HÉROES DE KABUL: El soldado de primera Dylan Merola quería ayudar a los afganos a escapar de los talibanes. Ésa fue su última misión

Este artículo forma parte de una serie de Fox News Digital que examina las consecuencias de la retirada militar estadounidense de Afganistán. Se ha actualizado con nuevas citas e información, ya que la madre de Dylan Merola recuerda al marine dos años después de que muriera mientras colaboraba en la evacuación.

RANCHO CUCAMONGA, California - A Dylan Merola le hacía ilusión ir a Afganistán, según declaró el abuelo del marine a Fox News. El cabo primero de 20 años había visto vídeos de la caótica retirada y quería ayudar a la gente a ponerse a salvo.

Fue la última conversación que Warren Matsuoka mantuvo con su nieto. Merola murió en el atentado suicida de agosto de 2021 en el aeropuerto de Kabul.

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"Si Dylan estuviera hoy aquí, le diría lo orgullosa que estoy am de él por haber tenido el valor de alistarse en el Cuerpo de Marines", dijo la madre de Merola, Cheryl Rex, a Fox News.

Rex cree que algunos detalles de la muerte de su hijo y del caos de la evacuación de Afganistán siguen ocultos dos años después.

"Como madre de Dylan, diré que continuaré con todos mis esfuerzos para buscar respuestas a las preguntas que me he estado haciendo durante estos dos últimos años", declaró a Fox News al acercarse el segundo aniversario de la muerte de su hijo. "Seguiré presionando para que se desclasifique el verdadero informe de la investigación".

"Creo que cuando se cometen fallos, los que estuvieron implicados en esos fallos intentaron cerrarlo todo para que la gente no conociera las verdades", añadió Rex, diciendo que la obra "pretendía evitar una repercusión de esos fallos".

Biden hizo una declaración general en el segundo aniversario del atentado del aeropuerto de Kabul.

"Honraremos para siempre la memoria de los 13 miembros del servicio que fueron arrebatados demasiado pronto de sus familias, seres queridos y hermanos y hermanas de armas, mientras realizaban una noble misión en nombre de nuestra nación", declaró Biden. "Nunca podremos devolver el increíble sacrificio de ninguno de los 2.461 miembros del servicio estadounidense que perdieron la vida durante dos décadas de guerra en Afganistán ni de los 20.744 que resultaron heridos. Pero nunca dejaremos de cumplir nuestra sagrada obligación con nuestros miembros del servicio y veteranos, así como con sus familias, cuidadores y supervivientes."

La Legislatura del Estado de California aprobó una medida en 2022 para cambiar el nombre de un paso elevado de Rancho Cucamonga en honor de Merola. El sábado se celebrará allí una ceremonia de dedicación y un día de recuerdo de los 13 miembros del servicio fallecidos en la explosión del aeropuerto de Kabul, al cumplirse dos años de su muerte.

"Nuestros 13 merecen ser honrados por sus sacrificios, no sólo por retirarse de un compromiso de 20 años que mantuvimos con los civiles afganos para darles una vida de libertad y educación dentro de su propio país, sino para ser recordados siempre por salvar vidas", declaró Rex a Fox News antes de la ceremonia.

Vive como Dylan

Merola creció sonriendo, soñando siempre con seguir la tradición familiar y alistarse en el ejército.

"Al crecer, Dylan era un niño muy feliz", dijo Rex a Fox News. "Nunca dejaba que nada le molestara. Siempre sonreía y se preocupaba por todos los que le rodeaban".

La abuela de Merola, Clarinda Matsuoka, dijo que al californiano siempre le gustó el ejército y soñaba con pertenecer a las fuerzas armadas.

"Al crecer sabiendo que es Dios y la patria, ahí era donde él depositaba sus pensamientos", dijo a Fox News. "Estaba muy cautivado por todos los aspectos de los servicios armados".

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"Le recuerdo correteando con sus pistolitas Nerf pensando que era un soldado", añadió Clarinda Matsuoka. "Se reía y decía: 'algún día entraré en el ejército'".

Merola insistió en alistarse en el ejército antes de ir a la universidad. Se reunió con un reclutador cuando tenía 17 años.

"Alistarse en el Cuerpo de Marines hizo que mi hijo pasara de ser ese niño a convertirse en un joven", dijo Rex a Fox News. Tras el campamento de entrenamiento, "salió siendo una persona completamente distinta".

Warren Matsuoka calificó la graduación de Merola de "momento decisivo".

"Tenía una dirección a la que dirigirse. Tenía un propósito", dijo el abuelo a Fox News. "Sabía lo que quería hacer, y se comportaba de forma muy diferente".

recordó Rex: "Estaba tan orgulloso. Todos estábamos muy orgullosos".

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Merola estaba desplegado en Jordania cuando recibió el aviso de que iba a ser enviado a Afganistán para ayudar en la retirada de tropas estadounidenses que ordenó el presidente Biden.

"Estaba muy ilusionado por tener la oportunidad de ir allí, pero todos estábamos muy preocupados", dijo Warren Matsuoka, recordando la última vez que habló con Merola.

dijo Rex: "Estaba muy emocionado por ir a ayudar a muchas otras personas a alcanzar la libertad y la seguridad".

Un terrorista del ISIS-K detonó una bomba suicida en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai el 26 de agosto de 2021. Merola y otros 12 miembros del servicio estadounidense murieron en la explosión, junto con 170 civiles afganos.

Rex dijo que Merola sólo había estado en la zona unos 20 minutos antes de la explosión. Compartió los últimos momentos de su hijo.

"Estaba agachado, recogiendo a un niño para ponerlo a salvo", dijo Rex.

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Clarinda Matsuoka dijo que su nieto quería que otros experimentaran las libertades de Estados Unidos.

Merola y su equipo "querían dar a la gente esa oportunidad de venir a América y vivir como él", dijo a Fox News.

"Por eso decimos 'vive como Dylan'", dijo.

El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, dijo en una declaración: "Les debemos todo a las familias de la Estrella Dorada. Les debemos transparencia, les debemos honestidad, les debemos responsabilidad. Les debemos la verdad sobre lo que les ocurrió a sus seres queridos".

"Confío en que el Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines hicieron todo lo que pudieron para informar a las familias cuyos seres queridos murieron en Abbey Gate", continuó Milley. "Creo que los informadores dieron toda la información que pudieron. Si hubo algún problema, debemos tomar las medidas correctivas necesarias. Y nuestros corazones están con esas familias".

"Esto es algo personal para todos los que llevamos uniforme. No nos gusta lo que ocurrió en Afganistán", dijo. "No nos gusta el resultado de Afganistán. Debemos a las familias ocuparnos de ellas. Sus sacrificios no fueron en vano".

"Para nuestros soldados, marineros, aviadores, infantes de marina, oficiales de la CIA, funcionarios del Departamento de Estado -todos los que sirvieron en Afganistán durante más de 20 años-, el coste en sangre fue alto, pero todos y cada uno de los que servimos en Afganistán debemos mantener la cabeza bien alta", añadió Milley. "Cada uno sirvió con habilidad, dedicación y honor. Durante dos décadas, nuestra nación no fue atacada desde Afganistán: ésa era nuestra misión, y cada uno puede estar legítimamente orgulloso de su servicio."

Ethan Barton ha contribuido a este informe.