Un audio recién aparecido capta la llamada de un policía de Illinois tras un tiroteo
El ex jefe de policía de Riverside, Tom Weitzel, hizo público el audio de la llamada que hizo cuando un sospechoso le disparó en 1987 en Illinois. (Crédito: Tom Weitzel)
Tom Weitzel era un "novato" de tres años del Departamento de Policía de Riverside, Illinois, en 1987, cuando fue emboscado por un pandillero armado de Chicago en un coche que le disparó en el pecho y lo dio por muerto.
"La puerta trasera de aquel vehículo se abrió... y una persona salió rodando, literalmente rodando al estilo de combate", relató Weitzel a Fox News Digital sobre el tiroteo del 12 de agosto de 1987. El sospechoso tenía una escopeta y disparó contra Weitzel, lanzando perdigones contra el pecho y la cara del policía.
"Lo siguiente que supe fue que me dispararon. Y me levantó del suelo", recordó. "Caí hacia atrás por el disparo y me golpeé la nuca contra el parachoques del coche patrulla. Y me dejó momentáneamente inconsciente".
Weitzel, que se jubiló como jefe de policía de Riverside en 2021, habla sobre el tiroteo 36 años después, tras "llegar a un acuerdo" con una grabación de audio que captó los momentos inmediatamente anteriores y posteriores al tiroteo.
Tom Weitzel cuando era jefe de policía en Riverside, Illinois. (Tom Weitzel )
Recientemente se convirtió en embajador de la National Law Enforcement Officers Memorial Fund, un grupo que trabaja para honrar "a los caídos, contar la historia de las fuerzas del orden estadounidenses y hacer más seguras a las personas que sirven". La organización publicó el audio el mes pasado para destacar la desgarradora experiencia de Weitzel.
"Me dieron esa cinta siete años después del tiroteo. Me la dieron y la escuché una vez", dijo. Explicó que, poco después del tiroteo, él y su esposa formaron una familia. Con los niños pequeños en casa y Weitzel trabajando en su carrera, la cinta permaneció inactiva hasta hace unos cuatro meses. Escuchó el audio con sus tres hijos adultos, que trabajan en las fuerzas de seguridad, y les explicó que no quería hacer pública la cinta hasta que tuvieran la oportunidad de escucharla.
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"Nunca se lo puse hasta hace cuatro meses, porque, por primera vez, iba a permitir que se hiciera público en el marco del National Law Enforcement Officers Memorial Fund, del que soy embajador. Y no quería que se hiciera público sin que ellos lo supieran", dijo.
Señaló que su "mujer desde luego no quería oírlo".
El clip de audio de casi dos minutos, que Weitzel también facilitó a Fox News Digital, comienza con el joven policía diciendo a la central que está comprobando un coche aparcado ilegalmente en la calle, señalando que "está oscuro y tiene una de las puertas abiertas".
"El vehículo no tiene matrícula, parece un batidor... No veo a nadie dentro, pero tiene las ventanillas oscurecidas", se oye decir a Weitzel en la llamada previa al tiroteo.
Tom Weitzel volvió a trabajar en el Departamento de Policía de Riverside en 1987, después de que le dispararan en acto de servicio. (Tom Weitzel )
Segundos después, Weitzel informa a la central de que le han disparado.
"Emergencia, emergencia... Me han disparado. Es un allanamiento de morada. Están armados", dice.
"Me han disparado. Van armados con escopetas. ... El coche huye hacia el este. No puedo perseguirlos. Me han disparado en el pecho", dice. "Urgencias, traedme una ambulancia enseguida".
Riverside es una pequeña comunidad de unos 9.000 habitantes situada a unos cinco kilómetros al oeste de Chicago. Weitzel fue tiroteado en un barrio residencial que describió como de "clase media alta".
Un barrio de Riverside, Illinois. (Google Maps )
Weitzel explicó a Fox News Digital que Riverside fue diseñado por el famoso arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted, que diseñó el Central Park de Manhattan. Dijo que las calles de la ciudad son en gran parte curvas y sinuosas y están bordeadas de antiguas farolas de gas. Aparcar en las calles de Riverside entre las 2 y las 6 de la madrugada era -y sigue siendo- ilegal "a causa de esas farolas", dijo Weitzel.
Se encontró con el coche hacia las 3 de la madrugada de aquella noche de agosto y supuso que sería una simple multa por aparcar ilegalmente.
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Lo que Weitzel no sabía era que estaba entrando en un allanamiento de morada que iban a llevar a cabo tres miembros de una banda de Chicago. La casa en cuestión era propiedad de un funcionario de prisiones local implicado en la decisión de denegar la libertad anticipada a un miembro de la banda, según Weitzel.
"Iban allí para vengarse por haberles denegado la libertad anticipada, e iban a matar, probablemente a la familia, pero sin duda al individuo que trabajaba para el Departamento de Instituciones Penitenciarias", declaró Weitzel a Fox News Digital.
Al parecer, Weitzel interrumpió su plan y, según dijo, le dispararon y le dieron por muerto. Los perdigones le cortaron incluso los cables de la radio, y tuvo que arrastrarse hasta su coche patrulla para pedir ayuda por radio.
"Creo que el agresor pensó que me había matado. O si no pensó que me había matado, entonces se habría acercado a mí mientras estaba inconsciente y me habría disparado de nuevo", dijo. "Creo que a tan corta distancia pensó que me había matado".
El tirador volvió a subir al coche con otras dos personas y huyó mientras Weitzel volvía en sí tras golpearse la cabeza al recibir el disparo. No se identificó a los sospechosos hasta años más tarde, cuando había prescrito el delito.
El agente fue trasladado al hospital, donde, según dijo, los médicos previeron que moriría al llegar. Le trataron por costillas rotas, rotura de vasos sanguíneos y una herida en el ojo producida por los perdigones. Llevaba puesto un chaleco antibalas en el momento del tiroteo. A su esposa le dieron pocos detalles sobre las heridas de su marido, aparte de que el jefe de policía de entonces le dijo que habían disparado a su marido y que fuera al hospital.
Weitzel es el primer y único agente de la historia de Riverside abatido en acto de servicio.
El joven policía, que dijo que a los nuevos agentes del pequeño departamento se les considera "novatos" durante sus primeros cinco años de trabajo, volvió al trabajo unas seis semanas más tarde, después de que se le exigiera que se reuniera con un psiquiatra y un psicólogo para que lo liberaran emocionalmente del trauma.
Weitzel discrepó con algunos dirigentes del departamento que, al parecer, intentaron culparle del tiroteo.
"Bueno, me disparó, me dejó inconsciente inmediatamente", explicó Weitzel, que calificó el tiroteo de ataque "emboscado". "Y entonces, cuando me desperté de haber quedado inconsciente, estaban huyendo en el coche, y yo no tenía a nadie allí conmigo. Así que volví a pedir ayuda. ... Algunas de las primeras inclinaciones por su parte fueron como intentar culparme en plan: '¿Por qué no les disparaste?'".
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El agente tuvo incluso que someterse a hipnosis para intentar recordar mejor los detalles del coche.
"Me enviaron a este completo idiota que no tenía formación policial, que no tenía formación en seguridad pública, e intentó en un centro médico de LaGrange, Illinois, anestesiarme. Y luego intentaba hacerme preguntas como: 'Tom, ¿de qué color era el coche?".
Weitzel dijo que el intento de hipnosis fue un fracaso.
"'Esto no funciona. Te estoy escuchando. No estoy bajo hipnosis'. Nunca funcionó. Y se frustraron mucho conmigo, incluso mi departamento", dijo.
Tom Weitzel, ex jefe de policía de Riverside, Illinois, recibiendo un premio. (Tom Weitzel )
Weitzel ha aprovechado toda la experiencia para realizar cambios positivos en su departamento y en Illinois.
Los sospechosos del caso no fueron identificados hasta unos cuatro o cinco años después a través de un chivatazo de la ATF sobre un caso de tráfico de armas, pero Weitzel se enteró a través de la fiscalía del estado de que no podía procesar a nadie en el caso porque había prescrito.
"Me enfureció mucho porque, en aquella época en Illinois, podías extender un cheque sin fondos, un solo cheque sin fondos por falsificación, y podíamos perseguirte durante 30 años. Pero por intento de asesinato de un agente de policía, no", dijo.
Se asoció con la senadora estatal republicana Judy Baar Topinka, que consiguió modificar la ley para que no prescribiera el delito de disparar a un agente en acto de servicio.
Weitzel dijo que algunos de sus compañeros llegaron a decirle que el tiroteo acabaría con su carrera, pero volvió a la universidad para obtener su máster y ascendió en el departamento hasta 2008, cuando se convirtió en jefe.
"Pensé: 'Bueno, ya sabes, una forma en la que puedo marcar una verdadera diferencia es llegar a un puesto de liderazgo que controle la política. Y cuando pueda redactar políticas que ayuden a los agentes del orden y dirigir la agencia, marcaré la diferencia'. Y así fue como acabé ascendiendo hasta llegar a jefe", dijo.
Desde que se jubiló en 2021, Weitzel sigue ayudando a la comunidad policial, actuando como embajador del National Law Enforcement Officers Memorial Fund. Viaja por todo el estado para informar a los departamentos sobre las muertes en acto de servicio y sobre cómo asegurarse de que la organización recuerda a cualquier agente que muera en acto de servicio.
Tom Weitzel cuando era jefe de policía de Riverside, Illinois. (Tom Weitzel )
El director general de la National Law Enforcement Officer Memorial Fund, Bill Alexander, dijo a Fox News Digital que Weitzel "ejemplifica lo mejor de la profesión policial".
"Su valentía y coraje bajo el fuego en 1987 marcaron el comienzo de una larga carrera de servicio y sacrificio. Nos encantó aceptar al jefe Weitzel como uno de nuestros embajadores inaugurales, donde sigue defendiendo a los hombres y mujeres que trabajan en las calles", declaró Alexander.
"Como uno de nuestros muchos embajadores, nos ayuda a cumplir nuestra misión de honrar a los caídos, contar la historia de la aplicación de la ley estadounidense y hacerla más segura para los que sirven".
Weitzel dijo que su tiroteo de hace 36 años es una prueba de que la formación de los agentes es crucial para poder superar situaciones impensables y peligrosas.
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"Mi formación básica en la academia y la formación en servicio que recibí durante los tres primeros años -es cierto- estas afirmaciones que oyes tanto si eres militar como si eres policía, o quizá un bombero que intenta salvar su propia vida. ... Tu cerebro vuelve a tu formación", dijo.
"Por eso es tan bueno el entrenamiento -y el entrenamiento repetitivo- y he comprobado que realmente funciona".
