5 de las especies invasoras más destructivas de EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las especies invasoras amenazan con arrasar los delicados ecosistemas y la fauna autóctona de todo Estados Unidos, con un apetito insaciable al situarse en lo alto de la cadena alimentaria y reproducirse sin oposición.
Todas estas especies llegaron a América de distintas maneras: Algunas se importaron como mascotas o forraje de caza, mientras que otras se introdujeron en intentos mal concebidos de ayudar al medio ambiente.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, estas especies destructivas están desbocadas, mientras el gobierno y las autoridades medioambientales se apresuran a devolver la balanza a su equilibrio natural, si no es demasiado tarde.
Con el "avispón asesino" de Asia, un insecto agresivo capaz de acabar con colonias enteras de abejas, aterrizando en EE.UU. por primera vez a finales del año pasado, aquí tienes otras cinco especies invasoras que debes conocer:
Pitón birmana
{{#rendered}} {{/rendered}}La pitón birmana no tiene depredadores naturales en el sur de Florida, lo que le permite reproducirse rápidamente y diezmar las poblaciones locales de animales salvajes. (Foto de Joe Raedle/Getty Images)
La pitón birmana lleva mucho tiempo devastando el delicado ecosistema del sur de Florida, más dramáticamente en los Everglades y la Reserva Nacional del Gran Ciprés. La serpiente se alimenta de mamíferos, aves y otros reptiles, arrebatando esas fuentes de alimento a la fauna autóctona, como panteras, linces y caimanes.
Originaria del sudeste asiático, la pitón birmana es una de las serpientes más grandes del mundo, con más de 6 metros de longitud. Las hembras ponen nidadas de hasta 100 huevos una vez al año, en mayo o junio, y los incuban hasta que están listos para eclosionar en julio o agosto, según la Universidad de Florida.
Más sobre la pitón birmana de Florida
La serpiente empezó a aparecer en los Everglades hace más de 20 años, cuando los reptiles se importaron como mascotas, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). Algunas serpientes fueron liberadas intencionadamente, mientras que otras se escaparon. Los responsables de la vida salvaje calculan que la población de pitones birmanas puede superar los 100.000 ejemplares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como la especie está extendida por más de mil millas cuadradas del sur de Florida, el Servicio Geológico de Estados Unidos afirma que las probabilidades de erradicarla por completo son bajas.
Los recientes esfuerzos para eliminar la serpiente invasora se han visto impulsados por una afluencia masiva de fondos aprobada por el gobernador republicano de Florida , Ron DeSantis.
Carpa asiática
{{#rendered}} {{/rendered}}El nombre de carpa asiática es un término comodín que se refiere a cuatro especies invasoras diferentes: carpa cabezona, negra, herbívora y plateada. Arriba aparece una carpa negra. (USDA)
Consideradas los enemigos de las vías fluviales de Estados Unidos, las carpas asiáticas amenazan con trastornar los ecosistemas acuáticos, matar de hambre a los peces autóctonos y acabar con las poblaciones de mejillones y caracoles en peligro de extinción a lo largo de decenas de afluentes, incluido el río Misisipi, y podrían devastar una industria pesquera de 7.000 millones de dólares en los Grandes Lagos.
Las carpas asiáticas se importaron a EE.UU. en las décadas de 1960 y 1970 como alternativa ecológica a los venenos para librar de algas, malas hierbas y parásitos las piscifactorías y las lagunas de aguas residuales del sur. Escaparon por inundación, repoblación deliberada y otros medios.
Las cuatro especies de carpa asiática están ampliamente distribuidas por EE.UU.
No existen estimaciones precisas de las poblaciones de carpa asiática en aguas estadounidenses, pero se cree que hay millones. Crecen rápidamente y se reproducen en abundancia, y las hembras ponen hasta 5 millones de huevos a la vez.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las agencias estatales y federales han gastado en conjunto unos 607 millones de dólares para detenerlos desde 2004, según datos recopilados por The Associated Press. Como se espera que los costes alcancen unos 1.500 millones de dólares en la próxima década, los responsables de la vida salvaje admiten que quizá nunca puedan erradicar a este prolífico pez.
Cerdo salvaje
Se calcula que los cerdos asilvestrados causan daños por valor de 1.500 millones de dólares al año. (Foto de Rodger Mallison/Fort Worth Star-Telegram/Tribune News Service vía Getty Images)
Los cerdos asilvestrados, apodados los "rotocultivadores" de la naturaleza, han utilizado sus largos hocicos y colmillos para cavar y hozar su camino a través de al menos 35 estados en busca de comida, según el USDA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según la Universidad Estatal de Misisipi (MSU), los jabalíes devoran las cosechas, destruyen el medio ambiente y a veces se alimentan de huevos de animales, pequeños mamíferos y reptiles.
Los colonos europeos trajeron por primera vez cerdos salvajes a EE.UU. en el siglo XVI como fuente de alimento, según la MSU. En la década de 1900, se introdujo el jabalí ruso para la caza.
Más sobre los jabalíes
La expansión de los cerdos asilvestrados por EE.UU. se debió en gran medida a que los animales escaparon de cotos de caza y a la práctica ilegal de capturar cerdos salvajes y reubicarlos, según la universidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con una población de más de cinco millones en EE.UU., la especie invasora ha causado unos daños estimados en 1.500 millones de dólares al año, según el USDA.
En febrero, Colorado Parks and Wildlife anunció la erradicación de los cerdos asilvestrados del estado tras un esfuerzo de 15 años. En junio de 2019, el USDA anunció una financiación de 75 millones de dólares para la erradicación y el control de los cerdos asilvestrados en determinadas zonas de Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur y Texas.
Psílido asiático de los cítricos
{{#rendered}} {{/rendered}}Un adulto del psílido asiático de los cítricos en una hoja de limón. (Centro de Investigación de Especies Invasoras, UC Riverside)
El psílido asiático de los cítricos (PAC) es un pequeño insecto volador que se alimenta de la savia de las plantas de cítricos, como naranjas y limones. Los insectos pueden propagar una enfermedad vegetal mortal que destruye la producción de cítricos y está paralizando las industrias citrícolas de California y Florida.
Originario del sur de Asia, el primer ACP se encontró en Florida en 1998, según el USDA. Se cree que las plagas llegaron en plantas importadas.
Cuando los insectos se alimentan de las plantas, pueden propagar el Huanglongbing (HLB), una infección bacteriana conocida como enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que hace que las plantas produzcan frutos no comestibles, verdes, deformes y amargos, según la Universidad de California.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cítricos afectados por el "greening", una enfermedad bacteriana transmitida por insectos, en un pomelo rubí estrella malformado en una arboleda de Vero Beach, Florida. (REUTERS/Joe Skipper)
La enfermedad mata las plantas o árboles infectados en un plazo de cinco años; las plantas que dan positivo en la prueba de la enfermedad deben ser eliminadas, según la universidad. Actualmente no existe cura para la enfermedad.
Abeja africana
La abeja africana es mucho más agresiva que la europea.
La abeja africana, también conocida como la infame abeja "asesina", es una especie invasora potencialmente mortal. Los enjambres individuales constan de decenas de miles de abejas. Perturbar sus nidos puede resultar fatal tanto para las personas como para los animales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las abejas africanas fueron importadas a Brasil a finales de la década de 1950 y criadas con abejas europeas para aumentar la producción de miel, según los departamentos de agricultura federal y estatal.
Distribución de la abeja africana en el sur de EE.UU. en 2011. (USDA)
En 1957, 26 abejas reinas africanas escaparon y el híbrido africanizado se extendió rápidamente por Sudamérica y Centroamérica. Los insectos llegaron a Texas en 1990, antes de extenderse a otros estados como Arizona y California.
Más sobre las abejas africanizadas
Si se las molesta, las abejas africanizadas atacarán a los intrusos con cientos de abejas, mientras que las abejas melíferas europeas suelen enviar sólo de 10 a 20 defensoras. Las abejas pueden perseguir a los intrusos hasta un cuarto de milla, según el Instituto Smithsonian.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una forma en que los apicultores intentan controlar la propagación de las abejas africanizadas es un método llamado "requeening", en el que se sustituye periódicamente a la reina de una colonia para asegurarse de que es de la especie europea, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.