El volcán Mauna Loa de Hawai entra en erupción por primera vez en 38 años causando preocupación y atrayendo a curiosos

El volcán Mauna Loa de Hawai entró en erupción por primera vez en 38 años durante el fin de semana, atrayendo a algunas personas a la vista mientras inquietaba a otras que ya han vivido experiencias anteriores con volcanes.

Los funcionarios temieron inicialmente que la lava que fluía por la ladera del volcán más grande del mundo se dirigiera hacia el sur de Kona, pero los científicos dijeron más tarde que la erupción se había desplazado a una zona de grieta en el flanco noreste del volcán y que no suponía una amenaza para ninguna comunidad.

No hubo órdenes de evacuación por parte de las autoridades, pero aun así algunas personas decidieron abandonar sus hogares por precaución, lo que llevó a las autoridades a abrir refugios en las zonas de Kona y Kau. Pocas personas permanecieron en los refugios durante la noche, y cerraron el martes, dijo el alcalde del condado de Hawai, Mitch Roth.

El científico del Observatorio Volcánico de Hawai, Ken Hon, dijo el martes que la lava del volcán fluía a menos de 1 mph, aunque no estaba claro cuál era la savia exacta. La lava se movía cuesta abajo a unos 10 km de Saddle Road, que conecta los lados este y oeste de la isla, y se esperaba que el flujo se ralentizara a unos 6 km de la carretera al llegar a terreno más llano.

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No estaba claro cuándo o si la lava llegaría a la carretera. Podría llegar a un terreno más llano más tarde, el martes o el miércoles, según Hon.

"Ni siquiera estamos seguros de que llegue a la autopista, pero sin duda es el siguiente paso en el progreso si sigue con estas tendencias", dijo Hon. También señaló que existe la posibilidad de que se abra una fisura y drene parte del suministro que alimenta el flujo.

Los residentes podían oler los espesos gases volcánicos y el azufre que había en el aire el martes a lo largo de Saddle Road. Las personas que se encontraban a lo largo de la carretera observaron cómo se acercaba un amplio chorro de lava. También se vio una gran columna de gas y ceniza que se elevaba desde un respiradero abierto en la cumbre, por encima del flujo, después de que se despejaran las nubes.

"Estamos agradecidos de que el flujo de lava no esté afectando a las zonas residenciales en este momento, lo que permite que las escuelas y las empresas permanezcan abiertas", declaró en un comunicado el gobernador de Hawai, el demócrata David Ige. "Emito ahora esta Proclamación de Emergencia para permitir a los equipos de respuesta responder rápidamente o limitar el acceso, si es necesario, mientras continúa la erupción".

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La erupción del volcán atrajo visitantes al Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, según la portavoz del parque Jessica Ferracane, que dijo que la visión ha sido "espectacular", especialmente antes del amanecer y por la noche.

Los visitantes pudieron presenciar tanto el resplandor del lago de lava del Kilauea como la lava de una fisura del Mauna Loa.

"Es raro que se produzcan dos erupciones simultáneamente", dijo Ferracane.

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Mientras tanto, la gente del barrio del norte de Hilo más cercano a la erupción del Mauna Loa se mostraba cauta, pero no excesivamente asustada.

"Si echaras un vistazo a mi propiedad, verías sobresalir formaciones de roca de lava", dijo Thomas Schneider, residente de Mauna Kea. "Vivimos en un volcán activo, así que todo es una especie de zona de lava".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.