Por qué ya no tienes que quitarte los zapatos en el control de seguridad del aeropuerto
Jeff Price, experto en seguridad aérea, explica el atentado fallido con zapato de 2001 que desencadenó la norma de descalzado de la TSA, vigente durante décadas, y cómo los avances en la tecnología de control llevaron DHS a anularla finalmente.
Después de casi dos décadas de caminar descalzos por las filas de seguridad de los aeropuertos, los viajeros estadounidenses por fin pueden quedarse con los zapatos puestos.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) puso fin esta semana a una de las medidas de seguridad más visibles tras el 11-S, una norma que surgió tras un atentado terrorista fallido en 2001, cuando un ciudadano británico, Richard Reid, intentó detonar explosivos ocultos en sus zapatillas durante un vuelo.
El intento de atentado terrorista no tuvo éxito, pero dio lugar a una nueva era de controles en los aeropuertos en la que millones de pasajeros tenían que quitarse los zapatos, hasta ahora.
Una trama que lo cambió todo
Los orígenes de esta política se remontan al 22 de diciembre de 2001, cuando Reid, posteriormente apodado «el zapatero bomba», embarcó en el vuelo 63 de American Airlines de París a Miami.
Ocultos en tus zapatillas deportivas negras de caña alta había explosivos plásticos y un detonador improvisado. Reid intentó encender la mecha con cerillas en pleno vuelo, pero fue reducido por los pasajeros y la tripulación.
El incidente puso de manifiesto una vulnerabilidad en los sistemas de seguridad aérea, en particular su incapacidad para detectar amenazas no metálicas como el PETN, el explosivo utilizado en los zapatos de Reid.
Richard Reid llevaba unas zapatillas deportivas altas modificadas el 22 de diciembre de 2001, cuando embarcó en el vuelo 63 de American Airlines de París a Miami. (FBI)
Jeff , experto en seguridad aérea y profesor de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, señaló que los equipos de seguridad de la época no podían detectar los tipos de explosivos que utilizó Reid.
«En cuanto a la política de quitarse los zapatos, estoy seguro de que mucha gente ya sabe que se inició en 2006, aunque en realidad se remonta a 2001, cuando Richard Reid intentó hacer estallar un avión con una bomba en el zapato», dijo Price. «Pero no fue hasta 2006 cuando se implementó la política de quitarse los zapatos. Y eso se debió realmente a que la tecnología de la época no podía detectar los tipos de explosivos que él utilizó o que se utilizaban en ese momento».
Por qué hubo que esperar hasta 2006
Inmediatamente después del 11-S y del fallido intento de atentado con bomba de Reid, los procedimientos de seguridad aeroportuaria evolucionaron rápidamente, pero la tecnología se quedó rezagada con respecto a la amenaza.
Price dijo que los primeros detectores de metales «tenían dificultades para detectar cualquier cosa a nivel del suelo» y «nunca podían detectar explosivos».
Richard Colvin Reid nació el 12 de agosto de 1973 en Bromley, al sur de Londres. Es un ciudadano británico que intentó cometer un atentado terrorista a bordo de un avión comercial en diciembre de 2001 detonando explosivos ocultos en tus zapatos. (Cárcel del condado de Plymouth)
Quitarse los zapatos se convirtió en la solución humana para lo que las máquinas aún no podían hacer.
«Durante mucho tiempo, la idea era: si no podemos verlo, haremos que alguien lo quite», dijo Price, que fue subdirector de seguridad del Aeropuerto Denver . «Así que eso se nos quedó grabado durante mucho tiempo y, desde entonces, las tecnologías han cambiado bastante».
Cómo la tecnología finalmente te alcanzó
Según Price, el cambio se produjo tras la adopción a gran escala de los escáneres de imágenes de ondas milimétricas. Estas máquinas son capaces de detectar no solo metales, sino también cerámicas, plásticos, líquidos y explosivos, de la cabeza a los pies.
«Las nuevas máquinas de imágenes por ondas milimétricas que se han instalado en la mayoría de los aeropuertos hacen un gran trabajo detectando explosivos, líquidos, cerámicas, plásticos y también objetos metálicos», dijo Price. «Te escanean de pies a cabeza. No son infalibles, ningún sistema lo es. Todos los sistemas tienen falsos positivos y, en ocasiones, pasan cosas por alto. Por lo tanto, no hay ningún sistema perfecto. La pregunta es: ¿es lo suficientemente perfecto? ¿O es lo suficientemente bueno como para, al menos, disuadir y, con suerte, detectar ese tipo de objetos?».
Anthony Brock, empleado de la Administración de Seguridad en el Transporte, a la izquierda, muestra un escáner corporal completo en el aeropuerto Lindbergh Field de San Diego. (The Associated Press)
La tecnología de ondas milimétricas comenzó a sustituir a los detectores de metales tradicionales a finales de la década de 2000, explicó.
«La implantación de ondas milimétricas siguió sustituyendo a los magnetómetros hasta 2023-2024», afirmó Price. «Todavía sigue en marcha. Creo que hasta ahora se han implantado entre setecientas y ochocientas unidades, y es una tecnología increíble».
Qué significa esto para los viajeros
Para los millones de pasajeros que se han acostumbrado a hacer malabarismos con los zapatos, las bolsas y las tarjetas de embarque, este cambio puede suponer un alivio largamente esperado y es probable que contribuya a agilizar los trámites.
«Creo que sí», dijo Price sobre la posibilidad de reducir los tiempos de espera. «Es casi inevitable que así sea, porque lleva tiempo quitarse los zapatos y volver a ponérselos. La mayoría de las veces hay que sentarse para hacerlo y, dependiendo del tipo de calzado que se tenga, hay botas o zapatos de vestir, que son más difíciles de poner y quitar. Así que creo que, inevitablemente, eso va a acelerar esos tiempos».
Price advirtió que la comodidad nunca debe prevalecer sobre la precaución.
«La seguridad siempre es una cuestión de equilibrio. Se trata de encontrar el equilibrio entre la eficiencia y la seguridad. Tenemos que mantener el sistema en funcionamiento, pero también debemos proporcionar un nivel de seguridad que garantice la máxima protección posible al público», afirmó. «Nunca alcanzaremos una seguridad del 100 %, porque para ello tendríamos que dejar de volar».
Pero queremos llegar a un punto en el que tengamos un nivel de detección y disuasión lo suficientemente alto como para no sufrir incidentes o, aunque suene extraño, para no sufrir tantos incidentes que realmente empiecen a afectar al sistema.
Price sospechaba que DHS la ausencia de incidentes recientes relacionados con zapatos como parte de la decisión.
«La mayoría de los artículos prohibidos se encuentran en los bolsillos de las personas, o en sus mochilas, maletines para portátiles, bolsos o similares», afirmó. «No los encontramos en los tobillos de las personas ni en otros lugares similares. Es posible que eso haya influido en esta decisión».
Sin embargo, mantuvo que los controles aleatorios deberían seguir desempeñando un papel fundamental para mantener alerta a los viajeros y a la TSA.
«Solo para que la gente sea honesta», dijo.
Y aunque algunos críticos descartan la norma original sobre el calzado como «teatro de seguridad», Price destaca el valor de la disuasión.
«Cualquiera que esté completamente dedicado y quiera tener éxito probablemente podrá lograrlo», dijo. «Al igual que si alguien quisiera entrar en tu casa, probablemente lo conseguiría sin importar cuántas medidas de seguridad pusieras».
Sin embargo, el objetivo es que el nivel de disuasión sea tan alto que no se acerquen a tu casa. Que vayan a otro lugar e intenten cometer sus actos delictivos o terroristas allí. Y ese es realmente el objetivo de cualquier sistema de seguridad: «no bajo mi vigilancia». Fuera de mi casa.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, habla durante una rueda de prensa en la que anunció que la mayoría de los pasajeros de avión ya no tendrán que quitarse los zapatos en los controles de seguridad, el martes 8 de julio de 2025, en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington. AP PhotoMark Schiefelbein)
«Facilita la selección»
La TSA dio un giro en la obligación de quitarse los zapatos durante los controles de seguridad, y la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció el martes el fin inmediato de este requisito.
Noem hizo el anuncio sobre la política, vigente desde hace casi 20 años, en una rueda de prensa celebrada el martes por la tarde enel Aeropuerto Nacional Ronald de Washington, D.C.
«En los 20 años transcurridos desde que se implantó esa política, nuestra tecnología de seguridad ha cambiado drásticamente. Ha evolucionado. La TSA ha cambiado», afirmó en la rueda de prensa. «Ahora contamos con un enfoque multidimensional y global del Gobierno en materia de seguridad y del entorno que las personas esperan y experimentan cuando llegan a un aeropuerto, que se ha perfeccionado y reforzado».
Añadió: «Analizamos detenidamente cómo trabaja la TSA, cómo lleva a cabo sus procesos de control y qué hacemos paragarantizar la seguridad de las personas, pero también para ofrecerles cierta hospitalidad».
Un hombre coloca tus zapatos en una bandeja para pasar el control de seguridad del aeropuerto. (iStock)
El anuncio se hizo en un esfuerzo por "facilitar el control a los pasajeros, mejorar la satisfacción de los viajeros y reducir los tiempos de espera", según un comunicado de prensa de la TSA.
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Algunos pasajeros pueden seguir siendo sometidos a un registro de sus zapatos "si se les pone en una situación diferente o necesitan capas adicionales de control".
Noem dijo que también se está evaluando la eliminaciónde líquidos, abrigos y cinturones, y declaró que «la edad de oro de Estados Unidos está aquí».
En una declaración a Fox News , un portavoz de la TSA dijo que la decisión de realizar el cambio «fue el resultado de la confianza en nuestro enfoque de seguridad multicapa, así como de décadas de inversión en innovaciones de procesos y avances tecnológicos».
«Shoes-On es solo el último cambio que estamos realizando para alcanzar el objetivo de la secretaria Noem de transformar la TSA y mejorar la experiencia de los pasajeros», afirmaron. «La TSA se enorgullece de estar a la vanguardia de la implementación de la visión del presidente Trump para una nueva edad de oro de los viajes en Estados Unidos».
Fox News se puso en contacto con DHS.
Ashley DiMella, de Fox News Digital, ha contribuido a este informe.
