El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) informó el miércoles de que sus agentes habían realizado redadas en siete plantas de procesamiento de alimentos de Misisipí y detenido a unos 680 "extranjeros expulsables ", en lo que un fiscal federal describió como "la mayor operación de control de la inmigración en un solo estado de la historia de nuestra nación".

Casi 600 agentes del ICE pulularon por las plantas de Bay Springs, Carthage, Canton, Morton, Pelahatchie y Sebastapol, rodeando los perímetros para impedir que los trabajadores huyeran.

"La ejecución de las órdenes federales de registro de hoy consistió simplemente en hacer cumplir el estado de derecho en nuestro estado y en todo nuestro gran país", declaró el fiscal federal Mike Hurst en un comunicado. "Felicito a estos agentes federales, a nuestros socios estatales y locales encargados de hacer cumplir la ley y a nuestros fiscales federales por su profesionalidad y dedicación para garantizar que quienes violan nuestras leyes rindan cuentas".

UN JUEZ FEDERAL ANULA LA PROHIBICIÓN DE ASILO IMPUESTA POR TRUMP A LOS INMIGRANTES QUE CRUZAN ILEGALMENTE LA FRONTERA

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A los trabajadores a los que se confirmó su situación legal se les permitió salir de la planta tras registrarles los maleteros. Algunos empleados intentaron huir a pie, pero fueron capturados en el aparcamiento.

"Dentro era una situación triste", dijo Domingo Candelaria, residente legal y trabajador de Koch, que afirmó que las autoridades comprobaron los documentos de identidad de los empleados.

"Todos los extranjeros en situación irregular detenidos el miércoles están siendo entrevistados por personal del ICE para registrar cualquier posible situación humanitaria atenuante", declaró el ICE en un comunicado. "Sobre la base de estas entrevistas, y teniendo en cuenta su criminalidad y su historial previo de inmigración, el ICE está determinando caso por caso, basándose en la totalidad de las circunstancias, qué personas serán detenidas y qué personas pueden ser puestas en libertad por el momento."

Dos personas son detenidas en una planta de Koch Foods Inc. en Morton, Mississippi, el miércoles. (AP Photo/Rogelio V. Solis) (AP)

"Los esfuerzos de HSI [Investigaciones de Seguridad Nacional] para hacer cumplir la ley en el lugar de trabajo se centran tanto en los extranjeros que buscan trabajo ilegalmente en EE.UU. como en los empresarios que los contratan a sabiendas", declaró en un comunicado Jere Miles, agente especial a cargo de HSI Nueva Orleans.

El miércoles se habilitó un hangar de la Guardia Nacional de Mississippi en Flowood, cerca de Jackson, con 2.000 comidas para procesar a los empleados por infracciones de inmigración. Había siete colas, una por cada lugar afectado.

"Nunca he hecho nada parecido", dijo a The Associated Press Chris Heck, agente residente a cargo de la unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del ICE en Jackson, en el interior del hangar. "Se trata de una operación en un lugar de trabajo muy grande".

Estas grandes redadas eran habituales bajo el mandato del presidente George W. Bush, sobre todo en una planta de envasado de carne kosher de la pequeña localidad de Postville, Iowa, en 2008. Casi 400 trabajadores, en su mayoría guatemaltecos, fueron detenidos y encarcelados como resultado de aquella operación. El presidente Barack Obama las evitó, limitando sus esfuerzos en materia de inmigración en el lugar de trabajo a auditorías de bajo perfil realizadas fuera de la vista del público.

Trump reanudó las redadas en los centros de trabajo, pero los meses de preparación y los cuantiosos recursos que requieren hacen que sean poco frecuentes. El año pasado, la administración atacó una empresa de jardinería cerca de Toledo (Ohio) y una planta de envasado de carne en el este de Tennessee. El antiguo propietario de la planta de Tennessee fue condenado a 18 meses de prisión el mes pasado.

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Koch Foods, con sede en Park Ridge, Illinois, es uno de los mayores productores avícolas de EE.UU. y emplea a unas 13.000 personas, con operaciones en Mississippi, Alabama, Georgia, Illinois, Ohio y Tennessee. Forbes la clasifica como la 135ª mayor empresa privada de EE.UU., con unos ingresos anuales estimados en 3.200 millones de dólares. La planta de Morton produce más de 700.000 toneladas de pienso para aves de corral al año, según declararon funcionarios de la empresa en febrero.

Los agentes de inmigración también asaltaron una planta de Peco Foods Inc. en Canton, a unos 56 km al norte de Jackson. La empresa, con sede en Tuscaloosa, Alabama, dice que es el octavo mayor productor de aves de corral de EE.UU. Un representante de la empresa no respondió inmediatamente a una llamada telefónica o a un correo electrónico en busca de comentarios.