HÉROES DE KABUL: "Todo va bien aquí", escribió el sargento Ryan Knauss en su último mensaje a su madre
El sargento Ryan Knauss fue uno de los 13 estadounidenses muertos durante la retirada de Afganistán.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este artículo forma parte de una serie de Fox News Digital que examina las consecuencias de la retirada militar estadounidense de Afganistán. Se ha actualizado con nuevas citas, ya que la madre de Ryan Knauss recuerda al soldado dos años después de que muriera mientras colaboraba en la evacuación.
Ryan Christian Knauss recorrió un kilómetro y medio del Cementerio Nacional de Arlington en mayo de 2016, mucho antes de unirse a las filas de las Fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos. Contempló las colinas de lápidas de mármol pulcramente espaciadas y leyó los nombres de quienes sacrificaron sus vidas por su país.
Cinco años después, fue enterrado en la misma tierra sagrada.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sargento primero Knauss tenía 23 años cuando él y otros 12 miembros del servicio estadounidense murieron en el atentado suicida del 26 de agosto de 2021, atentado suicida en el aeropuerto internacional Hamid Karzai de Kabul. Su madre ha pasado todos los días desde entonces pensando en él.
"Ryan no me abandona ningún día", dijo Paula Knauss Selph a Fox News. Si pudiera volver a verle, dijo que sólo querría abrazarle y decirle: "trabajo bien hecho".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hizo un trabajo bien hecho, desde su nacimiento hasta su muerte", dijo.
Izquierda, un joven Ryan Christian Knauss sonríe para una foto vestido de soldado. A la derecha, Knauss posa para una foto casi 20 años después como soldado.
No sorprendió a nadie que Ryan se alistara. Tenía varios veteranos en su familia, incluido un abuelo que sirvió en la Segunda Guerra Mundial.
Desde que Paula puede recordar, la actividad favorita de su hijo era vestirse de camuflaje y corretear con un walkie talkie en una mano y una pistola de juguete en la otra. Cuando se hizo mayor, Ryan y su hermano mayor, Tyler Knauss, jugaban al ejército en los campos y bosques próximos a su casa de Corryton, Tennessee.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Su sueño, su corazón, su propósito en la vida era servir en las fuerzas armadas", dijo Paula.
Ryan Christian Knauss, a la derecha, posa para una foto con su madre Paula y su hermano Tyler. (Foto cortesía de Paula Knauss Selph)
Ryan suplicó a su madre que le dejara cambiar de colegio privado al instituto Gibbs para poder unirse a su programa ROTC junior. Una tarde, durante su último año de instituto, llevó a casa un reclutador y un trozo de papel.
{{#rendered}} {{/rendered}}"'Sé que aún no soy mayor de edad'", recordó Paula que dijo Ryan. El reclutador "'dijo que papá y tú tenéis que firmar esto para que pueda entrar'".
Entonces le dio un ultimátum: "'Este reclutador me ha dicho que si no firmas eso, tengo derecho a divorciarme de mi madre'".
Paula estaba horrorizada. Ryan le aseguró que no quería hacerlo, pero tenía para alistarse en el Ejército y no quería que sus padres se lo impidieran.
{{#rendered}} {{/rendered}}Paula se echó a reír.
"'Ryan, naciste para estar en las fuerzas armadas'", recordó que le dijo. "'Queremos que hagas lo que realmente quieres hacer en la vida'".
La familia de Ryan lo llevó a Washington D.C. en mayo de 2016 para su viaje de fin de carrera. Había dicho a sus padres que quería ver la historia de su nación. Visitó los monumentos y museos del National Mall. Pasó un día solemne en Arlington.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ryan sonríe para una foto durante su primer despliegue en Afganistán como artillero de la 82ª División Aerotransportada en 2016. (Foto cortesía de Paula Knauss Selph)
Apenas unos días después de regresar a casa, se embarcó hacia el entrenamiento básico en Fort Benning, Georgia, y luego se alistó en la 82ª División Aerotransportada, especializada en operaciones de asalto con paracaídas. Luego partió para su primera misión en Afganistán como artillero.
"No quería hablar de algunas de las cosas que pasaron", dijo Paula. "Fue muy duro para él cuando volvió".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ryan trabajó duro para ingresar en las Fuerzas de Operaciones Especiales y finalmente se unió al 9º Batallón, 8º Grupo de Operaciones Psicológicas (Aerotransportado).
Ryan murió el 26 de agosto de 2021 en el atentado suicida del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai de Kabul, Afganistán. (Mando de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE.UU.)
"Llegó a tener mucha confianza en la vida", dijo Paula. "Iluminaba una habitación con su aliento a las tropas. A menudo hablan de ello. Y Ryan podía ver el potencial de algo cuando otros no veían suficiente esperanza".
El 13 de agosto de 2021, Ryan volvió a desplegarse en Afganistán, esta vez para ayudar en la evacuación de personal estadounidense, ciudadanos y refugiados afganos. Su madre se casó al día siguiente y se fue de luna de miel durante una semana, enviando a su hijo alguna que otra foto desde el crucero. A medida que la situación en el extranjero empezaba a parecer más grave, Paula enviaba mensajes de texto más a menudo, enviando a Ryan pasajes de las Escrituras y preguntándole cómo le iba.
{{#rendered}} {{/rendered}}El 24 de agosto, Paula desbloqueó su teléfono para ver un selfie de Ryan sentado en su camión en Kabul, con el pelo recogido bajo una gorra de béisbol y gafas de sol protegiéndole los ojos.
"Todo bien aquí mamá, te quiero", decía el mensaje.
{{#rendered}} {{/rendered}}El último mensaje que Ryan envió a su madre. (Foto cortesía de Paula Knauss Selph)
Fue lo último que supo de él.
"Oí que había una bomba, ya sabes, y oí que había marines muertos", dijo Paula. "Pero nadie dijo nada del Ejército".
Entonces el hermano de Ryan llamó a su madre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Acaba de decir las palabras que ningún padre quiere oír nunca", dijo ella, llorando al recordar la llamada telefónica. "Tyler dijo: 'Mamá, Ryan ha muerto'".
"No me lo creía", dijo Paula. "Tus hijos no deberían morir antes que tú".
Un equipo de transporte del Ejército de EE.UU. traslada los restos de Ryan el 29 de agosto de 2021, en la Base Aérea de Dover, Delaware. (Foto de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. por Jason Minto)
{{#rendered}} {{/rendered}}Paula estaba furiosa por la caótica retirada de Afganistán. La calificó de "debacle" que carente de estrategia y liderazgo, que convirtió a los militares estadounidenses en "blancos fáciles" en el aeropuerto.
"Nunca deberíamos haber hecho que la gente tuviera que correr de un lado a otro del aeropuerto intentando abrirse paso y subirse a las ruedas de los aviones sólo para salir de allí", dijo Paula. "No deberíamos haber entregado la ciudad hasta que nuestra misión hubiera terminado".
El presidente Biden alabó el "extraordinario éxito de esta misión" en un discurso pronunciado tras la partida de las últimas tropas estadounidenses de Kabul.
{{#rendered}} {{/rendered}}Miembros del 3º Regimiento de Infantería (La Vieja Guardia) realizan tareas de Guardia de Honor durante el funeral de Ryan el 21 de septiembre de 2021, en el Cementerio Nacional de Arlington. (Foto del Ejército de EE.UU. por Spc. Emanuel Latimore)
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"No fue un éxito si perdimos vidas, especialmente nuestros militares", dijo Paula. "Es un golpe en las tripas para cada uno de nosotros oír a nuestro presidente decir: 'Eh, esto ha sido genial'".
Dos años después, sus sentimientos no han cambiado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La falta de planificación de la misión humanitaria para la retirada en Kabul, Afganistán, es otro doloroso ejemplo del mal liderazgo del presidente Biden, que se extiende a unos tipos de interés más altos para la vivienda, costosas facturas de combustible, malas relaciones exteriores, y la lista sigue y sigue", declaró a Fox News. "Los estadounidenses frustrados están hartos de políticos más preocupados por su imagen que por el bienestar de su pueblo".
Pero Paula dijo que la avalancha de apoyo procedente de todo el mundo -en forma de tarjetas, correos electrónicos, carteles, dibujos y otros homenajes a su hijo- significaba mucho para la familia de Ryan.
"Marca la diferencia leer otra tarjeta, ver otro texto... abrir algo en el correo y saber que alguien pensó en tu hijo ese día", dijo. "Sólo quiero volver a expresar el agradecimiento que tenemos, saber que no estamos solos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Biden hizo una declaración general en el segundo aniversario del atentado del aeropuerto de Kabul.
"Honraremos para siempre la memoria de los 13 miembros del servicio que fueron arrebatados demasiado pronto de sus familias, seres queridos y hermanos y hermanas de armas, mientras realizaban una noble misión en nombre de nuestra nación", declaró Biden. "Nunca podremos devolver el increíble sacrificio de ninguno de los 2.461 miembros del servicio estadounidense que perdieron la vida durante dos décadas de guerra en Afganistán ni de los 20.744 que resultaron heridos. Pero nunca dejaremos de cumplir nuestra sagrada obligación con nuestros miembros del servicio y veteranos, así como con sus familias, cuidadores y supervivientes."
El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, dijo en una declaración: "Les debemos todo a las familias de la Estrella Dorada. Les debemos transparencia, les debemos honestidad, les debemos responsabilidad. Les debemos la verdad sobre lo que les ocurrió a sus seres queridos".
"Confío en que el Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines hicieron todo lo que pudieron para informar a las familias cuyos seres queridos murieron en Abbey Gate", continuó Milley. "Creo que los informadores dieron toda la información que pudieron. Si hubo algún problema, debemos tomar las medidas correctivas necesarias. Y nuestros corazones están con esas familias".
"Esto es algo personal para todos los que llevamos uniforme. No nos gusta lo que ocurrió en Afganistán", dijo. "No nos gusta el resultado de Afganistán. Debemos a las familias ocuparnos de ellas. Sus sacrificios no fueron en vano".
"Para nuestros soldados, marineros, aviadores, infantes de marina, oficiales de la CIA, funcionarios del Departamento de Estado -todos los que sirvieron en Afganistán durante más de 20 años-, el coste en sangre fue alto, pero todos y cada uno de los que servimos en Afganistán debemos mantener la cabeza bien alta", añadió Milley. "Cada uno sirvió con habilidad, dedicación y honor. Durante dos décadas, nuestra nación no fue atacada desde Afganistán: ésa era nuestra misión, y cada uno puede estar legítimamente orgulloso de su servicio."
{{#rendered}} {{/rendered}}CORRECCIÓN: Un titular anterior de este artículo identificaba al soldado caído como "sargento de las fuerzas especiales Ryan Knauss". Knauss estaba en el 1er Mando de Fuerzas Especiales, pero su cargo era de operaciones psicológicas. Lamentamos el error.