Cómo un cuadro de Monet saqueado en la II Guerra Mundial fue rastreado hasta EE.UU. y devuelto a los herederos de su familia

Una obra temprana del maestro impresionista Claude Monet fue devuelta a los descendientes de su legítimo propietario en Nueva Orleans la semana pasada, tras haberse dado por perdida durante la Segunda Guerra Mundial.

Los descendientes, Helen Lowe y Françoise Parlagi, así como la copresidenta de la Comisión de Arte Saqueado en Europa, Anne Webber, se sentaron con Fox News Digital para conceder entrevistas exclusivas sobre sus experiencias.

"Bord de Mer", una obra de arte que data de 1865, representa una playa de Normandía cercana a Le Havre llamada Sainte-Adresse, liberada durante la invasión del Día D por las fuerzas aliadas en 1944. El cuadro podría valer hasta 700.000 dólares, según la revista Smithsonian.

"Aunque este Monet es indudablemente valioso, su verdadero valor reside en lo que representa para la familia Parlagi", declaró James Dennehy, subdirector responsable de la FBI en Nueva York, en un comunicado tras la devolución de la obra a la familia. "Es una conexión con su historia, sus seres queridos y un legado que estuvo a punto de ser borrado. Las emociones ligadas a recuperar algo arrebatado tan brutalmente no pueden medirse en dólares: no tienen precio."

MONET SAQUEADO POR LOS NAZIS, DESAPARECIDO DURANTE MÁS DE 80 AÑOS, DEVUELTO A LOS HEREDEROS DE SUS PROPIETARIOS ORIGINALES EN NUEVA ORLEANS: FBI

El cuadro fue adquirido por Adalbert "Bela" Parlagi en 1936 durante una subasta en Viena, Austria. Él y su esposa, Hilda, de etnia judía, tuvieron que huir repentinamente de Viena en 1938 tras el Anschluss o "unión" con la Alemania nazi. 

"Bord de Mer" fue una de las innumerables obras de arte que los Parlagis dejaron atrás cuando se convirtieron en refugiados. Finalmente, los Parlagis se trasladaron a Londres y guardaron sus antigüedades y obras de arte, incluido el Monet, en un contenedor de transporte en 1938.

"En el transcurso de su viaje a Londres, pidieron a una empresa de transportes de Viena que empaquetara todo lo que había en su apartamento. Literalmente cerraron la puerta y se marcharon, así que le pidieron que empaquetara todo, incluidas sus obras de arte, y que las llevara al almacén y luego se las enviara a Londres", declaró Webber a Fox News Digital. 

"Pero los nazis tenían otras ideas, y ellos, lo que hicieron fue que se apoderaron de la propiedad, y la confiscaron en 1940, y la pusieron a la venta en 1941 y 1942", dijo.

Adalbert Parlagi nunca cejó en su empeño ni en su esperanza de recuperar "Bord de Mer" y sus innumerables obras de arte saqueadas por la Gestapo alemana. Murió en 1981.

"[Parlagi] escribió a la compañía naviera de Viena. Escribió al gobierno austriaco. Escribió a la Oficina Federal del Patrimonio de Austria. A todos ellos les pidió ayuda para identificar qué había ocurrido con todas sus posesiones. La compañía naviera le dijo que habían sido confiscadas y subastadas", declaró Webber.

"También intentó conseguir una indemnización, porque también había procedimientos de indemnización que se establecieron después de la guerra, y tanto Alemania como Austria le negaron cualquier indemnización alegando que no sabían dónde estaban sus obras de arte, y que no tenían pruebas de lo que había ocurrido con el Monet que el Reich alemán se había llevado", dijo Webber. "Todo esto fue una experiencia típica de la gente después de la guerra".

Tras la muerte de Adalbert en 1981, su hijo, Franz, retomó la causa de su padre para recuperar las obras de arte perdidas. Franz asistió a los Principios de Washington sobre Arte Confiscado por los Nazis en 1998, en los que 44 gobiernos se reunieron en Washington D.C. para debatir la recuperación de las obras culturales saqueadas por los nazis.

Franz Parlagi murió en 2012 sin recuperar "Bord de Mer" ni ninguna de las valiosísimas obras que pertenecieron a su padre.

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Lowe y Françoise Parlagi, nietas de Adalbert Parlagi, se pusieron en contacto con la Comisión de Arte Saqueado en Europa en 2014 para encontrar la obra de Monet. Webber recopiló décadas de investigación en toda Europa sobre "Bord de Mer" y las innumerables obras de arte propiedad de Adalbert.

En 2021, la Comisión de Arte Saqueado presentó su detallada investigación al Equipo de Delitos Artísticos deFBI.

"Siempre elaboramos un expediente muy completo y detallado de información y documentación que muestra todas las pruebas de que la familia [Parlagi] era propietaria, cuándo adquirió las obras de arte, dónde las adquirió, las pruebas de la pérdida, las pruebas de la venta por los nazis, las pruebas de la confiscación. Tenemos los registros de la confiscación", dijo Webber. "Así que reunimos todas las pruebas que había. Y en ese momento, nos pusimos en contacto con FBI."

El cuadro de Monet fue descubierto por la FBI en Nueva Orleans con la familia Schlamp en 2023, tras haber sido comprado a M.S. Rau, marchante de arte, en Nueva Orleans. El difunto Dr. Kevin Schlamp y la esposa que le sobrevivió, Bridget Vita, dijeron a Fox News Digital que estaban "conmocionados" al descubrir la verdadera procedencia de la obra.

Según FBI, "los Schlamp entregaron voluntariamente la pieza y renunciaron a sus derechos de propiedad. La cooperación de la familia Schlamp fue clave para la resolución satisfactoria de este caso, y su integridad a la hora de garantizar la devolución del pastel es muy encomiable."

En mayo de 2024, un juez del Tribunal del Distrito Este de Luisiana dictaminó que "Bord de Mer" pertenecía legalmente a Lowe y Françoise Parlagi, y el poder de representación a Webber.

El 9 de octubre, las familias Schlamp y Parlagi se reunieron en persona en la oficina de campo de Nueva Orleans de FBI cuando "Bord de Mer" fue repatriado formalmente a los descendientes de Adalbert Parlagi.

"Estamos orgullosos de apoyar el trabajo del Equipo de Delitos Artísticos, especialmente en este caso", declaró en un comunicado el agente especial al mando Lyonel Myrthil, de FBI Nueva Orleans. "Nada puede excusar el comportamiento odioso y atroz del pasado, pero estamos muy agradecidos a la familia Schlamp por su papel en la corrección de este error. Necesitamos y agradecemos el apoyo continuo del público y de la comunidad artística en general para garantizar que haya más historias de éxito como ésta en el futuro."

Webber dijo que está orgullosa del trabajo que este equipo de varias décadas y varios continentes ha llevado a cabo, pero instó al mundo a prestar atención a los innumerables tesoros culturales perdidos de la Segunda Guerra Mundial.

"Es muy importante que todos nosotros, como seres humanos, tengamos unas normas por las que regirnos", dijo. "Tenemos convenciones sobre derechos humanos. Tenemos, decimos que, ya sabes, la propiedad pertenece a las personas que la poseen y que tienen derecho a poseerla en igualdad de condiciones. Y eso estaba escrito en las convenciones que los estadounidenses y los británicos promulgaron después de la guerra y que vimos en los juicios de guerra de Nuremberg.

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"Fueron crímenes contra la humanidad. Así que son muy importantes hoy, tanto si estás en Gran Bretaña como si estás en América, tanto si tú o la familia vivís en Suiza y en España, dondequiera que estéis. Esto es muy, todo esto es muy importante hoy. No podría ser más importante hoy que en el pasado".