Los efectos de la sequía en California, los problemas de agua amenazan la energía y la agricultura
La sequía histórica ha agostado los embalses críticos del estado
{{#rendered}} {{/rendered}}California está viendo los efectos de la histórica "megasequía" del Oeste, que ha cortado recursos hídricos críticos en múltiples estados.
Mientras las olas de calor siguen amenazando a las comunidades, el estado se ha visto obligado a examinar la forma en que distribuye el agua que aún es accesible.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Según el Monitor de Sequía de EE.UU., más del 95% de la región se encuentra en sequía de "moderada" a "excepcional".
El jueves, el Estado Dorado se vio obligado a cerrar la central eléctrica Edward Hyatt de seis turbinas -una de sus mayores centrales hidroeléctricas- porque no hay agua suficiente para alimentarla.
La central se abastece del embalse de la presa de Oroville, que se ha hundido hasta un mínimo histórico de menos de 642 pies sobre el nivel medio del mar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se aprecian bajos niveles de agua en el lago Oroville, que es el segundo mayor embalse de California y según los informes diarios del Departamento de Recursos Hídricos del estado está cerca del 35% de su capacidad, cerca de Oroville, California, EE.UU., 16 de junio de 2021. Fotografía tomada el 16 de junio de 2021. (REUTERS/Aude Guerrucci)
Las autoridades dijeron que era el nivel más bajo desde que se terminó de construir la presa más alta del país, en 1967, y la primera vez que la central hidroeléctrica se ha cerrado por falta de agua.
El Departamento de Recursos Hídricos de California dijo que el cierre se esperaba "y el estado ha planificado su pérdida tanto en la gestión del agua como de la red [eléctrica]".
La central puede producir energía suficiente para 80.000 hogares y empresas. La energía hidroeléctrica proporciona alrededor del 15% de la electricidad de California.
{{#rendered}} {{/rendered}}El mes pasado, el gobernador Gavin Newsom firmó una proclamación de emergencia que facilita al estado la obtención de capacidad energética adicional para evitar apagones en condiciones de alta demanda.
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"Éste es sólo uno de los muchos impactos sin precedentes que estamos experimentando en California como consecuencia de nuestra sequía inducida por el clima", declaró la directora del DWR, Karla Nemeth.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las imágenes aéreas han mostrado que los embalses y otras fuentes de agua se han secado en los últimos meses, obligando a los residentes a transportar casas flotantes y al Estado a transportar a la costa millones de salmones afectados.
El lago Mead, un embalse clave del río Colorado que abastece a 40 millones de personas, incluidos los californianos, también alcanzó su mínimo histórico el mes pasado y se espera que siga disminuyendo hasta noviembre.
El nivel del agua allí influye en la generación de energía hidroeléctrica en la presa Hoover.
{{#rendered}} {{/rendered}}El lago Oroville, el lago Mead, el Gran Lago Salado de Utah y el lago Powell -el segundo embalse más grande de EE.UU., situado en la frontera entre Utah y Arizona, que también ha visto descender su nivel de agua a un mínimo histórico- son presagios del cambio climático.
ARCHIVO - En esta foto de archivo del 16 de junio de 2021, un canal de riego pasa junto a tierras de cultivo en Lemoore, California. El martes 3 de agosto, los organismos reguladores de California declararon que algunos agricultores de una de las regiones agrícolas más importantes del país tendrán que dejar de extraer agua de los principales ríos y arroyos debido a una grave sequía que está agotando rápidamente los embalses del estado y matando a especies de peces en peligro de extinción. (AP Photo/Noah Berger, Archivo)
Con menos nieve acumulada y condiciones extremas alimentadas por el cambio climático a largo plazo provocado por el hombre y una sequía de 20 años, se prevé que la escasez de agua empeore con el tiempo a medida que continúe la tendencia al calentamiento.
Se prevé que las industrias del turismo, el transporte y la energía del estado se vean afectadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sector agrícola de California registró exportaciones por un total de 21.700 millones de dólares en 2019, con unas ventas de productos ecológicos de más de 10.400 millones de dólares. Ahora, los agricultores del estado -una de las regiones agrícolas más importantes de Estados Unidos- están siendo informados por los reguladores de que ya no pueden extraer agua de los principales ríos y arroyos.
El martes, la Junta de Control de Recursos Hídricos aprobó una resolución de emergencia que faculta a los reguladores para detener las desviaciones de los dos mayores sistemas fluviales del estado.
Es una orden que podría aplicarse a aproximadamente el 86% de los propietarios que tienen derechos legales a desviar agua de las cuencas de los ríos San Joaquín y Sacramento. Por lo general, los últimos en verse afectados serán los que lleven más tiempo en posesión de derechos de agua.
{{#rendered}} {{/rendered}}La norma no entrará en vigor hasta dentro de dos semanas e incluye excepciones. Newsom ha pedido a residentes y empresas que reduzcan voluntariamente su consumo de agua en un 15%.
Sin la medida, las autoridades advirtieron de que gran parte del suministro de agua potable del estado estaría en peligro si la sequía continúa hasta 2022.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El consejero principal del California Farm Bureau, Chris Scheuring, dijo que los agricultores están "desanimados" y "consternados".
"En general, los agricultores entienden la sequía y entienden los años de escasez de lluvias. Ése es nuestro negocio", dijo. "Pero no entienden la caída en picado de la fiabilidad del agua a la que nos enfrentamos en California, en cierto modo a nivel sistémico".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.