Cómo utilizar un generador de forma segura tras el paso de un huracán
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En caso de apagón prolongado, sobre todo tras huracanes y otras inclemencias meteorológicas, tener un generador en casa puede ser una gran ventaja. Pero si se utilizan incorrectamente, pueden dañar gravemente o matar a familias desprevenidas.
La intoxicación por monóxido de carbono, la electrocución y el incendio son riesgos potencialmente mortales del mal uso de los generadores portátiles.
Intoxicación por monóxido de carbono
{{#rendered}} {{/rendered}}Los generadores portátiles producen tanto monóxido de carbono como cientos de coches y pueden matar a una persona en cuestión de minutos, según la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC).
La intoxicación por monóxido de carbono envía a más de 20.000 personas a urgencias cada año, según el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST). Por eso los generadores no deben funcionar nunca dentro de una casa, ni siquiera en garajes o sótanos.
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Un informe de la CPSC de 2012 mostraba que los generadores portátiles estaban relacionados con más del 85% de las muertes por monóxido de carbono no provocadas por incendios asociadas a herramientas accionadas por motor entre 1999 y 2012, y que muchas de esas muertes estaban asociadas al huracán Katrina.
"Si utilizas un generador portátil, tiene que estar a un mínimo de 9 metros de la casa mientras funciona para eliminar las posibilidades de intoxicación por monóxido de carbono", dice Keith Pinkerton, propietario de una franquicia de la empresa global de servicios eléctricos Mr. Electric.
Incluso a 4,5 metros de distancia no es suficiente, ya que el viento puede soplar el gas inodoro, incoloro e insípido hacia el interior, dijo Pinkerton.
{{#rendered}} {{/rendered}}La CPSC declaró que los generadores deben funcionar en zonas secas y mantenerse alejados de ventanas, puertas y cualquier otra abertura de la vivienda.
La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) recomienda colocar el generador en una zona en la que tenga de 1 a 1 metro de espacio libre en todos los lados para garantizar una ventilación adecuada.
Reconocer rápidamente los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Entre ellos están los mareos, la visión borrosa, la pérdida de conciencia, la dificultad para respirar y las náuseas y vómitos, según la Clínica Mayo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las personas que experimenten cualquier síntoma deben ir inmediatamente a un lugar con aire fresco y buscar ayuda médica profesional.
"La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) recomienda que se coloque una alarma de monóxido de carbono en cada planta de la casa y también fuera de cada zona de dormitorio", afirma Sharon Cooksey, directora de comunicaciones de Kidde, empresa fabricante de seguridad contra incendios.
Choque eléctrico y electrocución
{{#rendered}} {{/rendered}}El riesgo de descarga eléctrica o electrocución al utilizar un generador puede ser alto tras una inclemencia meteorológica, sobre todo si se produce una inundación. Pinkerton dijo que no se aconseja utilizar un generador si las aguas de la inundación han entrado en una casa.
"Si la casa está inundada, en realidad tienes que intentar desconectar el interruptor principal si todavía hay corriente en la casa", dijo Pinkerton.
"De hecho, hemos visto en las noticias a gente sentada en el agua con las luces encendidas; tienen la suerte de que, o bien los disyuntores se activaron en esos enchufes, o bien son patos sentados a punto de electrocutarse", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las personas que utilicen generadores deben evitar retroalimentar sus casas, lo que significa conectar el generador a tomas de corriente dentro de la casa.
No sólo es ilegal, sino que puede tener consecuencias nefastas para las personas, tanto dentro como fuera de casa.
"Puede electrocutarte a ti, a toda tu casa, a tus vecinos y a los [trabajadores de las empresas de servicios públicos] que intentan restablecer el suministro eléctrico", dijo Cooksey.
{{#rendered}} {{/rendered}}La OSHA aconseja no conectar nunca un generador directamente a la estructura de la casa o del edificio a menos que un electricista cualificado haya instalado un interruptor de transferencia en el aparato.
También es importante utilizar un cable alargador resistente y apto para exteriores, que debe revisarse para detectar posibles cortes y desgarros, según la NFPA.
Peligros de incendio
{{#rendered}} {{/rendered}}Los generadores y su combustible pueden provocar incendios si no se manejan adecuadamente. Los aparatos se calientan mientras funcionan y pueden tardar mucho en enfriarse incluso después de apagarse.
La NFPA recomendó dejar enfriar el generador antes de repostar y no repostar nunca mientras esté en funcionamiento.
Los recipientes de gasolina y otros combustibles deben mantenerse alejados del generador, los calentadores de agua, los cigarrillos y los mecheros, según la OSHA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los combustibles no deben almacenarse en el interior de la vivienda y deben mantenerse alejados de las zonas habitadas, declaró la OSHA.
También deben evitarse cuidadosamente los derrames de combustible, ya que éste puede inflamarse si se derrama sobre las partes calientes del generador.
Para más consejos de seguridad y preparación, visita AccuWeather.com/Ready.