Dentro del Centro de Bienvenida a Migrantes de El Paso: Cómo la ciudad mantiene a los que cruzan la frontera fuera de las calles

Un autobús blanco del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras se detuvo detrás de un edificio anodino de estilo almacén en el noreste de El Paso. Las puertas se abrieron y salieron decenas de hombres, con documentos de tramitación en la mano y pequeñas bolsas de plástico con teléfonos móviles y dinero. Entraron en fila india en el edificio, donde se unieron a cientos de hombres, mujeres y niños que se encontraban en el Centro de Acogida de Inmigrantes de la ciudad. 

Durante los 90 minutos siguientes, otros cuatro autobuses de la CBP repetirían el proceso.

La escena ordenada del centro de acogida contrasta con la multitud de personas que cruzaron la frontera y fueron abandonadas a su suerte. dormir en las calles de El Paso a principios de mes. Los agentes de la CBP detienen a unos 1.700 migrantes al día sólo en el sector de El Paso, según el juez del condado de El Paso, Ricardo Samaniego. Funcionarios municipales y Samaniego dijeron a Fox News que les pilló desprevenidos que la CBP empezara a soltar a cientos de esos migrantes -la mayoría procedentes de Venezuela- directamente en las calles de la ciudad.

"No nos anticipamos del todo a los venezolanos", dijo Samaniego. "Nos pilló un poco desprevenidos".

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La Patrulla Fronteriza y la ciudad de El Paso trabajan ahora de forma más cooperativa, según Samaniego y el subdirector municipal Mario D'Agostino. En muchos casos, la CBP transporta a los migrantes directamente desde la frontera a otros centros federales de detención en Texas, Arizona o California, en un proceso que los funcionarios denominan "descompresión."

"Simplemente los están procesando en otros lugares en lugar de procesarlos todos aquí mismo, porque una vez procesados, tienen que ponerlos en libertad", dijo D'Agostino a Fox News.

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El centro de acogida de la ciudad puede acoger a 400 inmigrantes al día, según D'Agostino. El centro abre a las 7 de la mañana. Dentro, los inmigrantes se sientan en una cuadrícula ordenada de sillas plegables hasta que les llega el turno de registrarse con el personal. Entonces pueden obtener alimentos, primeros auxilios y ayuda para llegar a su destino final.

"No eligen quedarse aquí", dijo D'Agostino. "Sólo somos un camino para que lleguen a su destino. Su destino era Estados Unidos. El Paso sólo fue una puerta por la que entraron".

Alrededor del 70% de los migrantes que llegan a El Paso proceden de Venezuela, dijo D'Agostino, una nación que ha sufrido hiperinflación desde hace años.

Daniel, que llegó a El Paso la semana pasada tras un viaje de meses, dijo a Fox News que abandonó su país de origen por la aplastante pobreza y la falta de oportunidades de empleo.

"Gracias por acogernos en Estados Unidos", dijo en español, y añadió que espera que los estadounidenses sepan que "no todos los venezolanos son malos".

Daniel espera reunirse con familiares que emigraron a Georgia hace unos cinco meses.

Alrededor del 50% de los emigrantes tienen patrocinadores en Estados Unidos que pueden organizar y pagar el viaje, dijo D'Agostino a Fox News. El otro 50% puede acabar en uno de los autobuses fletados por la ciudad con destino a Nueva York o Chicago. Hasta el sábado, la ciudad había enviado 102 autobuses fletados a Nueva York y Chicago, que transportaban a un total de 4.815 personas.

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La ciudad pretende que los migrantes se pongan en camino hacia otra comunidad en un plazo de 24 a 48 horas, dijo el alcalde Oscar Leeser a Fox News.

"Ése es nuestro objetivo, asegurarnos de que no estén aquí más tiempo, a menos que quieran estar en El Paso", dijo Leeser.

Gobernadores republicanos como Greg Abbott y Ron DeSantis han sido criticados por enviar migrantes a otros estados, pero la ciudad azul de El Paso se ha librado en gran medida de las críticas. La diferencia, según Samaniego, es que El Paso se coordina con las comunidades a las que envía migrantes.

"No nos limitamos a meterlos en un autobús y luego hacer que la otra comunidad se las arregle", dijo. "No queremos politizarlo de ninguna manera en particular".

Samaniego añadió que El Paso no acepta ayuda de Abbott para transportar a los migrantes en autobús porque "entonces se convierte en una cuestión política en lugar de una crisis."

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El centro de acogida cierra todas las noches a las 19.00 horas. Si para entonces los inmigrantes no han conseguido subir a un autobús, la ciudad los lleva a un albergue local o a un hotel.

D'Agostino dijo que El Paso puede hacer funcionar su centro de acogida mientras continúen los reembolsos de la FEMA.

"Tenemos corazón", dijo. "No es lo normal. Esto no lo es. Pero es lo que hay que hacer por la comunidad".

El condado aprobó recientemente un contrato de 6,8 millones de dólares para gestionar otro centro de apoyo a inmigrantes cerca del aeropuerto. El alquiler del edificio costará 11.000 $ más al mes. El condado mantiene que, aunque los contribuyentes de El Paso tendrán que pagar la factura por adelantado, todos los gastos serán reembolsados por la FEMA trimestralmente.

Samaniego espera que el nuevo centro abra dentro de dos semanas y tenga una capacidad de hasta 600 migrantes. El condado también está estudiando la posibilidad de abrir un albergue nocturno en previsión de que la Patrulla Fronteriza libere a más individuos en El Paso, dijo.

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"Una de las cosas que preveo es que con el tiempo no tendremos los [vuelos de descompresión] porque se saturarán en los otros centros de detención", dijo.

Un refugio gestionado por el gobierno ofrecería una zona donde los migrantes podrían permanecer un par de días mientras el condado los procesa, dijo Samaniego.

"Creo que deberíamos tener otra especie de parche y en lugar de que estén bajo el puente", dijo.