Los expertos dan la voz de alarma ante el aumento de la trata de personas en la «ciudad azul», que está atrapando a los jóvenes locales
Hannah , directora ejecutiva de Present Age Ministries en Charlotte, Carolina del Norte, explica cómo los traficantes de personas están poniendo el punto de mira en los niños de la zona, mientras los casos denunciados alcanzan niveles récord en todo el estado.
El alarmante aumento de los casos de trata de personas en uno de los estados más poblados del país tiene en alerta tanto a los expertos como a los padres, ya que los datos indican que los delincuentes están atacando a los niños en un número sin precedentes.
Carolina del Norte Carolina el noveno puesto del país en cuanto a trata de personas, según datos de la Línea Nacional de Ayuda contra la Trata de Personas. En 2024, el estado identificó 301 casos de trata de personas que afectaron a 580 víctimas, según indicó la línea de ayuda.
Según la línea de ayuda, estos casos incluyen situaciones de trata con fines sexuales, trata con fines laborales y otros tipos de explotación que quizá no se hayan especificado o que aún se desconozcan. En Carolina Norte, los datos indican que en 2024 se denunciaron 145 casos de trata con fines sexuales, 73 casos de trata con fines laborales y 38 casos de trata con fines tanto sexuales como laborales.
Hannah , directora ejecutiva de Present Age Ministries, lidera una colaboración con el Grupo de Trabajo contra la Trata de PersonasCharlotte con el objetivo de comprender y combatir el aumento de los casos.
Carolina del Norte Carolina el noveno puesto del país en cuanto a trata de personas, según datos de la Línea Nacional de Ayuda contra la Trata de Personas. (iStock)
«La verdad es que es como una tormenta perfecta», declaró Arrowood a Fox News . «Hay muchas variables. Una de las cosas que tenemos que saber es que la trata de personas ocurre en todas partes. Ocurre en todas las ciudades y en todos los pueblos, ya sea en zonas rurales o en la ciudad; realmente no importa. Pero en el caso de Charlotte, una de las cosas es que tenemos muchos factores que atraen la demanda».
Según los expertos, la abrumadora cifra de casos se explica principalmente por la extensa red de autopistas interestatales Carolinadel Norte, la gran demanda de mano de obra barata en todo su sector agrícola y el aumento de la actividad de las bandas.
«Parte del motivo por el que Charlotte un centro de tráfico tan importante es su red de autopistas», explicó Toby Braun, fundador del American Special Investigative Group, a Fox News . «Muchos de estos traficantes se llevan a las víctimas y pueden empezar en el sur Florida Florida. Desde Florida, se dirigen a Atlanta y, desde Atlanta, pasan por Charlotte. A menudo, allí las alojan en casas de acogida».
Carolina del Norte están trabajando para combatir el aumento de los casos de trata de personas en la ciudad de Charlotte, ya que los datos del Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas Charlotte indican un incremento en el número de víctimas menores de edad entre 2020 y 2024. (MitchellGetty Images)
Según Braun, las víctimas serán trasladadas a otras grandes ciudades del país —como Nueva York o Houston después de pasar por Charlotte.
Charlotte como una especie de centro neurálgico, o un epicentro», dijo Braun. «En general, es como una parada en boxes».
Según los expertos, el número de Charlotte que caen víctimas de la trata de personas se puede atribuir en parte a la prevalencia de la actividad de las bandas en la ciudad, ya que las organizaciones criminales mantienen un firme control sobre la red de la zona.
«Los Bloods tienen un gran dominio en el tráfico de personas», dijo Braun. «Son uno de los principales grupos del crimen organizado responsables del tráfico [en Charlotte]. En su mayoría, se trata de redes criminales. Y eso también complica las cosas, por los recursos de los que disponen y su capacidad para trasladar a personas de un sitio a otro, esconderlas en distintos lugares y pasar realmente desapercibidos».
Aunque muchas víctimas pueden ser de fuera del estado, Arrowood destaca que muchas de las personas víctimas de la trata proceden de la propia Charlotte , y que los autores se centran en niños en edad escolar de la ciudad.
Según datos del Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas Charlotte , el 48 % de los casos de trata registrados en 2024 afectaban a menores de 15 años o menos.
Según datos del Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas Charlotte , el 48 % de los casos de trata registrados en 2024 en la ciudad afectaron a menores de 15 años o menos, y los expertos advierten de que la mayoría de los niños son abordados por delincuentes a través de Internet. (iStock)
Según el grupo de trabajo, entre 2020 y 2024, Charlotte un aumento del 76 % en los casos denunciados de trata de menores.
«Vemos que afecta a todos los grupos étnicos y a todas las clases socioeconómicas», dijo Arrowood. «El proceso o la captación pueden parecer diferentes si alguien sufre inseguridad de vivienda o alimentaria, en comparación con alguien que vive en un hogar de clase media-alta con ambos padres, ¿no? El método puede parecer diferente, la coacción puede parecer diferente, pero lo vemos en todos los ámbitos».
De los casos denunciados, el comercio sexual en domicilios particulares y el trabajo doméstico fueron los principales escenarios de la trata con fines sexuales y laborales, respectivamente. Además, según la línea de atención telefónica, 214 víctimas eran mujeres, 63 eran hombres y cuatro pertenecían a minorías de género.
En 2024, los datos facilitados por el grupo de trabajo revelaron que las autoridades identificaron a 106 menores en la Charlotte que eran víctimas confirmadas o presuntas de la trata de personas. Esta cifra se debe principalmente a que los delincuentes utilizan métodos más novedosos y creativos para reclutar a sus víctimas.
«La forma principal es a través de [plataformas] en línea», dijo Arrowood. «Se conectan de alguna manera, ya sea a través de las redes sociales, una aplicación de videojuegos [o] una aplicación de citas. Luego suele haber un encuentro en persona, ¿no? Lo llamamos «grooming digital». Los van seduciendo poco a poco, ganándose su confianza; muchas veces se hacen pasar por novios, así que [las víctimas] piensan que tienen una relación con esa persona».
Sin embargo, debido a la naturaleza de los delitos de trata de personas, la mayoría de los casos no se denuncian. Arrowood también señala la acumulación de casos pendientes que se van amontonando para las fuerzas del orden locales, que quizá no cuenten con los recursos necesarios para investigar a fondo cada uno de ellos.
«Las agencias siempre tienen una capacidad limitada en cuanto al volumen de trabajo o al número de personas y recursos humanos de los que disponen para gestionar el volumen de casos que les llegan», declaró Arrowood a Fox News .
El Departamento de Policía Charlotte rechazó la solicitud de entrevista y de comentarios de Fox News .
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Dado que la ciudad sigue registrando un alarmante aumento de la trata de personas en toda la zona, especialmente de menores, Braun insta a los padres a que tomen medidas para garantizar la seguridad de sus hijos.
«La gente piensa que estos traficantes son unos monstruos, y lo son», dijo Braun. «Pueden ser novios o compañeros de clase. Hemos visto casos con entrenadores y personas de las que nunca te lo esperarías, y creo que eso es lo que los hace peligrosos: el hecho de que puedan ser personas que se esconden a plena vista».
