Las autoridades sanitarias afirman que los casos de ETS se han acelerado, los médicos esperan que un viejo medicamento pueda frenar el aumento de las tasas

Las autoridades sanitarias estadounidenses publicaron el martes datos que muestran cómo se han acelerado los casos de clamidia, gonorrea y sífilis, pero los médicos esperan que un viejo medicamento ayude a combatir las infecciones de transmisión sexual.

Los expertos creen que las ETS han ido en aumento debido a la disminución del uso del preservativo, a una educación sexual inadecuada y a la reducción de las pruebas durante la pandemia de COVID-19.

Millones de estadounidenses se infectan cada año. Las tasas son más elevadas en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y entre los estadounidenses negros e hispanos y los nativos americanos.

"Las infecciones de transmisión sexual son un enorme problema de salud pública de baja prioridad. Y han sido un problema de baja prioridad durante décadas, a pesar de que son el tipo de enfermedad infecciosa más comúnmente declarada", dijo el Dr. John M. Douglas Jr., funcionario sanitario jubilado que da clases en la Escuela de Salud Pública de Colorado.

Para intentar invertir la tendencia, muchos médicos ven una promesa en la doxiciclina, un antibiótico barato que se vende desde hace más de 50 años.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están elaborando recomendaciones para utilizarla como una especie de píldora del día después para prevenir las ETS, dijo el Dr. Leandro Mena, director de la división de prevención de ETS de la agencia.

El fármaco ya se utiliza para tratar diversas infecciones. Un estudio publicado la semana pasada en el New England Journal of Medicine demostró su potencial para prevenir las infecciones de transmisión sexual.

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En el estudio, unos 500 hombres homosexuales, hombres bisexuales y mujeres transexuales de Seattle y San Francisco con infecciones previas por ETS tomaron una píldora de doxiciclina en las 72 horas siguientes a las relaciones sexuales sin protección. Los investigadores descubrieron que los que tomaron las píldoras tenían un 90% menos de probabilidades de contraer clamidia, un 80% menos de probabilidades de contraer sífilis y más de un 50% menos de probabilidades de contraer gonorrea, en comparación con las personas que no tomaron las píldoras después de mantener relaciones sexuales.

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de California en San Francisco y se basó en un estudio francés similar que consideró prometedora la idea.

"Necesitamos nuevos enfoques, nuevas innovaciones" para ayudar a controlar las infecciones de transmisión sexual, afirmó el Dr. Philip Andrew Chan, que colabora con los CDC en las recomendaciones sobre la doxiciclina.

Mena, de los CDC, dijo que no hay signos de que la tendencia de las ETS se esté ralentizando.

Mississippi tuvo la tasa más alta de casos de gonorrea, según los datos de 2021 de los CDC publicados el martes. Alaska experimentó un fuerte aumento de su tasa de casos de clamidia que le permitió superar a Misisipí en el primer puesto de la lista. Dakota del Sur tuvo la tasa más alta de sífilis en fase inicial.

Y Arizona tuvo la trágica distinción de tener la tasa más alta de casos en los que las madres infectadas transmiten la sífilis a sus bebés, lo que puede conducir a la muerte del niño o a problemas de salud como la sordera y la ceguera.

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Utilizar un antibiótico para prevenir este tipo de infecciones no "será una solución mágica, pero sí una herramienta más", afirmó Chan, profesora de la Universidad Brown y directora médica de Open Door Health, un centro de salud para pacientes gays, lesbianas y transexuales de Providence (Rhode Island).

Los expertos señalaron que los CDC tendrán que sopesar muchos factores al elaborar las recomendaciones.

Entre ellos: El fármaco puede causar efectos secundarios como problemas estomacales y erupciones tras la exposición al sol. Algunas investigaciones han descubierto que es ineficaz en mujeres heterosexuales. Y el uso generalizado de la doxiciclina como medida preventiva podría contribuir a mutaciones que hicieran a las bacterias impermeables al fármaco, como ha ocurrido antes con los antibióticos.

No obstante, el Departamento de Salud Pública de San Francisco se convirtió en octubre en el primer departamento de salud de EE.UU. en publicar orientaciones sobre la doxiciclina como medida de prevención de infecciones. Y algunas otras clínicas han estado recomendando el antibiótico a pacientes que pueden presentar un mayor riesgo.

Derrick Woods-Morrow, artista de 33 años y profesor adjunto de la Escuela de Diseño de Rhode Island, es uno de los primeros en adoptarlo. Woods-Morrow dice que no es un fan de los preservativos, ya que pueden romperse y a veces la gente se los quita durante las relaciones sexuales. Pero quiere mantenerse sano.

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Hace aproximadamente una década, empezó a tomar un medicamento antivírico antes de mantener relaciones sexuales para protegerse de la infección por VIH. Hace cinco años, un médico le habló de la investigación sobre si la doxiciclina podría proteger a las personas de otras enfermedades.

"Pensé que probablemente lo mejor para mí era protegerme, y también a mis parejas", dijo. Dijo que ha sido una experiencia positiva y que no ha dado positivo en las pruebas de clamidia, gonorrea o sífilis mientras lo utilizaba.

"Siento que es una herramienta para recuperar las libertades sexuales que alguien puede haber perdido y para disfrutar realmente del sexo y de las interacciones con la gente con tranquilidad", dijo.