Un japonés-americano recuerda su estancia en un campo de internamiento 75 años después
{{#rendered}} {{/rendered}}Bill Nishimura, de 97 años, no está enfadado por los años que pasó siendo enviado de campo de internamiento en campo de internamiento.
"Lo perdí todo, pero aprendí a vivir", dijo Nishimura.
El 19 de febrero de 1942, el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 por la que se reubicaba a 117.000 personas de ascendencia japonesa en campos de internamiento. 70.000 de ellos eran ciudadanos estadounidenses. La orden llegó dos meses después del ataque japonés a Pearl Harbor. Cuando los internados fueron llevados a los campos, sólo podían llevar lo que podían cargar.
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El padre de Nishimura, Tomio Nishimura, estuvo en cinco campos desde febrero de 1942 hasta junio de 1947, cuando fue liberado. Bill y su madre fueron enviados por primera vez a un campo de Arizona el 8 de agosto de 1942. También pasó tiempo en campos de Tule Lake, California, Crystal City, Texas, y Santa Fe, Nuevo México, antes de ser liberado el 22 de mayo de 1947.
Nishimura cree que fue razonable que Estados Unidos encarcelara a su padre porque era miembro de la Asociación Japonesa, una organización que ayuda a los nuevos inmigrantes a abrirse camino en la sociedad. Sin embargo, Nishimura estaba indignado por su propio encarcelamiento porque, a diferencia de sus padres, él era ciudadano estadounidense. A Nishimura le retiraron la nacionalidad porque se negó a responder a preguntas de lealtad en un cuestionario mientras su familia estaba encarcelada. Recuperó la nacionalidad con la ayuda de un abogado en 1958.
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El gobierno pidió disculpas el 10 de agosto de 1988. La "Restitución por el Internamiento de Japoneses-Estadounidenses y Aleutianos durante la Segunda Guerra Mundial" reconoció el error de la Orden Ejecutiva 9066 y estableció un fondo fiduciario de 1.600 millones de dólares para las familias. El proyecto de ley concedía a cada individuo 20.000 dólares. Nishimura aceptó las disculpas del gobierno y dijo que esperaba que los campos de internamiento no cayeran en el olvido.
"Creo que esta historia debe continuar", dijo Nishimura. "Para que no vuelva a ocurrir".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los primeros internos llegaron al campo exclusivamente masculino de Santa Fe en marzo de 1942. En total, 4.555 prisioneros entrarían y saldrían hasta abril de 1946. Muchos de los hombres eran ciudadanos estadounidenses nacidos y criados en América y algunos tenían hijos que sirvieron con distinción en Europa y el Pacífico. El Equipo de Combate del Regimiento 442, formado por japoneses-americanos, fue el equipo de combate más condecorado de la Segunda Guerra Mundial.
"Lucharon contra los alemanes en Italia y sus unidades fueron masacradas. Entraron a rescatar al batallón perdido y al Batallón Texas y sus unidades fueron diezmadas. Pero lucharon duro, recibieron muchos honores y muchos Corazones Púrpuras", dijo Nancy Bartlit, autora del libro Silent Voices of World War II.
Los internados fueron retenidos sin las debidas garantías procesales. Como explicó Bartlit, el gobierno pensó que representaban una amenaza en tiempos de guerra, simplemente porque eran japoneses.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Era un campo para hombres que podrían ser espías, que nunca lo fueron. Pero por el hecho de ser descendientes de japoneses que vivían en Estados Unidos y pertenecer a un país que estaba en guerra con nosotros, eran técnicamente extranjeros enemigos peligrosos", dijo Bartlit.
Bartlit ha pasado años investigando los campos de internamiento. A lo largo de su investigación se ha hecho buena amiga de los Nishimura.
El campo de internamiento de Santa Fe ha desaparecido y queda un barrio en la parte noroeste de la ciudad. En la cima de una colina hay un marcador de piedra con una placa para recordarlo. El ex alcalde de Santa Fe Larry Delgado emitió el voto de desempate para colocar el marcador cerca del emplazamiento del antiguo campo. Cree que el campamento no debe caer en el olvido.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Algunos quieren decir si estuvo bien o mal. No lo sé. Estoy seguro de que hay fuertes sentimientos por ambas partes. Pero básicamente ocurrió, fue historia", dijo Delgado.
Según Delgado, la votación del marcador fue controvertida porque algunas personas de la zona de Santa Fe eran veteranos de la Marcha de la Muerte de Bataan y tenían aversión a los japoneses. Sin embargo, Delgado dijo que, tras la instalación del marcador, muchas personas que inicialmente no estaban de acuerdo con él dijeron que era lo correcto.
Bill Nishimura no ha compartido mucho sobre lo que vivió con sus familiares, simplemente porque, según él, no se lo han preguntado. Pero Nishimura está encantado de compartir su historia con cualquiera que le escuche. En general, Nishimura dice que le trataron bien en los campos. Cree que le alimentaron bien, que tenía un lugar decente donde dormir y que los guardias no le maltrataron, pero añade que se quejó de vez en cuando. Nishimura se siente muy orgulloso de ser voluntario y de ayudar a dirigir regímenes de ejercicios y clases en los campos. Dijo que, mientras estaba en el campo, corría una hora al día y estudiaba mucho para mantener la mente y el cuerpo despiertos. Y funcionó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de ser físicamente fuerte y mentalmente agudo, Nishimura ha conservado su sentido del humor. Bromeaba diciendo que su estancia en el campo de internamiento de Santa Fe fue una "tortura" porque "echábamos de menos a las chicas", dijo Nishimura riendo.