo de Lauro el cofundador del Proyecto Inocencia, Barry Scheck, que ayuda al Proyecto Inocencia de Hawai en el caso de Schweitzer. "Es bien sabido en los círculos policiales... si tienes ADN de un tipo y sabes que cometió el delito, que si no lo pones bajo custodia, hay muchas posibilidades de que la persona huya, destruya pruebas o se suicide".
{{#rendered}} {{/rendered}}Moskowicz dijo que si la policía detuvo a Lauro sin causa probable, un tribunal no habría aceptado las pruebas que reunieron después.
Negó que la policía hubiera saboteado el caso.
"Eso es abyectamente falso, 100% falso", dijo, y añadió que la policía seguiría las pruebas dondequiera que fueran.
{{#rendered}} {{/rendered}}El alcalde Mitch Roth, que era el fiscal jefe de la Gran Isla cuando los abogados de Schweitzer y los fiscales firmaron un "acuerdo de integridad de la condena" para volver a investigar el caso, dijo el lunes que respalda a la policía y señaló que los resultados del hisopo que recogieron no llegaron hasta después de la muerte de Lauro.
Lauro no había estado en el radar de las fuerzas de seguridad cuando Roth era fiscal: "No recuerdo haber visto nunca a esta persona en ninguno de los informes policiales cuando revisé el caso".
Moskowicz dijo que Lauro fue detenido una vez en 1987 por robar en una tienda cuando tenía unos 20 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}La presión para averiguar quién mató a Ireland cobró renovado impulso tras la puesta en libertad en enero de 2023 de Schweitzer, que fue declarado culpable en 2000 y condenado a 130 años de prisión. Los abogados del Proyecto Inocencia que se ocuparon de su caso argumentaron que no coincidía con el ADN de una camiseta hallada cerca de Ireland. La camiseta no pertenecía a Ireland, pero estaba empapada con su sangre y contenía ADN de un hombre desconocido.
Aunque Schweitzer fue puesto en libertad, su equipo jurídico y los fiscales han seguido discutiendo sobre si es realmente inocente y merece una indemnización por sus años entre rejas.
Los abogados del Proyecto Inocencia de Schweitzer localizaron una coincidencia de ADN con la ayuda de Steven Kramer, abogado retirado del FBI y fiscal federal que dirigió el equipo de genealogía genética que resolvió el caso del Asesino del Golden State en 2018. Kramer encontró una coincidencia, basada en la genética, la ascendencia, la edad y el historial de direcciones, entre otros factores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lauro, según los documentos judiciales del Proyecto Inocencia presentados el domingo, vivía a menos de 3,2 kilómetros del lugar donde se encontró el cuerpo de Ireland, en un sendero de pesca de una zona remota de la Gran Isla. Tendría unos 20 años en aquel momento y poseía o tenía acceso a una camioneta que habría dejado las marcas de neumáticos halladas en el lugar, según los documentos.
Los abogados del Proyecto Inocencia consultaron su página de Facebook y vieron que seguía siendo un ávido pescador y que habría estado familiarizado con el rastro donde se encontró a Ireland.
El lunes, los abogados pidieron una investigación federal sobre por qué la policía no detuvo a Lauro, afirmando que tenían causa probable para hacerlo. En su escrito, piden que la policía y los fiscales entreguen todas las comunicaciones sobre la decisión de no solicitar una orden de detención después de que se analizara el ADN del tenedor de Lauro. También quieren saber por qué no se le detuvo antes o después de que la policía tomara la muestra de ADN.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una petición presentada en 2023 en busca de la liberación de Schweitzer, el último de los tres nativos hawaianos que permanecían encarcelados por la matanza, esbozaba el caso, que fue uno de los más notorios de Hawai.
Ireland, que tenía 23 años y venía de visita desde Virginia, fue encontrada apenas con vida entre los arbustos de un sendero de pesca en Puna, una zona remota de la isla. Había sido agredida sexualmente y golpeada, y murió más tarde en el Centro Médico de Hilo. La bicicleta destrozada que montaba se encontró a varios kilómetros de distancia y parecía haber sido atropellada por un vehículo.
El asesinato permaneció sin resolver durante años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un hombre llamado Frank Pauline Jr., que afirmó haber presenciado el ataque, dijo a la policía que Schweitzer y su hermano, Shawn Schweitzer, atacaron y mataron a Ireland. Pero fue interrogado al menos siete veces y cada vez dio versiones incoherentes, y finalmente se autoinculpó, lo que llevó a los fiscales a acusar tanto a Pauline como a los Schweitzer.
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Pauline e Ian Schweitzer fueron condenados en 2000. Shawn Schweitzer aceptó un trato para declararse culpable de homicidio involuntario y secuestro -y recibir crédito por cerca de un año cumplido y cinco años de libertad condicional- tras ver cómo los jurados condenaban a Pauline y a su hermano en 2000. Pauline murió en prisión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los hermanos Schweitzer "están contentos de que por fin se haya capturado a esta persona", dijo Kenneth Lawson, codirector del Proyecto Inocencia de Hawai. "Están decepcionados por la forma en que ocurrió".