El huracán Laura, ahora de categoría 4, puede llevar una marejada ciclónica "insuperable" a la frontera entre Texas y Luisiana

El huracán Laura, que se intensifica cada hora, se fortaleció el miércoles sobre el Golfo de México, mientras los meteorólogos afirmaban que el sistema se había convertido en una tormenta"extremadamente peligrosa" de categoría 4, provocando una marejada ciclónica que ya ha inundado partes de la costa del Golfo.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU., con sede en Miami, informó el miércoles de que Laura, que ya es un huracán de gran intensidad, se ha convertido en una tormenta de categoría 4, amenazando con provocar mareas tormentosas potencialmente mortales, vientos extremos e inundaciones repentinas en el este de Texas y Luisiana. Se espera que toque tierra durante la noche, y que después sufra un "rápido debilitamiento" sobre tierra.

A las 17.00 h EDT, la tormenta se encontraba a menos de 320 km al sur-sureste de Lake Charles, La., moviéndose hacia el noroeste a 24 km/h con vientos máximos sostenidos de 145 km/h.

"Queda poco tiempo para proteger la vida y la propiedad", dijo el NHC en su último aviso.

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Laura es ahora un peligroso huracán de categoría 4 que sigue intensificándose en el Golfo de México y provocando impactos en las zonas costeras a medida que se acerca.

Las imágenes de satélite muestran que Laura se ha convertido en "un huracán formidable" en las últimas horas, amenazando con destrozar casas y hundir comunidades enteras.

Los impactos y peligros de la tormenta ya están muy extendidos, no sólo donde el centro de la tormenta toca tierra.

EL HURACÁN LAURA OBLIGA A EVACUAR A MÁS DE MEDIO MILLÓN DE PERSONAS EN TEXAS Y LOUISIANA ANTES DE TOCAR TIERRA

Una marejada ciclónica potencialmente mortal e "insuperable" de entre 7 y 20 pies inundará la costa al este de la trayectoria del centro de la tormenta. Hay un aviso de marejada ciclónica desde Freeport, Texas, hasta la desembocadura del río Misisipi.

Según el NHC, lo peor de la marejada ciclónica se producirá a lo largo de la costa inmediata, cerca y a la derecha del lugar de la recalada, donde la marejada irá acompañada de "olas grandes y destructivas."

"Una marejada ciclónica insuperable con olas grandes y destructivas causará daños catastróficos desde el Parque Estatal Sea Rim, Texas, hasta la Ciudad Intracostera, Luisiana, incluyendo los lagos Calcasieu y Sabine", dijeron los meteorólogos. "Esta marejada ciclónica podría penetrar hasta 50 km tierra adentro desde la costa inmediata en el suroeste de Luisiana y el extremo sureste de Texas".

Incluso horas antes de tocar tierra, la Oficina del Sheriff de Lafourche Parish dijo que la LA 1 estaba cerrada al sur de Leon Theriot Lock, en Golden Meadow, debido al aumento de la marejada ciclónica en la zona.

Las fotos mostraban negocios y casas rodeados por la crecida de las aguas.

El vídeo de la oficina del sheriff mostraba cómo el agua se elevaba sobre la autopista mientras los vientos soplaban de fondo.

Un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Lake Charles, Luisiana -en la diana de la trayectoria prevista de Laura- lanzó una advertencia urgente en Facebook Live para las personas que viven al sur de la Interestatal 10 en el suroeste de Luisiana y el sureste de Texas.

"Tu vida estará en peligro inmediato y grave a partir de esta tarde si no evacúas", dijo Donald Jones.

Los meteorólogos dijeron que el río Calcasieu, en Lake Charles, podría alcanzar una altura de 15,6 pies, superando el récord de 13 pies.

Laura ha sufrido una notable intensificación, creciendo casi un 70% en potencia en sólo 24 horas "y no hay indicios de que vaya a detenerse pronto", dijo el NHC en una sesión informativa a primera hora del miércoles.

El presidente Trump instó a los habitantes de Texas, Luisiana y Arkansas a escuchar a sus autoridades locales mientras la tormenta se dirige hacia la costa del Golfo y luego se adentra en el interior.

"El huracán Laura es muy peligroso y se está intensificando rápidamente", tuiteó el presidente.

Las tormentas de categoría 4 provocan "daños catastróficos", y las casas bien construidas corren el riesgo de perder la mayor parte de la estructura del tejado y las paredes exteriores.

"La mayoría de los árboles se partirán o arrancarán de raíz y los postes eléctricos caerán. Los árboles y postes eléctricos caídos aislarán las zonas residenciales", afirma el NHC en un resumen de los daños causados por tormentas de tamaño similar. "Los cortes de electricidad durarán semanas o posiblemente meses. La mayor parte de la zona será inhabitable durante semanas o meses".

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Laura se está convirtiendo en un gran huracán a medida que se fortalece cada hora, con vientos con fuerza de huracán que se extienden 70 millas desde el centro y vientos con fuerza de tormenta tropical que se extienden hacia el exterior hasta 175 millas.

Las unidades de la Guardia Nacional de Texas y Luisiana también se preparaban el miércoles para ayudar a los primeros intervinientes por tierra, aire y agua, según las autoridades. Están equipadas con cientos de vehículos de altura, docenas de barcos y aviones, así como enormes reservas de agua potable y raciones militares.

"La Guardia Nacional de Luisiana tiene más de 3.000 Guardias listos para prestar apoyo a las autoridades civiles y dispone de 921.000 litros de agua y 528.000 MRE (comidas preparadas) para apoyar a los ciudadanos, en caso necesario", declaró el Mayor Noel Collins.

Las instalaciones del Ejército y las Fuerzas Aéreas también han empezado a trasladar personal y equipos debido a las tormentas.

Los Cazadores de Huracanes del 53º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de las Fuerzas Aéreas, conocidos por volar dentro de las tormentas para recoger datos vitales, trasladaron sus operaciones de la Base Keesler de las Fuerzas Aéreas, en Misisipi, al Aeropuerto Internacional de Charleston de Atlantic Aviation, en Carolina del Sur, antes de la tormenta. También se habían trasladado con antelación aviones de Eglin, Keesler y Nueva Orleans. Otras aeronaves de la Base Conjunta Ellington Field y de la Base Aérea de Barksdale empezaban a trasladarse el miércoles.

El Ejército trasladó a más de 4.500 soldados de las zonas de entrenamiento de Fort Polk a edificios más seguros del puesto principal y estaba transfiriendo sus activos de aviación a Fort Bragg, en Carolina del Norte, según la teniente coronel Mary Ricks, portavoz del Ejército. La estación de reclutamiento de Lake Charles, cerca de la frontera entre Texas y Luisiana, donde se espera que aterrice Laura, también fue evacuada de todos los reclutadores y sus familias.

Los vientos huracanados durante varias horas causarán daños en viviendas, empresas y árboles. También se esperan cortes de electricidad.

Está en vigor un aviso de huracán desde San Luis Pass, Texas, hasta Intracoastal City, en Luisiana.

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El huracán también provocará inundaciones generalizadas. Se esperan entre 5 y 10 pulgadas de lluvia, con totales aislados de 12-15 pulgadas que causarán condiciones peligrosas a lo largo de la costa y en el interior.

Los sistemas tropicales que tocan tierra pueden provocar tornados, y eso es lo que se espera en algunas zonas del valle inferior del Mississippi desde el miércoles por la noche hasta el jueves por la mañana.

La tormenta ha obligado a evacuar a más de medio millón de personas a lo largo de la costa del Golfo.

Se ordenó a más de 385.000 residentes que huyeran de las ciudades tejanas de Beaumont, Galveston y Port Arthur, y a otros 200.000 que abandonaran la baja Calcasieu Parish, en el suroeste de Luisiana, donde los meteorólogos dijeron que hasta 4,5 metros de marejada ciclónica coronada por olas podrían sumergir comunidades enteras.

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"Si decides quedarte, te quedarás por tu cuenta", dijo el alcalde de Port Arthur, Thurman Bartie.

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, dijo que Laura se está pareciendo mucho al huracán Rita de hace 15 años, cuando asoló el suroeste de Luisiana.

"Vamos a tener inundaciones significativas en lugares que normalmente no las ven", dijo.

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Ante el temor de que la gente no evacue a tiempo, Edwards dijo que los habitantes del suroeste de Luisiana tienen que estar donde pretenden resistir a Laura antes del mediodía del miércoles, cuando el estado empezará a sentir los efectos de la tormenta.

Las autoridades instaron a la gente a permanecer con familiares o en habitaciones de hotel para evitar la propagación del coronavirus. Los autobuses se abastecieron de equipo de protección y desinfectante, y llevarían menos pasajeros para mantener a la gente separada, dijeron las autoridades de Texas.

Laura pasó por Cuba tras matar a casi dos docenas de personas en la isla La Española, incluidas 20 en Haití y tres en la República Dominicana, donde dejó sin electricidad y provocó intensas inundaciones.

Según informes, entre las víctimas mortales había una niña de 10 años cuya casa fue alcanzada por un árbol y una madre y su hijo pequeño aplastados por el derrumbe de un muro.

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La llegada de Laura se produce pocos días antes del 29 de agosto, aniversario del huracán Katrina, que rompió los diques de Nueva Orleans, arrasó gran parte de la costa de Misisipi y mató a nada menos que 1.800 personas en 2005. Menos de un mes después, el huracán Rita azotó el suroeste de Luisiana como una tormenta de categoría 3.

Fox NewsJennifer Griffin, Michael Ruiz y Associated Press contribuyeron a este reportaje.