La ciudad costera de Jersey se opone a las críticas por construir un muelle en forma de cruz
Los copresentadores de "Outnumbered" reaccionan ante el nuevo muelle en forma de cruz de Ocean Grove, Nueva Jersey.
- North Wildwood, ciudad costera de Nueva Jersey, está inmersa en una batalla legal con el estado por sus intentos de protegerse contra la erosión oceánica.
- Una reciente tormenta invernal destruyó parte de las dunas de arena de la ciudad, dejándola vulnerable con sólo pequeños montones de arena para proteger propiedades privadas por valor de 2.500 millones de dólares.
- Nueva Jersey impuso a la ciudad una multa de 12 millones de dólares por reparaciones no autorizadas de la playa, mientras que la ciudad ha interpuesto una demanda para recuperar los 30 millones gastados en transportar arena en camiones hasta el lugar.
Una ciudad costera de Nueva Jersey, enzarzada en una batalla legal con el Estado por decenas de millones de dólares que ha gastado intentando -la mayoría de las veces en vano- contener el océano, es ahora más vulnerable que nunca.
Una reciente tormenta invernal destruyó parte de las dunas de arena de North Wildwood, dejando pequeños montones del tamaño del castillo de arena de un niño para proteger una popular ciudad turística con propiedades privadas por valor de 2.500 millones de dólares, y al menos esa cantidad en edificios gubernamentales e infraestructuras.
Nueva Jersey ha multado a la ciudad con 12 millones de dólares por reparaciones no autorizadas de la playa que, según dice, podrían empeorar la erosión, mientras que la ciudad está demandando para recuperar los 30 millones de dólares que ha gastado en transportar arena en camiones al lugar durante más de una década.
Mientras esperan a que un juez resuelva las cosas en medio de un cambio climático que trae consigo la subida del nivel del mar y tormentas más intensas, la difícil situación de North Wildwood es un duro recordatorio de que en la batalla del hombre contra la naturaleza, a la larga, suele ganar la naturaleza.
El alcalde Patrick Rosenello señala una sección destruida de una duna de arena en North Wildwood, Nueva Jersey, el 22 de enero de 2024. Una reciente tormenta invernal abrió un agujero en lo que queda del erosionado sistema de dunas de la ciudad, dejándolo vulnerable a destructivas inundaciones. (AP Photo/Wayne Parry)
"Ésta es la situación más vulnerable que hemos vivido nunca", declaró el alcalde Patrick Rosenello. "Ya ni siquiera hace falta una tormenta para amenazarnos. En la mayoría de las mareas altas habituales, el agua sube y atraviesa donde antes estaba esta duna".
Caminó por la playa, donde el oleaje había abierto un agujero en las dunas, destruyéndolas por completo a lo largo de unos 6 metros. A ambos lados, sólo quedaban montones de arena que apenas le llegaban a las rodillas. En otros lugares de la playa, las dunas, que el verano pasado tenían unos 5,5 metros de altura, ahora tenían menos de la mitad, y mucho menos en muchos lugares.
Anteriormente, la ciudad dijo que había gastado 21 millones de dólares en transportar arena para reparaciones de emergencia en sus playas. Esta cifra ha aumentado hasta los 30 millones, según Rosenello.
Pero el transporte de arena en camiones ya no es una opción, dijo el alcalde, añadiendo que la erosión ha creado puntos de estrangulamiento a lo largo de la playa que son demasiado estrechos para dejar pasar a los camiones volquete.
North Wildwood ha solicitado al estado un permiso de emergencia para construir un mamparo de acero a lo largo de la sección más erosionada de su paseo marítimo, algo que ya se había hecho en otros dos puntos.
Pero el Departamento de Protección Medioambiental del estado ha tendido a oponerse a los mamparos como solución a largo plazo, señalando que las estructuras duras a menudo fomentan la socavación de la arena contra ellas, lo que puede acelerar y empeorar la erosión.
La agencia prefiere el tipo de proyectos de reposición de playas llevados a cabo durante décadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU, en los que se bombean cantidades masivas de arena desde alta mar hasta las playas erosionadas, ensanchándolas y creando dunas de arena para proteger la propiedad que hay detrás.
Prácticamente todo el litoral de 127 millas de Nueva Jersey ha recibido proyectos de este tipo. Pero en North Wildwood, las aprobaciones legales y las servidumbres de propiedad de los terratenientes privados han impedido hasta ahora que se lleve a cabo uno.
Aunque las dos últimas ciudades que debían aprobar un proyecto de reposición de arena lo hicieron hace 11 meses, el proyecto aún necesita el visto bueno final. Cuando lo obtenga, las obras tardarán probablemente dos años en completarse, dicen los funcionarios.
En varias ocasiones, North Wildwood llevó a cabo reparaciones de emergencia, incluida la construcción de un mamparo anterior sin la aprobación del estado. Shawn LaTourette, comisario de Protección del Medio Ambiente de Nueva Jersey, advirtió a la ciudad el pasado julio de que las obras no autorizadas podrían tener consecuencias más graves si continuaban, incluida la posible pérdida de futuros fondos para la protección de la costa.
LaTourette escribió que la ciudad "ha incurrido repetidamente en conductas destructivas e ilegales en nombre del turismo y, supuestamente, de la seguridad pública. Esto es un error y debe terminar".
El Departamento de Protección Medioambiental afirma que la maquinaria pesada que mueve la arena de un lado a otro ha debilitado y reducido la altura de las dunas, empeorando en realidad las cosas y destruyendo al mismo tiempo plantas naturales y el hábitat animal.
Pero North Wildwood considera que se enfrenta a una amenaza existencial con una costa desprotegida.
"Nuestro temor es que ya no haya Wildwood", dijo Maureen Lipert, que salió el lunes a pasear por la playa. "Todo North Wildwood podría desaparecer si el agua sigue llegando".
"El agua va a llegar a nuestros hoteles y moteles", añadió otra residente, Kim Milligan. "Aquí se construyen casas nuevas todos los días. Nuestras casas van a quedar arruinadas".
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Después de que la supertormenta Sandy devastara la costa de Jersey en 2012, el Cuerpo de Ejército inició un programa para reconstruir las dunas a lo largo de prácticamente todo el litoral. Numerosos estudios científicos descubrieron que las comunidades frente al mar con dunas que ya las protegían se comportaron mucho mejor durante Sandy que las que no las tenían.
La reposición de arena ha sido el método de protección costera más utilizado por el gobierno durante décadas. Los críticos dicen que es un despilfarro seguir bombeando arena que inevitablemente se llevará la corriente. Pero el Congreso sigue destinando dinero a este trabajo, argumentando que es eficaz para proteger vidas y bienes, por no mencionar el mantenimiento de la crucial industria turística.
Milligan, que vive a varias manzanas del océano, sólo medio en broma encontró un potencial resquicio de esperanza si ocurre lo peor en North Wildwood.
"Tendré acceso a la playa", dijo.
