Los historiadores se preparan para volver a enterrar a 12 soldados continentales muertos en 1780
Los restos no identificados se encontraron en un bosque de Camden, Carolina del Sur
{{#rendered}} {{/rendered}}- A 12 soldados continentales que murieron en un pinar de Carolina del Sur en 1780 se les están administrando monumentos conmemorativos y enterramientos adecuados tras ser excavados.
- Los historiadores están trabajando para conservar, identificar y dar a conocer los artefactos de la guerra por la independencia de Estados Unidos antes de su 250 aniversario.
- "Tuviste una muerte valiente, aunque horrible, lejos de tu hogar y de tus seres queridos. Te arrojaron sin ceremonias a una tumba poco profunda con tantos otros como tú. Ahora te daremos la despedida de héroe que mereces", escribió Stacey Ferguson, veterana de las Fuerzas Aéreas. "Todo lo que puedo decir es gracias en nombre de una nación agradecida".
Los 12 soldados estadounidenses murieron en un pinar de Carolina del Sur en 1780, sus cuerpos enterrados apresuradamente bajo una fina capa de tierra mientras sus compañeros huían de los británicos, que parecían dispuestos a poner fin rápida y brutalmente al Experimento Americano.
Pero a finales de este mes, los restos cuidadosamente reunidos y estudiados de la docena de soldados desconocidos recibirán un monumento conmemorativo y un entierro adecuados en el lugar donde cayeron en el campo de batalla de Camden. Forma parte de las conmemoraciones en curso del 250 aniversario de la Guerra de la Independencia, que los historiadores esperan que pongan de relieve una historia que une en lugar de dividir.
"Nuestra democracia es la más antigua del mundo: no siempre acertamos, y nos hemos peleado entre nosotros más de lo que me gustaría pensar. Pero hoy somos el país más poderoso del mundo. Esto es lo que habéis pagado con vuestra vida", reza una carta de Stacey Ferguson, veterana de las Fuerzas Aéreas, que se colocó en los ataúdes de los soldados a finales de marzo, mientras ayudaba a preparar los restos para el nuevo entierro.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero la excavación y el nuevo enterramiento de los soldados no es sólo un monumento conmemorativo. También es ilustrativo de lo que puede hacer la ciencia moderna. Varios de los caídos eran adolescentes, y uno tenía una bala de mosquete en la columna. Pronto se podrán descubrir sus nombres mediante pruebas de ADN y genealogía.
Sin embargo, hay límites a lo que se puede descubrir. El tiempo pasó factura a los cuerpos. Los huesos que no se descompusieron hasta convertirse en polvo fueron esparcidos por animales salvajes, cazadores de recuerdos y un agricultor de mediados del siglo XIX que cultivaba sandías. Algunos de los restos mostraban cicatrices de arados u otros equipos. En consecuencia, un hueco en un hueso podía ser una herida de bala de mosquete o bayoneta, o podía no serlo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En el caso de muchas de estas personas, no pudimos determinar la causa exacta de su muerte. Los esqueletos están muy fragmentados", dijo Madeline Atwell, ayudante del forense y antropóloga forense de la Oficina del Forense del condado de Richland.
La oficina de Atwell ha pasado varios meses ayudando a otros arqueólogos a excavar cuidadosamente la tierra del yacimiento. Cuando se encontraron los restos, los cubrieron con una bandera estadounidense y un veterano los escoltó hasta un camión.
Los restos han sido radiografiados, examinados y meticulosamente catalogados. Ahora se están preparando para una ceremonia de reentierro digna de lo que los historiadores llaman los primeros héroes de América.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Son realmente los primeros veteranos de Estados Unidos. Tenemos la responsabilidad de honrar su sacrificio", declaró Doug Bostick, director general del South Carolina Battleground Preservation Trust.
Está prevista una gran ceremonia en Carolina del Sur del 20 al 22 de abril. Se rendirá homenaje a los soldados en el cementerio nacional de la base de entrenamiento básico del ejército de Fort Jackson, en Columbia, antes de dirigir una procesión de 32 km hasta Camden. Permanecerán en su estado durante dos días antes de que unos cajones tirados por caballos los lleven de vuelta a sus lugares de descanso.
Se está llevando a cabo un proyecto similar en Nueva Jersey, donde se encontraron los cadáveres de hasta 12 soldados alemanes, llamados hessianos, que lucharon para los británicos, en una fosa común del campo de batalla de Red Bank. También allí se están realizando pruebas exhaustivas, incluido el ADN.
{{#rendered}} {{/rendered}}Historiadores y arqueólogos están volviendo a enterrar a 12 soldados continentales cuyos restos fueron hallados en Carolina del Sur, después de administrarles un servicio conmemorativo. (AP Photo/Jeffrey Collins)
"La historia es un proceso continuo. No es que hayamos escrito la Batalla de Red Bank y sepamos todo lo que ocurrió", dijo Jennifer Janofsky, historiadora pública de la Universidad de Rowan y directora del Parque del Campo de Batalla de Red Bank. "Tenemos una mejor oportunidad de contar una historia más completa de estos individuos. ¿Quiénes eran? ¿Por qué estaban aquí? ¿Cuál fue su destino?"
Estos soldados son los afortunados: se les puede recordar.
Muchos de los 900 muertos en Camden -una de las batallas más desastrosas para EE.UU.- quedaron en la superficie, donde los animales salvajes y el calor y la humedad de Carolina del Sur eliminaron cualquier rastro de ellos en pocos años. Según los historiadores, casi todos los soldados estadounidenses que participaron en la batalla de Camden el 16 de agosto de 1780 desertaron o resultaron muertos, heridos o capturados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero fue un momento decisivo. El Congreso Continental siguió la recomendación de George Washington y nombró a Nathanael Greene para hacerse cargo de los ejércitos del Sur. En poco más de un año, las fuerzas de Greene empujaron a los británicos hacia el norte, hacia Virginia, y acabaron atrapándolos con ayuda francesa en Yorktown, con lo que ganaron efectivamente la Guerra de la Independencia.
La clave de esa victoria fue Carolina del Sur, donde Bostick y otros entusiastas de la Guerra de la Independencia intentan reavivar el entusiasmo por el conflicto. En la primera mitad del siglo XIX, los historiadores atribuyeron a Carolina del Sur el mérito de la independencia de EEUU. Se libraron batallas y escaramuzas en 42 de los 46 condados del estado.
Pero Carolina del Sur volvió a rebelarse y perdió la Guerra Civil, y los historiadores reaccionaron ante ese intento de desgarrar lo que se había tejido en 1776.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Después de la Guerra Civil, el Sur quedó realmente excluido de la Guerra de Independencia en los libros de historia", dijo Bostick.
Los organizadores de las conmemoraciones del 250 aniversario de la Guerra de la Independencia en Carolina del Sur recuerdan batallas, pero también quieren hacer hincapié en los ideales estadounidenses de democracia y en la capacidad del país para cambiar, madurar y reconocer en qué se ha quedado corto.
Ferguson pensó en ello mientras trabajaba en su nota para los soldados caídos hace tiempo. Como directora de operaciones de la Fundación Histórica de Camden, ha estado presente en todo momento para preservarlos y honrarlos. Entre el total de 14 cuerpos excavados hay un Highlander escocés y un soldado de Carolina del Norte, ambos luchando por los británicos. También se les rendirá homenaje.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los soldados estadounidenses parecen ser de Maryland o Delaware. Los investigadores están recogiendo ADN de ellos, y personas que tienen antepasados que murieron en la Guerra de la Independencia ya se están ofreciendo voluntarias para dar muestras con la esperanza de que los soldados no permanezcan desconocidos para siempre. Para ese trabajo aún faltan meses o años.
Por ahora, Ferguson ha ayudado a otros arqueólogos y a empleados de la Oficina Forense del condado de Richland a colocar cuidadosamente los restos en ataúdes de pino de hoja larga hechos a mano, construidos a partir de diseños del siglo XVIII, que se sellarán con clavos que un herrero fabricó individualmente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rociaron el ataúd con tierra del lugar donde se recuperó a cada hombre. Y todos firmaron la carta de Ferguson, en la que el antiguo oficial de las Fuerzas Aéreas decía a los soldados que probablemente no podían comprender el poder y la riqueza que su país había adquirido en los 250 años transcurridos desde su muerte.
Como oficial, Ferguson dijo que sentía el deber de cuidar de ellos como lo hacía de los hombres y mujeres bajo su mando.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Tuviste una muerte valiente, aunque horrible, lejos de tu hogar y de tus seres queridos. Te arrojaron sin ceremonias a una tumba poco profunda con tantos otros como tú. Ahora te daremos la despedida de héroe que mereces", escribió Ferguson. "Todo lo que puedo decir es gracias en nombre de una nación agradecida".