Las secuelas del huracán Ian agitadas por los contratistas que pujan por contratos de limpieza multimillonarios
Los daños causados por el huracán Ian en Florida y Carolina del Norte costarán entre 40.000 y 70.000 millones de dólares, según las autoridades
{{#rendered}} {{/rendered}}Ha pasado un mes desde que el huracán Ian arrasó partes del suroeste de Florida. Ahora, contratos de limpieza multimillonarios están generando nuevas tempestades tras la tormenta de categoría 4.
Los contratistas que retiran escombros y realizan reparaciones tras las tormentas se disputan contratos de la administración local que podrían valer decenas de millones de dólares de los contribuyentes. Las escaramuzas ofrecen un anticipo de las probables luchas por los fondos locales, estatales y federales que se distribuirán en los próximos meses para ayudar al suroeste de Florida a recuperarse.
Un ejemplo de ello es la reciente y polémica ampliación de un contrato de retirada terrestre de escombros de la tormenta que se había sacado a licitación mucho antes del huracán. Casualmente, el contrato se adjudicó a Crowder-Gulf Joint Venture pocos días después de que Ian tocara tierra en el Parque Estatal Cayo Costa del condado, el 28 de septiembre.
{{#rendered}} {{/rendered}}En respuesta a los amplios daños causados por el huracán, el 2 de octubre los funcionarios del condado ampliaron el alcance del contrato para incluir las vías fluviales y la propiedad privada.
Deshacerse rápidamente de los árboles caídos, las tejas voladas y los paneles de yeso destrozados es una de las partes más difíciles pero importantes de la recuperación tras un huracán. Los funcionarios del condado quieren hacer el trabajo rápidamente, ya que los gobiernos locales reciben pagos directos de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias por el coste de los escombros recogidos en los 60 días siguientes a una tormenta. Los funcionarios calculan que el condado de Lee tiene 1,8 millones de yardas cúbicas de escombros de la tormenta.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Nos estamos topando con unos plazos muy importantes", dijo el comisario del condado de Lee, Ray Sandelli, en una reunión reciente.
Pero Bart Smith, abogado de uno de los contratistas que perdieron la licitación frente a Crowder-Gulf Joint Venture, dijo a los comisionados del condado de Lee que no sacar a licitación el trabajo extra que contenía la ampliación del contrato les ponía en riesgo de "clawback", que es cuando la FEMA retira el dinero previamente adjudicado.
"Siempre se toman decisiones después de las tormentas, y éstas son emergencias, pero hay que entender que la retrospectiva es 20-20 y la FEMA, cuando hacen todos estos reembolsos años después y los revisan y auditan y luego te dicen que tienes que devolver el dinero, hay ramificaciones", dijo Smith.
{{#rendered}} {{/rendered}}Daniella Sanabria, abogada de otro contratista rival, también advirtió a los comisionados sobre una posible devolución, afirmando que la ampliación del contrato de retirada de escombros para cubrir vías fluviales y propiedades privadas era anticompetitiva.
La calzada de Florida se ha reabierto con reparaciones provisionales. El gobernador Ron DeSantis anunció el 19 de octubre de 2022 que la calzada de tres millas había sufrido graves daños a causa del huracán Ian. Inicialmente se preveía que las reparaciones durarían meses, pero en lugar de eso sólo han durado tres semanas. (AP Photo/Gerald Herbert)
"A la luz del huracán Ian, se trata de una enorme adición al alcance del contrato, potencialmente por valor de cientos de millones de dólares", dijo Sanabria. "Se está adjudicando de forma indebida y no competitiva".
El gobierno federal devuelve regularmente el dinero para catástrofes que considera que se distribuyó incorrectamente o cuando no se siguieron los procedimientos correctamente. Las agencias federales intentaron recuperar 73 millones de dólares de más de 1.800 hogares de Nueva Jersey que recibieron fondos federales para catástrofes por la supertormenta Sandy hace una década. Tras el huracán Irma de 2017, la FEMA reclamó 4,3 millones de dólares en devoluciones a Lake Worth Beach (Florida).
{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades han calculado que los daños causados por Ian en Florida y Carolina del Norte oscilan entre 40.000 y 70.000 millones de dólares, lo que la convierte en una de las tormentas más costosas que han azotado EE.UU. Al menos 118 muertes en Florida son atribuibles a la tormenta.
El gerente del condado de Lee, Roger Desjarlais, desestimó las quejas, diciendo que los vendedores que no reciban una parte del pastel intentarán "enturbiar las aguas" porque hay mucho dinero en juego en los esfuerzos de limpieza tras el huracán.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cada vez, la política de catástrofes se impone en algún momento, porque algunas de estas empresas pueden ganar mucho dinero, millones de dólares", dijo Desjarlais.
Douglass Whitehead, director de residuos sólidos del condado de Lee, dijo que el nuevo contrato ampliado con Crowder es más barato por camión que el antiguo, en el que los costes habían subido debido a la inflación. Dijo que ampliar un contrato ya en vigor proporciona continuidad en una situación de emergencia.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Pero dos de los cinco comisarios dijeron no al acuerdo cuando se sometió a votación la semana pasada.
"Voy a votar en contra de la moción", dijo entonces el Comisario Brian Hamman. "No me siento cómodo con la forma en que se ha hecho".