Un ilegal acusado de prender fuego a una mujer dormida se declara inocente

Sebastián Zapeta, el guatemalteco acusado de prender fuego a una pasajera del metro que dormía y ver cómo moría abrasada en un vagón del metro de Brooklyn, se declaró el martes no culpable de los cargos de asesinato e incendio provocado.

El hombre, de 33 años, fue acusado de un cargo de asesinato en primer grado, tres cargos de asesinato en segundo grado e incendio provocado. Los fiscales dijeron el martes que avivó las llamas antes de sentarse a verla arder mientras la policía y un trabajador del metro intentaban apagar el fuego.

Según documentos judiciales, Zapeta dijo más tarde a los detectives que se encontraba en estado de embriaguez durante el ataque.

"Yo am lo siento mucho. No era mi intención. Pero realmente no lo sé, no sé lo que pasó, pero lo siento mucho por esa mujer", dijo supuestamente a los detectives, según una transcripción de su interrogatorio traducida del español al inglés.

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Zapeta escuchó a través de un intérprete y no habló durante la vista, que duró 4 minutos. Su abogado, al final, dijo que su cliente necesitaba atención médica, pero no se dispuso inmediatamente de más detalles. El juez ordenó su detención sin fianza.

Zapeta entró ilegalmente en Estados Unidos en 2018, según las autoridades. Fue expulsado y regresó al país en un momento desconocido.

Se dirigió a Nueva York y el 22 de diciembre presuntamente prendió fuego a la mujer mientras dormía en un banco del metro.

La víctima ha sido identificada como Debrina Kawam, de 57 años y natural de Toms River, Nueva Jersey.

Estaba tan quemada que se tardó más de una semana en identificar sus restos.

Zapeta dijo a los detectives que estaba borracho en el momento del asesinato y que a menudo se desmayaba entre su casa y el andén del metro o viceversa.

"A veces, cuando bebo y borro la memoria, y no me entero bien...", dijo, según la transcripción. "Cuando me despierto, ya estoy en casa, ya estoy durmiendo. Me despierto cuando ya estoy en casa. O hay veces que me despierto y ya estoy en la estación de tren... o en el tren..."

Lee la transcripción de la entrevista de Zapeta con detectives:

El día anterior al incidente, Zapeta dijo a los detectives que había trabajado en Brooklyn. Su jefe le recogió sobre las 5 ó 6 de la tarde y le llevó de vuelta a Queens. Fue a un bar durante más de una hora y luego cogió el metro hasta la estación de Grant Avenue. Hacia las 5 ó 6 de la mañana siguiente, cogió el tren F, pero dijo que no recordaba dónde. Recogió más cervezas. El ataque ocurrió hacia las 7 de la mañana. 

El alcalde Eric Adams, ex capitán de la policía de Nueva York, dijo que el vídeo de vigilancia del ataque era tan retorcido que no pudo terminar de verlo.

Según la transcripción, los detectives reprodujeron el vídeo a Zapeta y éste les dijo que no recordaba nada. Sin embargo, supuestamente admitió que aparecía él en la pantalla.

Kawam estaba sentada sola, se cree que dormida, en un tren F detenido en la estación de Coney Island-Stillwell Avenue, en Brooklyn. 

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"Cuando el tren entró en la estación, el sospechoso se acercó tranquilamente a la víctima", declaró a la prensa el comisario de policía de Nueva York, Jessica Tisch, en una rueda de prensa. "El sospechoso utilizó lo que creemos que era un mechero para prender fuego a la ropa de la víctima, que quedó totalmente envuelta en cuestión de segundos".

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Entonces el hombre bajó del coche hasta un banco de espera cercano, se sentó y observó cómo llegaba la ayuda. Los agentes que respondieron ya estaban en la estación, y un trabajador de tránsito cogió un extintor. El sospechoso apareció incluso en el vídeo de la cámara corporal, dijo Tisch.

El sospechoso fue detenido después de que tres adolescentes que viajaban en otro tren subterráneo lo reconocieran por un cartel de se busca y llamaran al 911. Fue detenido en la siguiente parada.

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Zapeta se enfrenta a una pena máxima de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional si es declarado culpable. 

La policía de Nueva York publicó el lunes sus estadísticas de delincuencia de fin de año para 2024, destacando un descenso general de la delincuencia y un aumento de las detenciones. Sin embargo, los homicidios en la red de metro se duplicaron en comparación con 2023.

Zapeta deberá volver a comparecer ante el tribunal el 12 de marzo.

"Es difícil comprender qué puede llevar a alguien a cometer el atroz y horrible asesinato del que se acusa a este acusado", dijo el fiscal del distrito de Brooklyn, Eric González, en una declaración tras la comparecencia. "Mi oficina obtuvo rápidamente una acusación, y estamos decididos a imponer el castigo más severo por este acto atroz e inhumano. La Sra. Kawam y sus seres queridos merecen una medida de justicia y los neoyorquinos merecen sentirse seguros en el metro."

Fox News' Greg Wehner y Michael Dorgan contribuyeron a este informe.